佛珠，本稱念珠，是指以線來貫穿一定數(shù)目的珠粒，于稱名念佛或持咒時，用以記數(shù)的隨身法具。佛珠雖然現(xiàn)已成為佛教徒的一項重要標志，但如果溯其本源，佛珠卻并非佛教所創(chuàng)用，而是起源于古印度婆羅門教。
在佛教經(jīng)典中，有關佛珠最初的起源，一般都以《木木患子經(jīng)》所載佛陀對波流離王的啟示作為通說。經(jīng)文載：佛告王言。若欲滅煩惱障報障者。當貫木木患子一百八。以常自隨。若行若坐若臥。恒當至心無分散意。稱佛陀達摩僧伽名。乃過一木木患子。如是漸次度木木患子。若十若二十。若百若千。乃至百千萬。……大善我當奉行。即敕吏民。營辦木木患子。以為千具。六親國戚。皆與一具。王常誦念。雖親軍旅。亦不廢置。
由此可知，波流離王在聽到佛陀的開示之后，便開始用木木患子來制造佛珠，持念“三寶”之名，用以消除煩惱障和報障。
延至唐代，在佛教大興的時代背景下，有關記載佛珠的經(jīng)典被廣泛傳譯，佛珠亦開始在朝野上下、僧俗之間普遍流傳開來?？梢钥隙ǖ卣f，自唐以后，國人使用佛珠，已經(jīng)是相當普遍了。
名目繁多——佛珠的種類
佛珠的種類很多。若就其使用方面來講，通?？煞譃槿N類型：
1、持珠－－用手掐捻或者持念的佛珠。持珠，多用來記錄念誦佛號或咒語的數(shù)目。
2、佩珠－－戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗稱手串，以十八顆子珠者最為普遍，多以名貴材質(zhì)或顏色亮麗者而為之。
3、掛珠－－掛在頸上的佛珠。掛珠，多采用水晶、瑪瑙、翡翠、珊瑚、密蠟、綠松石等珍貴材料制成，子珠的色澤必須均凈，要求選用彼此間色彩變化不大，溫潤細膩，光潔晶瑩的好材料制做。同時，子珠的直徑亦要求在一厘米左右，不可有大的誤差。在聯(lián)綴時，每二十七顆子珠間嵌入一顆隔珠，在母珠的下方還會配有一種編織精美的中國結(jié)與美玉、翡翠等掛件組合而成的'佛頭穗”。在重要的法會上或大和尚禮佛拈香的時候，這種 “佛頭穗”能夠起到一定的平衡作用，從而保證在整個佛事活動中儀態(tài)的莊重。
下面介紹一下佛珠的各部位名稱。
一串標準的佛珠應該包括有母珠、子珠、隔珠（又稱作“數(shù)取”）、弟子珠（又稱作“記子”），記子留和一些飾物組成。
母珠，俗稱“三通”或“佛頭”。通常只有一顆，但亦有兩顆的，用以將不同數(shù)目的子珠歸結(jié)于一處，同時還可以起到連接弟子珠、記子留和一些飾物或流蘇的作用。 隔珠，又稱作 “間隔珠”或“數(shù)取”。多用來將子珠平均分隔開。一般來講，隔珠均要比子珠稍大一些，數(shù)量可采用一顆至三顆不等，如一百零八顆的佛珠和五十四顆的佛珠，就需要每二十七顆子珠用一隔珠；二十七顆、十八顆的佛珠，則每九顆子珠用一隔珠。
弟子珠的體積比子珠要小一些，一般以十顆或二十顆居多，多系串在母珠的另一端，以十顆為一小串，如同算盤一樣，采用十進位，用來計算掐捻佛珠的數(shù)目。 記子留是指每串弟子珠的末端所附的比弟子珠稍大一些的珠?；蛘唢椢?。也可以用線繩結(jié)成“中國結(jié)”來替代，目的是為了防止弟子珠的滑落。
意蘊深遠－－佛珠的數(shù)目
每串佛珠，都是由一定數(shù)目的子珠串綴而成，而各種佛珠特定的數(shù)目皆有不同。數(shù)目不盡相同的緣由是因為各本佛經(jīng)的記載有異而成。佛珠的數(shù)目在經(jīng)典當中的差異很大，共有九種之多。其實，佛珠有不同的顆數(shù)，是因為具有著不同的含義，下面就根據(jù)普遍流傳的說法，將其不同的含義略述如后：
（一）一百零八顆 (《木木患子經(jīng)》《校量數(shù)珠功德經(jīng)》《金剛頂瑜珈念珠經(jīng)》《陀羅尼集經(jīng)》《文殊儀軌經(jīng)》所載)
是最為常見的數(shù)目，是為了表示求證百八三昧，而斷除一百零八種煩惱，從而使身心能達到一種寂靜的狀態(tài)。百八煩惱的內(nèi)容，有多種不同的說法，總的來說，六根各有苦、樂、舍三受，合為十八種；又六根各有好、惡、平三種，合為十八種，計三十六種，再配以過去、現(xiàn)在、未來三世，合為一百零八種煩惱，如經(jīng)中所言：
諸菩薩問：云何百八？佛言：有所念不自知心生心滅中，有陰有集，不知為癡，轉(zhuǎn)入意地亦如是，識亦如是，是為意三；見好色中色惡色，不自知著不自知滅，有陰有集，乃至觸亦如是；彼經(jīng)但列六根各六，雖無三世之語，而結(jié)云百八，故知是約剎那而為三世也?！廊齻€三十六故，故有百八。
（二）一千零八十顆 (《金剛頂瑜珈念珠經(jīng)》所載)
表示十界各有一百零八種煩惱，合成一千零八十種煩惱， “十界”表示整個迷與悟的世界，可分為十個種類：
（1）地獄界，（2）餓鬼界，（3）畜生界，（4）修羅界，
（5）人間界，（6）天上界，（7）聲聞界，（8）緣覺界，
（9）菩薩界，（10）佛界。
（三）五十四顆 (《校量數(shù)珠功德經(jīng)》《金剛頂瑜伽念珠經(jīng)》《陀羅尼集經(jīng)》《文殊儀軌經(jīng)》所載)
表示菩薩修行過程中的五十四個位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十階位，再加上四善根位。分述如下：
十信指：
（l）信心， （2）念心，
（3）精進心 （4）慧心，
（5）定心， （6）不退心，
（7）護法心 （8）回向心，
（9）戒心， （10）愿心。
十住：
（l）初發(fā)心住， （2）治地住，
（3）修行住， （4）生貴住，
（5）具足方便住 （6）正心住，
（7）不退住， （8）童真住，
（9）王子住， （10）灌頂住。
十行：
（1）歡喜行， （2）饒益行，
（3）無恙恨行 （4）無盡行，
（5）離癡亂行 （6）善現(xiàn)行，
（7）無著行， （8）尊重行，
（9）善法行， （10）真實行。
十回向：
（1）救護一切眾生離眾生相回向，
（2）不壞回向， （3）等一切佛回向，
（4）至一切處回向，（5）無盡功德藏回向， （6）隨順平等善根回向，
（7）隨順等觀一切眾生回向，
（8）如相回向， （9）無縛無著解脫回向，
（10）法界無量回向。
十地：
（l）歡喜地， （2）離垢地，
（3）發(fā)光地， （4）焰慧地，
（5）難勝地， （6）現(xiàn)前地，
（7）遠行地， （8）不動地，
（9）善慧地，（10）法云地。
四善根：
指見道以前，現(xiàn)四諦及修行十六行相以達到無漏圣位的四種修行階位，包括：
（l）暖位 （2）頂位 （3）忍位 （4）世第一位。
（四）四十二顆 (《陀羅尼集經(jīng)》所載)
表示菩薩修行過程的四十二階位，即十住、十行、十回向、十地、等覺和妙覺。已見上文，茲不贅述。
等覺：又作等正覺，即指在內(nèi)容上與佛相等，而實際修行上比佛略遜一籌者。如欲詳細了解，請參閱（姚秦）鳩摩羅什澤《仁王般若波羅蜜經(jīng)－受持品》。
妙覺：指覺行圓滿之究竟佛果，系由等覺位更斷一品之無明，而得此位。
（五）三十六顆 無確切的含義，通常皆認為是為了便于攜帶，遂三分一百零八顆成三十六顆。其中蘊含有以小見大的義理，故與一百零八顆相同。
（六）二十七顆 (《文殊儀軌經(jīng)》所載) 表示小乘修行四向果的二十七賢位，即前四向三果的 “十八有學”與第四阿羅漢果的“九無學”。
十八有學指： （1）隨信行者，（2）隨法行者，（3）信解者，（4）見至者，（5）身證者，
（6）家家者， （7）一間者，（8）預流向者， （9）預流果者，
（l0）一來向者，（l1）一來果者，（12）不還向者， （l3）不還果者，（14）中般者，
（15）生般者， （16）有行般者，（17）無行般者，（18）上流般者。
九無學指：
（l）退法，（2）思法，（3）護法，（4）安住法，（5）堪達法，
（6）不動法， （7）不退法，（8）慧解脫， （9）俱解脫。
（七）二十一顆 (《校量數(shù)珠功德經(jīng)》《金剛頂瑜珈念珠經(jīng)》《文殊儀軌經(jīng)》所載)
表示十地，十波羅蜜、佛果二十一個位次， “十地”“五十四顆”一段，“十波羅蜜”見“佛子珠”一段的介紹，茲不贅述。而 “佛果”指達到最究竟成佛的果位。
（八）十八顆 (《陀羅尼集經(jīng)》所載)
俗稱“十八子”，此中所謂 “十八”指的是“十八界”，即六根、六塵、六識。六根：
（1）眼界、（2）耳界、（3）鼻界、（4）舌界、（5）身界、（6）意界、六塵： （l）色塵、（2）聲塵 （3）香塵、（4）味塵、（5）觸塵 （6）法塵、六識：l）眼識、2）耳識、3）鼻識、4）舌識、5）身識、6）意識。
（九）十四顆 (《文殊儀軌經(jīng)》所載) 表示觀音菩薩與十方、三世、六道等一切眾生同一悲仰，令諸眾生獲得十四種無畏的功德。十四無畏：
1)使眾生返照自性，獲得解脫，是為無畏。
2)使眾生旋轉(zhuǎn)知見，茍遇火難，火不能燒，是為無畏。
3)使眾生旋轉(zhuǎn)觀聽，雖遇大水所漂，水不能溺，是為無畏。
4)使眾生入于羅剎鬼國，鬼自滅惡，是為無畏。
5)使眾生六根消復，臨當被害，刀段段折壞，是為無畏。
6)菩薩明照十方，使眾生不受藥叉、諸幽冥所害，是為無畏。
7)使眾生不受虛妄聲塵系縛，是為無畏。
8)使眾生行于險路如行坦途，遇賊不受劫，是為無畏。
9)使性多淫者，不生色念，是為無畏。
10)使懷忿記恨之人不生嗔恚，是為無畏。
11)使一切昏鈍無善心之人，遠離癡暗，是為無畏。
12)使無子眾生，欲求男者，令得生男，是為無畏。
13)使無子眾生，欲求女者，即得生女，是為無畏。
14)使眾生持觀音名號者所得福德與恒河沙數(shù)無異
（二）寶玉石類
寶石，因其顏色鮮艷，質(zhì)地晶瑩，光澤燦爛，堅硬耐久，而又存世稀少，故屬于貴重一類。比較常見的寶石種類有：水晶、橄欖石、木變石、綠松石、孔雀石、芙蓉石、東陵石、青金石、碧璽、石榴石、金沙石等諸多品類。但這些只能算是次等寶石，遠遠比不上金剛石、紅寶石、藍寶石、祖母綠這四大寶石名貴，因這些寶石異常珍貴，故用這些寶石來制造佛珠，多為皇室或富紳所持用，一般之人是無法得到的。
玉石，有廣義與狹義之分。就廣義而言，包括有許多種用于工藝美術雕琢方面的礦物和巖石。諸如大理石、壽山石、青田石、昌化石、巴林石、端硯石等均屬此范疇。而狹義上講，玉石僅指硬玉（以緬甸翡翠為優(yōu)質(zhì)代表）和軟玉（以和田玉為優(yōu)質(zhì)代表）二種。由于千百年來，玉石那種象征吉祥，可以避邪、禳災和帶來幸運的功效，以及受到“君子比德如玉，有仁、知、禮、忠、信之道”的影響，那些采用玉石制造的佛珠，也就越發(fā)受到人們的喜愛了。
（三）果實（核）類
果實（核）類佛珠，在佛珠的大家庭中占有很大的比例。人們隨便就可以例舉出不少的種類，桃核雕刻、核桃雕刻、橄欖核雕刻、皤桃核、金剛子、太陽子、天薏子、蓮子、椰蒂、緬茄、五眼六通等，簡直不勝枚舉。這其中以桃核、橄欖核為果核類的代表，以木木患子、椰殼（蒂）為果實類的代表。
桃樹是一種落葉喬木，易植而子繁，故多為人們所廣泛種植。據(jù)傳桃木可以驅(qū)鬼，桃?？赡莒鼝?，桃符可以辟邪，而桃核堅硬，可以用來雕刻成具有深刻含義的各類佛珠。
橄欖是一種常綠喬木，果實長圓而兩頭尖，因其味苦澀而甘，故有 “諫果回甘”之稱。橄欖核堅硬如石，是用來制造佛珠的極佳材料，并且會隨著使用時間的增長而變得深紅發(fā)亮，是不可多得的隨身法寶。
木木患子，亦稱作無患子，木木患子。木木完子，是一種生長在高山上的喬木，枝葉如椿樹，其葉對生，初夏之季，開黃色小花，其蒴膨大，裂而為三。結(jié)實大如彈丸，堅黑如漆珠。
椰，古書中或作為“木牙”，“木邪”是一種生長在熱帶地區(qū)的常綠喬木。果實叫椰子，可用來制造佛珠。用椰殼（蒂）來制造佛珠在清初已很普遍，有數(shù)百年的歷史了。
一百零八顆，表示求證百八三昧而斷除百八煩惱。母珠（佛頭）表示無量壽或修行成滿的佛果，所以捻珠至母珠時，不得越過，須逆向而還，否則即犯越法罪 其實，我覺得念珠是叫人念住，不要打妄想，這是念珠的本意---宣化上人"金剛棒喝"里有關于這個問題的明確回答,即無此說法.供參考 問：我們數(shù)念珠念佛的時候，數(shù)到一〇八之后，可不可以超過那粒大的，間隔用的那粒，有人說不可以？
宣化：寫文章寫得越長越好，說話是越少越好。念珠是叫人念住，不要打妄想，這是念珠的本意。至于那跳過去，不跳過去，根本是微不足道的，沒有意義的。
