1944年4月27日夜間，也就是諾曼底登陸日前一個多月，盟軍正在緊鑼密鼓地進行代號為“老虎”的演習(xí)，這一次行動和1994年南斯拉夫內(nèi)戰(zhàn)中的老虎行動代號相同，卻成為盟軍演習(xí)部隊的災(zāi)難，且成為一段被“遺忘的歷史”。
1943年底，整個英國已成為巨大的兵營，到處駐扎著美軍、英軍以及法國等國的流亡武裝。英軍、英聯(lián)邦軍隊以及法國流亡武裝在英國的東部、南部和北部。美軍在中部、西南部和威爾士南部。英國的許多道路上是吉普車、卡車、半履帶車和坦克的長長隊列，盟軍部隊在原野上進行各種訓(xùn)練和演習(xí)。而盟軍高級將領(lǐng)考慮的是，盡快讓這些部隊熟悉兩棲登陸戰(zhàn)。
為此，英國戰(zhàn)爭內(nèi)閣批準為美軍在德文郡建立兩個25平方英里（64.7平方千米）訓(xùn)練中心，一個在阿普爾多爾和伍拉科姆之間的北部海岸，另一個位于布里克瑟姆港和南部海岸的索爾科姆之間。后者的地形和諾曼底登陸計劃里“猶他”海灘的地形非常像，是美軍第4“常春藤”步兵師的重點訓(xùn)練地點。
演習(xí)中的M10坦殲
當(dāng)年11月20日起，英國開始搬遷斯拉普頓地區(qū)的平民，1個月間共搬遷2750名居民，騰出68.7平方千米的農(nóng)田，另外還有附近的水域——不僅留出了演習(xí)區(qū)域，更重要的是保密。
1944年起，盟軍在這一區(qū)域進行多次演習(xí)，最大的一次代號“老虎”，由雷蒙德·巴頓少將指揮，演習(xí)部隊是美軍第4步兵師及其支援部隊，共23000人，第一波進攻部隊的步兵、戰(zhàn)斗工兵、醫(yī)護兵和坦克將從波濤洶涌的英吉利海峽沖上斯拉普頓海灘，為了模擬真實作戰(zhàn)，部隊的登陸次序隨機打亂，而且故意設(shè)置交通堵塞，且缺少有經(jīng)驗的海軍軍官指揮。演習(xí)部隊上岸后會遭遇假想敵部隊的火力，甚至還有假的死尸。
第二波和第三波坐在8艘LST坦克登陸艦上，每艘LST都能運載300名士兵和60輛車，到達灘頭后直接打開拱形艙門，就能把部隊投送至登陸場。LST登陸艦因為其縮寫被美國大兵起了個外號“又大又慢的靶標”（Large Slow Targets）。
演習(xí)地點示意圖
演習(xí)時間原定是4月26日深夜到4月27日凌晨，不過盟軍高級將領(lǐng)艾森豪威爾、蒙哥馬利和拉姆齊要觀摩演習(xí)，所以演習(xí)時間被推遲了1個小時，可是美軍第4步兵師未能得到這個消息，于是混亂開始了。
負責(zé)護航登陸艦隊的英國海軍由于文件錯誤，無線電頻率和登陸艦隊不一致，所以兩者無法通信。湊巧的是，其中有艘S級驅(qū)逐艦“彎刀”號4月26日出了碰撞事故，聯(lián)系不上美軍部隊，其上級還漫不經(jīng)心地禁止她歸隊，這就讓登陸艦隊外圍的警戒線出現(xiàn)了缺口。
此時，德國海軍的9艘從法國瑟堡港出發(fā)的E艇（魚雷艇）發(fā)現(xiàn)了這處演習(xí)地點，E艇其實在德軍中被稱為S艇，名字即德語Schnellboot快艇之意，E艇比美軍的PT魚雷艇以及英軍的MBT魚雷艇尺寸都大，能進行遠距離突襲。
而護航艦隊的協(xié)同又發(fā)生了失誤，薩拉丹號驅(qū)逐艦的航行出了錯誤，落在了30英里外，凌晨3點才追上了艦隊。而凌晨2點鐘，9艘德國E艇就沖進了盟軍演習(xí)艦隊。
這些E艇除了2具533毫米的魚雷發(fā)射管，備用4枚魚雷之外，還有1門37毫米Flak 42式高射炮，1門雙聯(lián)裝20毫米C/30高炮以及1門單管20毫米炮。
港口里的E艇（S艇）
海面一片漆黑，德軍的魚雷艇在夜色中非常不起眼，在登陸艦隊中快速穿行，艦載火炮打出帶有綠色夜光劑的炮彈，散布著恐慌和混亂。一艘魚雷艇發(fā)射了兩枚魚雷，LST-507頓時起火下沉，船上有447個士兵和水兵，他們紛紛跳船求生，有些人驚恐地高喊：“我們要死了！”
后來的報告指出，登陸艦上的汽油發(fā)動機軍車先起火，燃燒的汽油又滲進了登陸艦本身的燃油中，進而使得整船燃燒。LST-507上的軍車繼續(xù)起火燃燒，水中的士兵在呼救，臨近艦艇因為之前接到了無線電靜默的命令，難以有所作為。
15分鐘后，2艘E艇向LST-531發(fā)射了魚雷，然后就巨大的爆炸，橘紅色的火焰把軍車，船體隨便甚至士兵甩到海面上，越來越多的油料泄漏在海面上，船上的彈藥還在繼續(xù)爆炸，就像是節(jié)日焰火。
驅(qū)逐艦“彎刀”號
其他美軍部隊困惑不已，有的人以為這是演習(xí)虛擬的場景，有些人開始射擊，試圖趕走德軍，但是卻什么都看不清楚。卡車、裝甲車和謝爾曼坦克隨著沉船掉進了海里。
凌晨2點30分，德軍的E艇打中了LST-289號,爆炸照亮了水面，其船尾嚴重損壞，不過其船員努力使得登陸艦沒有沉沒，昂斯洛號驅(qū)逐艦帶著英國海軍護航艦隊終于殺到，但是德軍的E艇也消失了。
凌晨3點30分，登陸艦隊的指揮官斯卡希爾才做出決定，讓剩下的6艘LST返回港口，同時從海面上救出了45名幸存者。黎明時，盟軍發(fā)現(xiàn)數(shù)數(shù)百名士兵頭朝下飄浮在寒冷的海面上。他們接受的培訓(xùn)是把救生衣固定在腰上，但是每個士兵都帶著沉重的武器裝備，所以上半身連帶頭部會落入水中，這些美國大兵就這樣淹死了。所以，把救生衣固定在手臂下方才能保持脖子以上露出水面。另外，燒傷、休克和體溫過低也是產(chǎn)生傷亡的原因。
演習(xí)中的美軍登陸艇
這是美國有史以來傷亡最高的戰(zhàn)時訓(xùn)練災(zāi)難，諾曼底登陸前6個星期，441名陸軍人員和198名海軍人員稀里糊涂地丟掉了性命，之后又發(fā)現(xiàn)110名士兵死亡或者失蹤，后來被稱為“血色老虎演習(xí)之夜”。
對于演習(xí)部隊來說，災(zāi)難已經(jīng)結(jié)束了，不過盟軍高層接到報告后，頓時緊張起來，他們必須搞清楚保密和德軍的部署問題。
首先是最令人擔(dān)心的是德軍方面對應(yīng)的部署。盟軍情報機關(guān)全力開動，終于查明是因為護航艦隊由于通訊、事故和協(xié)同等原因?qū)е碌萝姽舻檬?。希特勒下達的是加強防御命令，且與老虎演習(xí)無關(guān)。
另外盟軍高層也很擔(dān)心演習(xí)是否泄密，由于演習(xí)部隊沒有到達灘頭演練地點，德軍不太可能從類似“猶他”地段的英國海灘反推出盟軍的計劃登陸地點諾曼底。
但是有條傳言引起了警惕：德軍有1艘E艇打開探照燈，在水面上俘虜了10名海軍軍官。這10人知道“海王星行動”計劃的細節(jié)，而“海王星行動”是諾曼底登陸總計劃“霸王計劃”的海軍部分。為了查明這條傳言，盟軍高層甚至動用了潛水員去查探這些人的下落，最后確定其實是全部溺水身亡，才確定沒有泄密。
剩下的，就是傷員處理問題，為了保密，所有傷員都遠離演習(xí)所在的英國東南部，到英國西部的多塞特美軍醫(yī)院去醫(yī)治，相關(guān)的部門下達嚴令，醫(yī)護人員和傷員膽敢外泄負傷原因，軍法從事！
關(guān)于這次演習(xí)中的災(zāi)難，盟軍為諾曼底登陸以及之后的作戰(zhàn)訂立了幾條改進措施：
1. 無線電頻率批準化，防止護航艦隊與登陸艦隊的協(xié)同出現(xiàn)問題；
2. 改進登陸部隊穿著救生衣的方式；
3. 在登陸作戰(zhàn)時設(shè)置專門的小型船隊收集落水的人員；
幾個星期后，諾曼底登陸大獲全勝，盟國報刊雜志忙于報導(dǎo)第二戰(zhàn)場的成功開辟，事故保密的壓力驟然減輕，記者們轉(zhuǎn)而重點報導(dǎo)戰(zhàn)事，而不是駐軍在英國的情況了。
直到二戰(zhàn)結(jié)束后幾十年也就是1969年，在海灘附近營業(yè)的英國退伍老兵認出了被海水沖上岸的彈殼、彈片、美國陸軍徽章等事故遺物。1984年5月31日，事故中墜海的1輛謝爾曼坦克被撈出水面，英美方面后來舉行了紀念儀式，老虎演習(xí)的細節(jié)才逐步為公眾所知。
打撈出水的謝爾曼坦克
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