方志
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以地區(qū)為主，綜合記錄該地
自然和
社會方面有關(guān)
歷史與現(xiàn)狀的著作。亦稱地志或地方志。另外，還有一些專載江河湖海、祠廟寺觀、名勝古跡、水利交通的書籍，亦可歸入其內(nèi)。方志的傳統(tǒng)分類法屬于地理門。
中國的方志，數(shù)量龐大，種類繁多，大體而言：①綜合全國情況的有總志和一統(tǒng)志。②地區(qū)性方志，省志，除常稱通志外，也有稱為總志、大志、全志、省圖經(jīng)的。府志。州志，包括直隸州志和一般州志。縣志，分縣志、縣丞志等。廳志。鄉(xiāng)村鎮(zhèn)志,包括鎮(zhèn)志、鄉(xiāng)志、村志、場志、里志、坊志等。鄉(xiāng)土志。其他有衛(wèi)志、所志、司志、屯志、邊關(guān)志、鹽井志、鹽場志，以及介于省志和府志間的道志。③專志，指山水禪林、
寺廟、
書院、游覽勝跡、人物、風(fēng)土方面的志書。
方志起源很早?！吨芏Y·春官》有外史"掌四方之志"的說法。到了
西漢和魏晉時期，"方志"一詞已屢見不鮮。關(guān)于最早的方志書，有人根據(jù)
《周禮》所載，把早期的諸侯國史與后來的府州縣志相類比，認(rèn)為傳說中
晉國的《乘》、
楚國的《梼杌》以及
魯國的
《春秋》，已初具雛型。也有人認(rèn)為方志導(dǎo)源于古地理書，如
《山海經(jīng)》和《禹貢》，后世撰方志者多仿效之。方志和古地圖的關(guān)系也很密切，從兩漢到隋唐時期大量出現(xiàn)的圖經(jīng)，可見到它們間的淵源關(guān)系。
方志的形式和內(nèi)容，是在時代的前進(jìn)中逐步充實完善起來的。大體在秦漢魏晉南北朝時期，方志尚處于形成階段。當(dāng)時，無論是體例內(nèi)容，方志皆屬地理書，其稱謂亦多為"地志"、"地記"。其內(nèi)容主要記敘地區(qū)的方域境界、山川物產(chǎn)、風(fēng)俗民情。但也出現(xiàn)了一些專記物產(chǎn)、山水、道里、寺廟的專志?，F(xiàn)存的第一部具有比較完整內(nèi)容的方志書《越絕書》（相傳為
東漢袁康所撰），就出現(xiàn)在這個時期。
隋唐兩朝，"地記"日衰，"圖經(jīng)"盛行，以"志"、"記"為名的方志書也發(fā)展起來。所謂"圖經(jīng)"，開始多以圖為主，表示疆域、山川、土地,經(jīng)是圖的說明，是圖的附屬物。隋唐時期，"圖經(jīng)"已以經(jīng)為主，圖反成為輔了，更加接近于后來所說的方志的性質(zhì)。隋朝大業(yè)年間，朝廷普詔天下諸郡，條其風(fēng)俗、物產(chǎn)、地圖，上報
尚書省。唐朝規(guī)定，州郡圖經(jīng)每三年編造一次，后改為五年一次；若州縣有變，山河有改移者，不在其限?，F(xiàn)存的
《元和郡縣圖志》四十卷，成書于唐朝中期，可大致窺見隋唐圖經(jīng)的內(nèi)容。該書按地方政區(qū)四十
鎮(zhèn)分列篇目，每鎮(zhèn)有圖（圖現(xiàn)已亡佚），下載府州縣戶口、沿革、山川、道里、貢賦等。后來在敦煌石窟發(fā)現(xiàn)的《沙州圖經(jīng)》、《西州圖經(jīng)》等多種，雖已殘缺不全，但亦可見其所載內(nèi)容之廣泛。
宋代是中國方志發(fā)展史上一個承前啟后的時期。宋初編
《太平寰宇記》，吸收前代"地志"、"圖經(jīng)"的經(jīng)驗。編入姓氏、人物、風(fēng)俗等門類，因人物又詳及官爵及詩詞雜事，使以記地為主的方志成為史學(xué)的一個分支。至此方志書始體例初備,自成一體。宋代的方志,雖然流傳下來的不多，但據(jù)已知書目計算，約有六百多種，超過前面任何一代。其體例，周應(yīng)合
《景定建康志》可為代表。全書分錄、圖、表、志、傳五類，每類又有細(xì)目，層次清晰。又如范成大《吳郡志》，將全書分成四十余目，條理不紊。它們都對后來的修志者產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
元代的志書以成宗大德七年(1234)成書的
《大元大一統(tǒng)志》最為著名。全書一千三百卷,"于古今建置、沿革，及山川、古跡、人物、風(fēng)俗、土產(chǎn)之類，網(wǎng)羅極為完備"。明代修
《大明一統(tǒng)志》,曾以之作為根據(jù)。《大元大一統(tǒng)志》已無全本，今可見者僅剩十?dāng)?shù)卷。
明代的方志比較前朝又有發(fā)展，數(shù)量和種類都有增加。全國有一統(tǒng)志,各省普遍修總志或通志,省以下的府州縣亦各多次修志。此外還出現(xiàn)了像《延綏鎮(zhèn)志》、《山海關(guān)志》等邊關(guān)志，以及村鎮(zhèn)志等等。對于志書的性質(zhì)，明人明確提出屬于史的范疇。同時還出現(xiàn)了以
正史為體的編撰方式，視方志為"資治"之書。明代的志書類目繁多，如程文的弘治《句容縣志》一百二十四目，李希程的嘉靖《蘭陽縣志》一百一十二目。但也有以簡略見長者，如弘治間康海修《武功縣志》，共三卷七篇；韓邦清的正德《朝邑縣志》，內(nèi)二卷七篇,不足七千字,都很出名。
清代是地方志的全盛時期，不但種類全、數(shù)量多，在體例和內(nèi)容方面也更加充實完備。一批著名的方志學(xué)家直接從事修志實踐，并在輯佚舊志和在方志學(xué)理論的研究上，作出了重要貢獻(xiàn)。
清代修志，從順治年間起就連續(xù)不輟。
康熙、
雍正、
乾隆、
嘉慶和
光緒各代，因編纂或續(xù)修一統(tǒng)志，朝廷曾多次下詔促令各省修志。雍正時還規(guī)定省府州縣等志書，每六十年纂修一次。清代修山水寺廟以及園林勝跡的專志也很多，還修關(guān)津志、鹽井志，鄉(xiāng)村鎮(zhèn)里場坊市里等志。自乾隆以后修志更加興盛，其中尤以江浙兩省為最著。清末，又新出現(xiàn)鄉(xiāng)土志。
清代志書的體例，除傳統(tǒng)的門目體、仿正史的
紀(jì)傳體以外,乾嘉時,
章學(xué)誠又別創(chuàng)新路。他編《湖北通志》，將全書分為"通志"、"掌故"、"文征"和"叢談"幾大部，每部下又分細(xì)目，別具一格。嘉慶時，謝啟昆主修《廣西通志》，曾仔細(xì)比較歷代志書長短得失，舍蕪取精，手訂章目二十二篇，分別以典、表、略、錄、傳五大門類進(jìn)行統(tǒng)率,被修志者奉為楷模。后來光緒時,繆荃孫等編《順天府志》，也注意體例的創(chuàng)新。
清代著名志書，通志有謝啟昆《廣西通志》、
阮元《浙江通志》和《廣東通志》,
李鴻章《畿輔通志》、曾國荃《山西通志》、袁大化《新疆大志》。府州縣志有陸隴其《靈壽縣志》、
錢大昕《鄞縣志》、余文儀《臺灣府志》、戴東原《汾州府志》、章學(xué)誠《永清縣志》、洪亮吉《淳化縣志》和《涇縣志》、李兆洛《鳳臺縣志》、莫友芝《遵義府志》、李慈銘《紹興府志》、繆荃孫《順天府志》等。鎮(zhèn)村志中，江蘇甘泉縣邵伯鎮(zhèn)的《甘棠小志》、浙江吳興縣的《雙林鎮(zhèn)志》、山東陽谷縣的《張秋鎮(zhèn)志》和廣東南海縣的《佛山忠義鄉(xiāng)志》等，亦均稱佳制。還有一些私家撰述的名志,如師范的《滇系》、劉端臨的《揚(yáng)州圖經(jīng)》、劉楚禎的《寶應(yīng)圖經(jīng)》、許實華的《海州文獻(xiàn)錄》、吳汝綸的《深州風(fēng)土記》，都為人們所稱頌。
與清代相比，
民國時期方志的編纂，規(guī)模要小得多，體例多數(shù)亦沿襲舊志。不過也出現(xiàn)了一些新的內(nèi)容，如注意記載農(nóng)工商業(yè)的生產(chǎn)情況，和人們的生活面貌，還增加了各種統(tǒng)計圖表等等。其中以陳訓(xùn)正、馬瀛等纂修的《鄞縣通志》體例最為完備。
綜觀中國方志發(fā)展的歷史，及其所反映的內(nèi)容，大致具有如下特點(diǎn)：①地方性。除全國性的總志和一統(tǒng)志外，無論是省志、或府、州、縣志，以及各種專志，無不都是記載一定的地域,反映該地的特點(diǎn)。②連續(xù)性。早在唐代，封建國家就規(guī)定，各州郡按時向朝廷編送圖經(jīng)。到了明清以后,統(tǒng)治者更屢頒修志詔令,以將新情況、新資料不斷地補(bǔ)充到新修的志書中去。江蘇常熟縣，在明代的二百七十六年間，共修志七次，幾乎隔四十年重修一次；清代修了十三次，每隔二十年修一次。其他志書的編修，雖不如常熟縣頻繁，但也大多不止一二次。③廣泛性。唐宋以后，每部方志差不多都包括下述內(nèi)容:如地理門有沿革、疆域、面積、分野；政治門有建置、職官、兵備、大事記；經(jīng)濟(jì)門有戶口、田賦、物產(chǎn)、關(guān)稅；社會門有風(fēng)俗、方言、寺觀、祥異；文獻(xiàn)門有人物、藝文、
金石、
古跡等等。在廣泛的歷史追述中，有不少在正史等史籍中所無法見到的資料。④可靠性。由于地方志多根據(jù)當(dāng)?shù)貦n冊、
譜牒、傳志、碑碣、
筆記、信札等資料編寫,其原則一般是"述而不作",這就在很大程度上保證了資料的原始性。不少志書還搞了很多實地采訪，所謂"以一鄉(xiāng)人修一鄉(xiāng)之書,其見聞確而論說較詳"。顯示了"地近則易核，時近則跡真"的優(yōu)越性，故其可靠性和真實性也較某些史籍更大些。
中國歷代編纂的方志，雖然數(shù)量龐大，但因各種緣故，損毀流失的情況十分嚴(yán)重。據(jù)統(tǒng)計，元代前，留有書名而亡佚的方志有兩千多種。明代方志應(yīng)不少于三千種，現(xiàn)存只千余種。目前我們能夠看到的志書（不包括山水祠廟等專志）,約八千五百多種，其中清代最多,共六千多種，十萬余卷；其次是明代和民國時期，各約有千種左右；宋元及宋以前，不過幾十種。上述現(xiàn)存方志，從地區(qū)考察，超過五百種的有四川、浙江、河北、江蘇、山東、河南等省；其次是江西、廣東、山西、湖南、陜西，各超過四百種；安徽、福建、湖北超過三百種；修志時間較晚的一些邊遠(yuǎn)省區(qū)，如寧夏、青海、西藏、內(nèi)蒙古等，也各有幾十種。志書的種類中，最多的是府州縣志，有六千六百多種；以下是鄉(xiāng)土志五百余種；鄉(xiāng)村鎮(zhèn)志三百多種；省志一百多種，等等。以上方志書，除分藏國內(nèi)各圖書館外，在國外也有不少，亦有散存于私家的。
