西方人也不是一開(kāi)始就用餐具。大約在13世紀(jì)以前，歐洲人在吃東西時(shí)還都全用手指頭。在使用手指頭進(jìn)食時(shí)，還有一定的規(guī)矩：羅馬人以用手指頭的多寡來(lái)區(qū)分身份，平民是五指齊下，有教養(yǎng)的貴族只用三個(gè)手指，無(wú)名指和小指是不能沾到食物的。這一進(jìn)餐規(guī)則一直延續(xù)到16世紀(jì)。
刀叉的最初起源和歐洲古代游牧民族的生活習(xí)慣有關(guān)，他們馬上生活隨身帶刀，往往將肉燒熟，割下來(lái)就吃。后來(lái)走向定居生活后，歐洲以畜牧業(yè)為主，面包之類(lèi)是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送進(jìn)口里。到了城市定居以后，刀叉進(jìn)入家庭廚房，才不必隨身帶。
進(jìn)食用的叉子最早出現(xiàn)在11世紀(jì)的意大利塔斯卡地區(qū)，只有兩個(gè)叉齒。當(dāng)時(shí)的神職人員對(duì)叉子并無(wú)好評(píng)，他們認(rèn)為人類(lèi)只能用手去碰觸上帝所賜予的食物。有錢(qián)的塔斯卡尼人創(chuàng)造餐具是受到撒旦的誘惑，是一種褻瀆神靈的行為。意大利史料記載：一個(gè)威尼斯貴婦人在用叉子進(jìn)餐后，數(shù)日內(nèi)死去，其實(shí)很可能是感染瘟疫而死去；而神職人員則說(shuō)，她是遭到天譴，警告大家不要用叉子吃東西。
12世紀(jì)，英格蘭的坎特伯爵大主教把叉子介紹給盎格魯一撒克遜王國(guó)的人民，據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)貴族們并不喜歡用叉子進(jìn)餐，但卻常常把叉子拿在手里。當(dāng)作決斗的武器。對(duì)于14世紀(jì)的盎格魯一撒克遜人來(lái)說(shuō)，叉子只是舶來(lái)品，像愛(ài)德華一世就有7把用金、銀打造成的叉子。
當(dāng)時(shí)的大部分歐洲人，都喜歡用刀把食物切成塊，然后用手指頭抓住放進(jìn)嘴里；如果一個(gè)男人用叉子進(jìn)食，那就表示，如果他不是個(gè)挑剔鬼，便是一個(gè)“娘娘腔”。
18世紀(jì)法國(guó)因革命戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，由于法國(guó)的貴族偏愛(ài)用四個(gè)叉齒的叉子進(jìn)餐，這種“叉子的使用者”的隱含寓意，幾乎可以和“與眾不同”的意義畫(huà)上等號(hào)。于是叉子變成了地位、奢侈、講究的象征，隨后逐漸變成必備的餐具。大約15世紀(jì)前后，為了改進(jìn)進(jìn)餐的姿勢(shì)，歐洲人才使用了雙尖的叉。用刀把食物送進(jìn)口里不雅觀，改用叉叉住肉塊，送進(jìn)口里顯得優(yōu)雅些。叉才是嚴(yán)格意義上的餐具，但叉的弱點(diǎn)是離不開(kāi)用刀切割在前，所以二者缺一不可。直到17世紀(jì)末，英國(guó)上流社會(huì)開(kāi)始使用三尖的叉，到18世紀(jì)才有了四個(gè)叉尖的叉子。所以西方人刀叉并用只不過(guò)四五百年的歷史。
西方餐具中至今仍保留著刀子，其原因是許多食物在烹調(diào)時(shí)都切成大塊，而在吃的時(shí)候再由享用者根據(jù)個(gè)人的意愿，把它分切成大小不同的小塊。這一點(diǎn)與東方人特別是中國(guó)人在烹調(diào)開(kāi)始前，將食物切成小塊的肉絲、肉片等然后再進(jìn)行加工的方法不同，也許這便是西方烹調(diào)技術(shù)一直落后于東方特別是中國(guó)的重要原因之一。
餐刀很早便在人類(lèi)的生活中占有重要地位。在1.5億年前，人類(lèi)的祖先就開(kāi)始用石刀作為工具，刀子掛在他們的腰上，一會(huì)兒用來(lái)割烤肉，一會(huì)兒用來(lái)御敵防身；只有有地位、身分的頭領(lǐng)們，才能有多種不同用途的刀子。
法國(guó)皇帝路易十三在位期間（公元1610年—公元1643年），深諳政治謀略的黎塞留大公，不僅在使法國(guó)躋身于歐洲的主要強(qiáng)國(guó)之列作出了貢獻(xiàn)；即便是對(duì)于一般生活細(xì)節(jié)，這位樞機(jī)主教也很注意。當(dāng)時(shí)餐刀的頂部并不是我們今天所熟悉的那樣呈橢圓形狀，而是具有鋒利的刀尖。很多法國(guó)的官僚政要，在用餐之余，把餐刀當(dāng)牙簽使用，用它來(lái)剔牙。黎塞留大公因而命令家中的仆人把餐刀的刀尖磨成橢圓形，不準(zhǔn)客人當(dāng)著他的面用餐刀剔牙，影響所及，法國(guó)也吹起了一陣將餐刀刀尖磨鈍的旋風(fēng)。
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