在中國(guó)古代，有一種個(gè)頭不大但又十分重要的建筑小品——牌樓。和古建筑中的影壁、石獅子一樣，牌樓是裝飾性的小型獨(dú)立建筑，不需要依附于其他任何建筑，所以被稱為“建筑小品”。牌樓往往造型獨(dú)特、高大醒目，經(jīng)常出現(xiàn)在一組建筑群的最前列，起到先導(dǎo)的作用。
牌樓的來歷
為什么牌樓一般出現(xiàn)在大型建筑的前方呢？這要從它的身世講起。牌樓雖然名字里有個(gè)“樓”字，但并不是一座樓，它正式的名字叫“牌坊”。
古建筑的大門在封建時(shí)代具有鮮明的等級(jí)性，大門的寬窄、進(jìn)深、高低都與房屋主人的身份地位聯(lián)系在一起。貧苦人家沒錢修建豪華的大門，就用兩根立柱和橫梁搭建一個(gè)極其簡(jiǎn)易的門框，這種門在以前叫作“衡門”。東晉大詩(shī)人陶淵明就寫過“寢跡衡門下，邈與世相絕”的詩(shī)句，說的正是自己隱居鄉(xiāng)間陋室與世隔絕的情景。
后來，隨著社會(huì)的發(fā)展，衡門這種只有門框沒有門板的建筑被應(yīng)用在城市中的重要路口，作為街巷分界的標(biāo)識(shí)。
除了用來分界，這種門框有時(shí)還會(huì)用來表彰，比如 “旌表門閭”，說的就是古時(shí)候朝廷對(duì)忠孝節(jié)義的人，賜予匾額掛在門廷上，或樹立牌坊，以示表彰。
“旌表門閭”中的“門閭”，是古代城市一種社區(qū)制度的名稱。
周秦時(shí)期：閭里制。以二十五家為一閭，算作一個(gè)基本單位。
漢唐時(shí)期：里坊制。全城分割成若干封閉的“里”作為居住區(qū)。這里的“里”和“坊”基本是一個(gè)意思，不同的坊之間有坊墻和坊門。為了便于人們出入，就在各個(gè)坊的出入口設(shè)置一個(gè)不帶門板的大門，上面的枋心寫明本坊的名稱也就是“牌”，相當(dāng)于今天的標(biāo)語(yǔ)或廣告。這就是“牌坊”二字的來歷。
牌樓的種類
按材質(zhì)區(qū)分，牌樓可分為木牌樓、 石牌樓和琉璃牌樓。 北京西郊的頤和園里有這三種材質(zhì)的牌樓——東宮門口的“涵虛罨秀”牌樓和萬(wàn)壽山腳下的“云輝玉宇”牌樓都是木牌樓，五方閣前是一座巨大的石牌樓，佛香閣北面的眾香界是著名的琉璃牌樓。
木牌樓出現(xiàn)時(shí)間最早，應(yīng)用最普遍，因?yàn)槟静南鄬?duì)比較容易獲得。但木牌樓時(shí)間一長(zhǎng)容易損壞。
石牌樓從上到下全部以石材建造，比木牌坊堅(jiān)固，容易長(zhǎng)久留存。
琉璃牌樓的屋頂使用琉璃瓦，壁面也大面積使用琉璃，看起來更加華麗尊貴，堪稱牌樓中的精品。在明清時(shí)期，只有皇家建筑和特賜的地方才能使用琉璃牌樓，其他任何人都不準(zhǔn)私建，否則就會(huì)判以重罪。
按功能分，牌樓可分為標(biāo)識(shí)類、紀(jì)念類、功德類和節(jié)烈類。
標(biāo)識(shí)類牌樓主要用于分隔各個(gè)坊巷，許多交通要道的路口或重要建筑物的前端，都會(huì)設(shè)立這種牌樓，比如山東曲阜孔廟的“太和元?dú)狻笔茦恰?/p>
紀(jì)念類牌樓是為了紀(jì)念具有特殊意義的事或人而修建的牌樓。北京中山公園里的保衛(wèi)和平坊，就是為了紀(jì)念 1952 年在北京召開的亞洲及太平洋地區(qū)和平會(huì)議。
功德類牌坊為表彰有功名、政績(jī)或德行的人而建。比如剛剛提到的為龐天佑而建的牌樓。
節(jié)烈類牌樓是古代專門為表彰婦女貞潔而建的，帶有封建社會(huì)對(duì)婦女過分束縛的色彩。
不論哪種牌樓，都由屋頂、立柱和基座三部分組成，大小規(guī)模也都以牌樓的開間數(shù)、柱子數(shù)和屋頂?shù)亩嗌贋闃?biāo)志來稱呼。比如兩根立柱組成最簡(jiǎn)單的二柱一間牌樓（這里的一間可以理解為一個(gè)門框）。稍微復(fù)雜一點(diǎn)是四柱三間牌樓或六柱五間牌樓。在柱子和開間相同的情況下，屋頂數(shù)越多，牌樓的形象就越豐富。比如頤和園的云輝玉宇牌樓，一共有七座屋頂，這種牌樓的完整叫法是四柱三間七樓式。古人居住的房屋崇尚單數(shù)間，因此不論牌樓多復(fù)雜，它們的開間數(shù)一定是一、三、五這樣的單數(shù)。
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