王鐘英，上元（今江蘇江寧）人，明憲宗朱見(jiàn)深的第二任皇后。其父王鎮(zhèn)為中軍都督，其母豐氏。王鐘英早年識(shí)字，通曉文墨。長(zhǎng)到十三歲時(shí)，便己出落得纖纖合度、修短適中、豐頤廣額、煥采生姿的美人，可謂才貌雙全。
明英宗天順七年（癸未，公元1463年），明英宗下召為十六歲的皇太子朱見(jiàn)深選妃，年方十四的王鐘英通過(guò)層層篩選，名列第一而中選。錢皇后，周貴妃從中美女點(diǎn)選了美女十二人，最后再由明英宗從這十二人中選定三人，王氏第一，吳氏第二，柏氏第三，入選東宮。
明英宗天順八年（甲申，公元1464年）正月，明英宗崩，十六歲的太子朱見(jiàn)深繼位，是為明憲宗，尊正宮錢皇后為‘慈禧皇太后’，尊生母周貴妃為‘皇太后’。就這樣，兩宮皇太后為新主登基議立皇后，命司禮監(jiān)牛玉選報(bào)，牛玉說(shuō)道：“先帝選定三人，我看吳氏最賢可立為皇后。”于是，兩位太后對(duì)三人審視一番后，見(jiàn)吳氏體態(tài)端莊，也還滿意，于是就命欽天監(jiān)擇吉，禮部備儀，冊(cè)立吳氏為皇后，而王氏，柏氏則被封為了賢妃。后來(lái)，僅當(dāng)了一個(gè)月皇后的吳氏，因?yàn)榘糌?zé)憲宗寵愛(ài)的宮女萬(wàn)氏而被廢。此時(shí)，身為貴妃的萬(wàn)氏想當(dāng)皇后，但正式執(zhí)掌錢太后堅(jiān)決不答應(yīng)，原因是萬(wàn)貴妃的年齡比憲宗朱見(jiàn)深的生母周太后還大一歲。一直拖到十月，最后由兩位皇太后聯(lián)合頒下懿旨：“冊(cè)立王氏為后，毋得延緩?！笔眨谂c冊(cè)立吳氏為皇后相隔八十一天時(shí)，宮廷又為冊(cè)立王氏，舉行了相同規(guī)模的隆重慶典。就這樣，時(shí)年十五歲的王氏順利入主坤寧宮。年輕的她對(duì)萬(wàn)氏寵冠六宮、專橫霸道雖然也有所聞，但因?yàn)槟挲g尚小、閱歷不深，仍然不明白其中的奧妙以及背后錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系。她對(duì)吳皇后被廢的真正原因并不清楚，但王皇后的父親王鎮(zhèn)卻了解萬(wàn)氏的陰險(xiǎn)惡毒，以及她設(shè)局謀廢吳皇后的情況，因此為女兒捏了一把汗。于是，他利用謁見(jiàn)皇后的機(jī)會(huì)，提醒女兒千萬(wàn)要提防萬(wàn)氏，萬(wàn)事不可求強(qiáng)，對(duì)任何事都不要過(guò)多地去管去問(wèn)，由萬(wàn)氏為之。父親的話使王皇后嚇了跳，她從來(lái)沒(méi)想到宮中情況如此復(fù)雜、險(xiǎn)惡。果然，萬(wàn)氏費(fèi)盡心機(jī)將吳皇后費(fèi)掉，沒(méi)想到卻讓王氏白撿了個(gè)皇后，所以她開(kāi)始對(duì)王氏恨得直咬牙。于是，故伎重施的她，幾次三番找王皇后的茬。王皇后因?yàn)橛辛饲败囍b，況且父親又對(duì)她進(jìn)行了提示，所以對(duì)萬(wàn)氏特別客氣，甚至有時(shí)萬(wàn)氏故意做出一些讓她難堪的事，說(shuō)一些難堪的話，她也能化怒為笑，婉言相勸，處之淡然。這使得萬(wàn)氏覺(jué)得她不是那么好對(duì)付，又轉(zhuǎn)念一想，廢了吳皇后，又豈有再?gòu)U王皇后的道理？?jī)蓪m太后和朝臣們也會(huì)不答應(yīng)。就算是廢了王皇后，也未必會(huì)是自己坐上后位。再看看王皇后什么都由著她，何必非要再進(jìn)一步呢？想到這，萬(wàn)氏心中釋然了，之后也不再找王皇后的茬不說(shuō)，反而在禮節(jié)上顯得十分尊重她，兩人關(guān)系竟處得還不錯(cuò)。然而，王皇后表面上不在乎，其實(shí)內(nèi)心卻十分痛苦。萬(wàn)氏雖不再為爭(zhēng)奪后位算計(jì)她，但卻深知‘有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)’的祖制。因此，萬(wàn)氏千方百計(jì)阻撓憲宗去召幸皇后和其他嬪妃，還指使人對(duì)懷有身孕的嬪妃進(jìn)行墮胎。王皇后因不愿與萬(wàn)氏爭(zhēng)寵，為防止萬(wàn)氏的妒火燒到自己頭上，所以每當(dāng)憲宗偶爾要來(lái)召幸她時(shí)，她便找尋種種借口推掉。后來(lái)，憲宗在萬(wàn)氏的挑唆離間下，漸漸也疏遠(yuǎn)了王皇后，最終她沒(méi)能為憲宗生兒育女。深知?dú)v代朝廷中，因皇后無(wú)子被廢的事件屢見(jiàn)不鮮，處事小心的她從不干涉憲宗的任何事情。憲宗出入一些重要的場(chǎng)所和禮儀，從不帶她而帶著萬(wàn)氏，她也從不微言一句。
明憲宗成化三年（戊子，公元1468年），明王朝討伐廣西一帶南蠻部落，俘虜了一批人送來(lái)北京，其中一部分女子被送進(jìn)皇宮充當(dāng)宮女。王皇后從中挑選侍候自己的宮女時(shí)，一眼看中一個(gè)紀(jì)氏小姑娘，此女不但長(zhǎng)得漂亮，而且機(jī)智靈敏，于是便把她留在了宮中。紀(jì)氏秀外慧中，很多事情一學(xué)就會(huì)，很討王皇后的歡心，于是被提拔管理宮廷中各種文字記錄資料。
明憲宗成化五年（庚寅，公元1470年），憲宗來(lái)到內(nèi)庫(kù)，因?qū)o(jì)氏非常喜愛(ài)，便召幸了她。十個(gè)月后，紀(jì)氏生下一皇子。
明憲宗成化二十三年（丁未，公元1487年），萬(wàn)氏因氣咽痰涌而死，不久，悲傷過(guò)度的憲宗駕崩歸天。紀(jì)氏所生的皇子繼位，是為明孝宗，王皇后則被尊為了皇太后，孝宗因感念王太后對(duì)母親紀(jì)氏的恩德，所以對(duì)她特別孝敬，待之如親生母親。
明孝帝弘治十八年（乙丑，公元1505年）八月，孝宗崩，皇太子朱厚照繼位，是為明武宗，尊王太后為太皇太后。
明武宗正德五年（庚午，公元1510年）十二月，為其上尊號(hào)‘慈圣康壽太皇太后’。
明武宗正德十三年（戊寅，公元1518年）二月十日，王氏去世，享年六十九歲。同年六月十六日，葬于茂陵。為其上尊謚為‘孝貞莊懿恭靖仁慈欽天輔圣純皇后’。
考古發(fā)現(xiàn)：茂陵位于裕陵右側(cè)的聚寶山下，其陵址由禮部右侍郎倪岳及欽天監(jiān)監(jiān)正李華等人卜定。內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)黃順、御馬監(jiān)太監(jiān)李良、太傅兼太子太師保國(guó)公朱永、工部左侍郎陳政奉命提督軍士工匠營(yíng)造。弘治元年（公元1488年）四月二十四日，茂陵陵寢工程竣工，共用了七個(gè)多月的時(shí)間。其陵寢制度大體如裕陵，但寶城內(nèi)琉璃照壁后面設(shè)有左右兩個(gè)方向的踏跺，可上登寶山，又與其他各陵均不相同。陵園建成后的第三天，天壽山一帶突降大雨，雷電風(fēng)雹鋪天蓋地而來(lái)，各陵樓、殿、廚、亭及各監(jiān)廳屋獸吻、瓦飾擊碎很多。于是，大臣們交章上奏，請(qǐng)新登極的武宗親賢勤政，修德愛(ài)民，以回天意。
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