春秋時期,晉國君主晉獻公的寵妃驪姬為了讓自己的兒子繼承王位,害死了太子,又害得太子的兩個弟弟重耳和夷吾逃亡國外,各奔東西。
重耳逃亡到楚國時,得到了楚成王的厚待,重耳非常感激。
有一天,楚王又設(shè)宴招待重耳。酒過三巡,楚王問重耳:“日后公子若返回晉國做了國君,如何報答寡人?”
重耳一時不知該怎樣回答,說:“楚國富饒,什么都不缺,我實在不知該如何報答。假如真的有那一天,我希望與楚國永遠(yuǎn)和睦相處。”
楚王已有幾分醉意,說:“列國爭霸,也說不定有一天楚國會與晉國交兵,公子你怎么辦?”
重耳老老實實地回答:“倘若真是不得已交兵,我愿命令部隊退讓三舍(九十里)?!币馑际钦f不想與楚國發(fā)生戰(zhàn)爭。
后來,秦國出兵平定了晉國內(nèi)亂,殺滅群奸,重耳得以回國做了國君,稱晉文公。他整頓朝綱,發(fā)展生產(chǎn),逐漸使國家變得強盛起來。
楚王早有稱霸中原的野心,第一步想先消滅宋國。宋襄公便派人向晉國求援。
晉文公與群臣商量。狐偃、趙衰等大將主張不要直接與楚軍交鋒,而去討伐歸附楚國的衛(wèi)、曹兩個小國。
晉文公于是派先軫為大將,順利地攻克了衛(wèi)、曹兩國,并俘獲了這兩國的君主。
楚國大將成得臣得到消息,只好暫緩攻打宋國,派使者見晉文公,表示愿意不再伐宋,希望晉軍能退出衛(wèi)、曹領(lǐng)地。
晉文公接受條件,讓衛(wèi)成公和曹共公復(fù)國,但要求他們從此臣服晉國。
成得臣得知消息之后暴跳如雷,決意要與晉文公決一死戰(zhàn)。他指揮大軍,向晉國發(fā)起進攻。
晉文公想起當(dāng)年對楚王的承諾,便命令部隊向后撤退。眾將都不解,說:“主公難道怕成得臣嗎?”晉文公說:“不,成得臣有勇無謀,我怎么會怕他呢?只是我當(dāng)初與楚王有諾:一旦交兵,我當(dāng)退避三舍,不可失信?!?/p>
于是,晉軍一口氣退了九十里,在一個名叫城濮的地方駐扎下來。
楚軍中有的將領(lǐng)主張不必追了,此時收兵也算不戰(zhàn)而勝,面子掙回來了??墒浅傻贸紖s絲毫聽不進去,說:“他知道不敵我軍,于是膽氣盡喪,你們都給我追,不要停下!”
楚軍追到城濮,與晉軍相遇。一場惡戰(zhàn)已不可避免了。在此之前,晉軍大將先軫已巧妙布陣,在許多險要地段設(shè)下埋伏,將楚軍切為幾段,首尾不能相顧,終于大敗,損失慘重。成得臣只得拔劍自刎而死。
晉文公因城濮之戰(zhàn)聲名大振,終成一代霸主。
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