劉裕(363—422年)，字德輿，小名寄奴。南朝宋的建立者。出身寒族。后參加北府兵，因作戰(zhàn)有功被提拔為建武將軍、下邳太守?；感蹠x，劉裕被推為盟主，擊敗桓玄，迎東晉安帝司馬德宗復位，官至侍中、錄尚書事，從而執(zhí)掌東晉大權。先后滅掉南燕、后秦等。418年，劉裕被封為相國、宋公，加九錫。劉裕縊死安帝，立其弟司馬德文為傀儡皇帝。420年，劉裕自立為帝，代晉建宋。劉裕在稱帝前后，進行了一些政治、經(jīng)濟改革，促進了社會的穩(wěn)定和經(jīng)濟的發(fā)展。422年五月病死。
一、崛起于亂世
宋開國皇帝高祖劉裕，字德輿，小字寄奴，祖籍彭城縣綏輿里，后遷址晉陵丹徒京口里這個地方。其祖父劉靖是東晉東安太守，其父翹字顯宗。
劉裕生于晉哀帝輿寧元年(363年)三月，傳說其出生時神光照亮了屋子，成人后身高7尺6寸，風骨不俗，氣度不凡，當然這些溢美之詞都是后人的傳說罷了，不足為信。縱觀古今大凡得天下，成大事的人均需經(jīng)過各種磨難，在許多錯綜復雜的事件中逐漸展露才華，然后才能脫穎而出，成其大事。
東晉末年，由于朝綱松弛，達官豪強貪污穢濁，恣意害民;大批地主、士族巧取豪奪，兼并土地良田;東晉的徭役十分繁重，人民不堪重負紛紛流離失所，在這種情況下，江南人民在孫恩領導下爆發(fā)了起義。由于人民長期受東晉統(tǒng)治者的壓迫，一時間紛紛響應，義軍轉戰(zhàn)于東南各郡，殺戮東晉的郡守縣令，建立起義軍的地方政權。
在此情況下，東晉派謝琰率北府將軍劉牢之攻打義軍，最后劉裕此時是劉牢之手下的一員戰(zhàn)將，而他的發(fā)跡也正是從鎮(zhèn)壓義軍而開始的。
在鎮(zhèn)壓義軍的過程中劉裕首當其沖，屢敗義軍。最后在統(tǒng)治者的鎮(zhèn)壓下，義軍終以失敗而告終。
402年，割據(jù)江、荊的桓玄利用孫恩起義的機會，攻下建康，殺司馬元顯，次年自立為帝，改國號為楚，年號建始，又改永始?；感郧榭量态嵥?，喜愛炫耀自己，也常因游玩而致誤政。同時大興土木，重修皇宮寶殿。使得民怨載道，盼望變天的人越來越多。
此時劉裕感到時機成熟，便伙同何無忌等人陰謀復興東晉帝國政權。
在做了充分的準備后，402年二月二十七日，劉裕宣稱打獵，跟何無忌到京口(今江蘇鎮(zhèn)江)城外集結部屬，約100多人。二月二十八日，天色微明，京口城門打開，何無忌身穿皇家信差衣服，聲稱是皇家信差，在前面領導，部屬緊隨其后，一齊進城，殺了徐、兗二州刺史桓修，砍下人頭示眾?；感匏抉R刁弘得到事變消息，率文武佐吏前來。劉裕此時站到城頭上，對他們大聲說：“江州(今江西省九江市)刺史郭昶之，早就擁戴皇上(司馬德宗)在尋陽復位，我們同時接到皇上的秘密詔書，誅殺叛逆。今天，匪徒桓玄的人頭已懸掛在朱雀橋之上。各位難道不是晉國的臣民?到這里干什么”?刁弘相信了劉裕的話，率領文武佐吏退走。
劉裕的同黨們與桓玄的第一次交鋒取得了勝利，這樣大大鼓舞了斗志。隨后大家又推舉劉裕為盟主，總督徐州全州事務;命孟昶為長史鎮(zhèn)守京口;檀憑之為軍政官。二月二十九日，劉裕率徐、兗二州的部眾1 700人，駐扎竹里(今江蘇句容縣北)，并向遠近發(fā)布號令，聲稱：益州(今四川省成都市)刺史毛璩已平定荊楚(今湖北省);江州刺史官郭昶之已在尋陽擁戴皇上復位;鎮(zhèn)北將軍王元德等已據(jù)守石頭(今南京西北);揚武將軍諸葛長民已奪取功陽(今安徽和縣)。劉裕等人的行動使桓玄大為恐懼，在過去劉裕曾隨徐、兗二州刺史官桓修，進京見桓玄，桓玄就感到此人很不尋常，認為他是一個人杰，每次出游或集會總是親切招待，賞賜很多東西，同時還想對其委以重任，在平定中原時派上用場。但現(xiàn)在劉裕已同桓玄勢不兩立，不共戴天，桓玄怎能不擔心呢?有人寬慰他說：“劉裕率領的不過是一支烏合之眾，勢單力薄，一定不會成功，陛下何必這么憂慮呢?”桓玄說：“劉裕有資格成為一代之雄;與劉裕一同起事的劉毅家里窮得一石糧食都沒有，而賭博時一骰子下去，就是100萬錢;何無忌的行事很像他的舅父劉牢之。這些人一同創(chuàng)立大業(yè)，怎能說一定不能成功?！?/p>
在這以后劉裕率領的東晉勤王軍與楚軍發(fā)生了大規(guī)模的戰(zhàn)役。404年三月一日，二軍在江乘相遇，劉裕手持長刀，身先士卒，大聲呼喊，沖鋒在前，遂斬楚勇將吳甫之，大軍進到邏落橋(今江乘縣南)。皇甫敷率數(shù)千人迎擊，劉裕率眾沖鋒陷陣，被皇甫敷重重包圍，劉裕背靠大樹，單獨苦戰(zhàn)，毫無畏懼之色，在這危急關頭所幸同黨及時趕到救援，斬皇甫敷。此戰(zhàn)勤王軍獲得了重大勝利，大大鼓舞了士氣，而楚軍的敗北也使得桓玄更加慌恐不安。三月二日，劉裕率軍乘勝進軍，到覆舟山的東邊，他派老弱病殘兵攀登上山，布下旌旗疑陣，分成幾路，邊走邊插，一會兒旌旗布滿山谷。桓玄得到報告，以為劉裕兵力很強，趕緊命精銳部隊補充各軍。劉裕、劉毅隨即進攻桓謙陣地，勤王軍士氣高昂，而桓玄的軍隊卻心存畏懼。經(jīng)過戰(zhàn)斗，桓玄軍潰敗。隨后桓玄退出建康。
劉裕率勤王軍進入建康，被推舉為“使持節(jié)”，都督揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、并八州諸軍事。此時他已非過去的無名小輩，而已掌握了勤王軍的最高權力。
二、征討滅四方
當時，東晉帝國的政治法律非常松弛，紀律破壞，沒人遵守，豪門強族橫行無忌，人民生活在水深火熱之中?；感藭r雖想整頓，但各種規(guī)章政令多如牛毛，官民無所適從。劉?？吹竭@種情況，命劉穆之處理。劉穆之針對當時環(huán)境，隨時矯正。劉裕以身作則，先用嚴刑峻法管束內外，文武百官都認真地在職位上各盡其責，不滿十天，風氣就得到了改觀。
桓玄自從與劉裕作戰(zhàn)戰(zhàn)敗后，遂脅持司馬德宗逃竄，在經(jīng)過短期修整后于五月十七日跟劉毅等率領的勤王軍，在崢嶸(今湖北省黃崗縣西北)會戰(zhàn)。勤王軍在敵強我弱的情況下，以少勝多，獲得了決定性的勝利。此時的桓玄由于大勢已去，眾叛親離。在毛修之的引誘下向巴蜀逃跑。毛璩的侄孫毛??之在護送毛??的靈柩回原籍江陵(今湖北省江陵縣)途中與桓玄船相遇，毛??之發(fā)動攻擊，桓玄左右被射死，益州都護馮遷抽刀跳到桓玄的船上，殺了桓玄(年36歲)。被廢皇帝司馬德宗在江陵正式復位，東晉帝國再建。
408年，同劉裕一起起事的劉毅為了削弱劉裕的勢力，提議任命朝廷禁軍總監(jiān)謝混為京畿揚州牧，劉裕仍留在丹徒(今江蘇鎮(zhèn)江市)，遙兼京畿揚州牧。劉裕沒有接受這一建議。于是，朝廷征召劉裕當謀士，車騎將軍，開府儀同三司，京畿揚州牧，主管朝廷機要，仍兼徐、兗二州刺史，劉裕上書只辭去了兗州刺史之職。409年，隨著南燕帝國的崛起，朝廷派劉裕率東晉北伐兵團討伐。六月十二日，劉裕北伐軍進入東莞(今山東省莒縣)。南燕皇帝慕容超派公孫五樓等率步騎兵5萬人，駐防臨朐(今山東省臨朐縣)，聽到晉軍已過大峴山，慕容超親率步騎兵4萬人前往臨朐增援，命公孫五樓率騎兵進駐巨蔑水(今臨朐縣南)。東晉帝國北伐軍前鋒孟龍符發(fā)動攻擊，大破南燕軍，公孫五樓撤退。劉裕出動戰(zhàn)車4000輛，兩車相併，在左右兩翼展開，掩護步騎兵，向前推進。在臨朐的南面與南燕軍隊接觸，發(fā)生戰(zhàn)斗，難決勝負。北伐軍參軍胡藩向劉裕建議：“燕國把所有兵力均投入戰(zhàn)場，臨朐城防衛(wèi)力量一定薄弱，我愿率騎兵從小路向城垣發(fā)動突襲?！眲⒃Ｍ?，胡藩率眾人繞到燕軍背后，進攻臨朐，并聲稱他們是海上增援而來的東晉帝國遠征部隊。于是，發(fā)動進攻奪取臨朐城。在城中的慕容超以為自己的作戰(zhàn)部署已天衣無縫，因此在城中靜候捷報，忽聞城破，大為震驚，單槍匹馬殺出城，逃奔正在城南戰(zhàn)場酣戰(zhàn)的兗州刺史段暉。劉裕此時下令全線攻擊，直殺得南燕軍大敗，晉軍在作戰(zhàn)中殺了南燕大將十幾個人。慕容超逃回廣固(今山東省青州市西北益都縣)。晉軍大勝奪得了慕容超的皇帝玉璽，御用輦車，劉裕乘勝追擊，直追至廣固。
廣固城外，劉裕興筑長墻，將城圍得水泄不通。而城內慕容超也在加緊尋找解圍的方法。慕容超先后派出了張綱及韓范前往后秦帝國求援，張綱在回來復命的途中被東晉俘獲。張綱此人善于思考，很是精通機械方面的東西，因此劉裕命張綱制造攻城器械，同時命張綱站在攻城的武器“樓車”(巢車)上，開到城頭，命他繞城宣告：“劉勃勃大破后秦軍隊，救兵已無望?！?劉勃勃即夏帝國)，因為當時后秦正與夏帝國對峙。劉裕這樣做的目的就在于要瓦解城中士兵的士氣。另外東晉帝國每次增援部隊或朝廷使節(jié)到達廣固，劉裕都要秘密派出部隊，在夜間暗中會合。第二天，軍旗招展，戰(zhàn)鼓雷鳴，虛張聲勢，堂皇而致。在這種情況下，慕容超被迫請求割讓大峴山以南土地，降為藩臣，而劉裕志在滅燕，哪能接受，因此斷然拒絕。這時，后秦帝國派使節(jié)議事，使節(jié)對劉裕說：“慕容家跟我們是鄰居，而且相互之間很友好，而你的晉國卻如此猛烈地攻打，我們已派出了鐵騎10萬，進駐洛陽。你們如果還不收兵，我們就要長驅直入。”劉裕把后秦帝國使者叫到面前，對他說：“告訴你們的皇帝姚興，我征服燕國以后，休兵2年，再奪取關中洛陽。你們今天如果要送上門來，那送得越快越好?！眲⒃Ｖ愿疫@樣強硬地與后秦使節(jié)談話，是因為他明白，后秦是派不出軍隊來幫助南燕國的，因為當時后秦帝國正與夏帝國劉勃勃對峙，如派出軍隊，只怕后院失火。而事實是后秦帝國派出騎兵1萬人隨南燕尚書令韓范，前往洛陽，與后秦帝國車平公爵姚紹會師，東下援救南燕?？墒牵捎诤笄卦谂c夏的戰(zhàn)斗中失利，因此援救南燕的軍隊在途中又被召回。這樣南燕已處于孤立無援的境地。在這種情況下，南燕的大臣們紛紛投降。到后秦求援的大臣韓范投降劉裕后，劉裕帶著他繞城一周，城中的人更加惶恐不安。410年二月五日，劉裕在作了充分準備的情況下，向廣固發(fā)動猛烈攻擊，四面八方同時進攻，城中士兵很難抵擋，悅壽私自打開城門，迎接晉軍入城。慕容超率左右數(shù)十人突圍逃走，晉軍追捕，生擒了他。劉裕入城后憤恨廣固久不投降，打算把所有軍民全部活埋，把婦女賞賜給將士。在韓范的勸阻下，他才打消了這個念頭，但仍殺貴族、王爵、公爵以下3 000余人，沒收的家屬有1萬人，并拆除了廣固城墻。劉裕的這種做法使我們看到了封建統(tǒng)治階級的殘忍性。
劉裕滅南燕后，東晉又爆發(fā)了以盧循領導的武裝叛亂，東晉何無忌、劉道規(guī)、劉毅先后迎敵先后敗北。在這種情況下，東晉朝廷有兩種不同的意見，一種是以左副行政長官孟昶、青州督導官諸葛長民為首的，主張放棄建康，帶著皇帝司馬德宗，過江逃避。劉裕堅決拒絕，力主抗敵。劉裕認為：“東晉主力出師受挫，叛軍很強大，而且步步緊逼，搞得人心慌慌，沒有信心。此時一旦皇帝逃避，東晉必將立刻土崩瓦解，長江北雖然很近，但在這種情況下又怎么能夠去呢?即使就是到了長江以北，也不過是拖延歲月而已?，F(xiàn)在我們的軍隊雖然少，但仍可以與叛軍作戰(zhàn)一番。如果勝利，君臣同慶。如惡運當頭，我也要死到皇家祭廟門口，以完成我生平忠心報國的志愿，絕不茍延殘喘，貪生怕死?！?/p>
五月十四日，盧循軍到達淮河入海口，東晉都城內外戒嚴。司馬德文任皇城防衛(wèi)軍司令長官，駐軍中堂殿亭;劉裕駐守石頭城，各將領各有防守;劉裕的兒子劉義隆當時只有4歲，在劉粹輔佐下鎮(zhèn)守京口。
在防御工作準備就緒后，劉裕站到江邊，看到許多人向江心的叛軍眺望，感到很奇怪。問屬下，回答說：“如果你還沒有回來，人們逃命都來不及，又怎么敢站在那里看熱鬧?，F(xiàn)在你回來了，人們也就不再害怕了?！眲⒃λ淖笥覍㈩I說：“叛軍如果從新亭一直向前推進，銳不可擋，我們則需躲開，誰勝誰負，那就難以預料了。如果他們停泊到西岸(蔡洲上長江小島)，可是一條死路?！彪S后他登上石頭城，眺望長江叛軍船艦，開始看見駛向新亭，不久，發(fā)現(xiàn)變民軍船回航停泊蔡洲，因此很高興，于是調集各路人馬，轉向石頭城集合。劉裕怕盧循突襲，因此采用了屬下的建議，砍伐樹木，把石頭城和淮口全部用木柵封鎖。同時修理加固城池，并修建了三個堡塞，派軍駐防。
五月二十一日，盧循在淮口(今秦淮河注入長江口)以南沿岸布設伏兵，命老弱將士攻擊白石，聲稱大軍將在白石登陸作戰(zhàn)。劉裕命沈林之、徐赤特駐防長江南岸，切斷通往石頭城西南的道路，并嚴格規(guī)定，只可死守，不可應戰(zhàn)。劉裕隨劉毅、諸葛長民率軍從石頭城北上抗敵。
六月，叛軍首領盧循在首都建康附近各郡搶不到糧草，便對徐道覆說：“軍隊久戰(zhàn)已經(jīng)很疲憊，不如回尋陽(江西省九江市)，全力攻取荊州，以后慢慢跟建康較量。”七月份，盧循率軍撤退，劉裕派其手下追擊盧循。
本來叛軍自從起兵，一路上勢如破竹，攻無不克，銳不可擋，直接威脅著東晉帝國的安全。但是，由于東晉劉裕力主抗擊，并做了充分的準備，而叛軍首領盧循又信心不足，怯戰(zhàn)撤退，使得東晉有更充足的時間備戰(zhàn)。
劉裕返回東府(江蘇省鎮(zhèn)江)后，積極建造船艦，派孫處、沈田子率水軍艦隊3 000人從臺灣海峽南下，襲擊番禺(廣東省廣州市)。有人勸劉裕說：“大海之上，波浪滔天，況且派軍南下，路途遙遠，同時使我們現(xiàn)有的兵力分散。”劉裕堅持己見，下令孫處說：“朝廷大軍在十二月之初一定要擊破叛軍，搗毀他們的巢穴，使他們逃走時無家可歸?！?/p>
十月，劉裕率軍西上攻擊盧循，而命劉毅任留守總監(jiān)，負責后方事務。劉毅自從被盧循軍擊敗后，落荒而逃，后回到東晉被降了職，因此這次討伐叛軍，他堅決要求率軍作戰(zhàn)，而劉裕深怕其建立戰(zhàn)功，因此未予應允。
十一月初，劉裕派出的南征軍孫處等在廣州登陸，一舉攻擊廣州城。此時，劉裕駐軍雷池。叛軍首領盧循宣稱：絕不向雷池進攻，而要再度順流東下，進攻東晉首都建康。劉裕以為盧循要作一次決戰(zhàn)，因此移軍大雷(雷池西)。十二月二日，叛軍沿江而下，劉裕出動所有較量級船艦，各路大軍一齊進擊。事先，劉裕在江南岸布置了步兵、騎兵混合部隊，準備了縱火工具，然后在北岸用弓射擊叛軍船艦，叛軍船艦被迫向南岸開去。岸上伏兵開始火攻，火球如雨，投向叛軍船艦，烈焰沖天，煙霧彌漫，叛軍遂全部崩潰，盧循率殘兵敗將返回尋陽，在左里(今江西省都品縣西北)全力構筑防御工事，封鎖航道，阻止官軍追擊。官軍到達左里，劉裕指揮大軍攻擊，手中指揮旗的旗桿忽然折斷，落入水中，左右大為驚駭，認為是不祥之兆。劉裕笑說：“當年在覆舟山之役同這次一樣，旗桿也折斷!現(xiàn)在歷史重演，一定能消滅叛軍?！币幌捳f得大家士氣大振，果然在戰(zhàn)斗中攻破了防御工事，向前挺進，叛軍雖誓死拒敵，但無法阻擋住官軍的猛烈攻擊而潰敗，盧循乘小船逃走。
417年三月，東晉帝國中將軍劉裕終于接受了太尉、中書監(jiān)的官職。在以前，他曾屢次辭讓，因為他自己知道樹大招風的道理，因此在時機未成熟前，他拒不接受。任職后，劉裕任命劉穆之為太尉，殷景仁為行參軍，謝晦為參軍。
此時，逃跑的盧循集結散兵游勇，到達已被官軍收復的番禺，攻城不克，反被官軍追殺，逃至越南河內，在官軍的步步進逼下投河而死，叛軍被平息了。
盧循領導的這次起義實際上是一場農民起義，盧循多疑少決，貽誤戰(zhàn)機，而使起義不能勝利。在這次戰(zhàn)爭中，劉裕表現(xiàn)出其臨危不懼、足智多謀卓越的軍事才能。開始，義軍節(jié)節(jié)勝利，一路直逼建康城，使統(tǒng)治者的地位受到嚴重的威脅。在此危急關頭，劉裕臨危不懼，力主抗擊。而在與盧循的交戰(zhàn)中又運籌帷幄，突出奇兵，終于使轟轟烈烈的起義被剿殺，使東晉得以繼續(xù)存在，同時也使自己在東晉統(tǒng)治者中的地位大大提高，為其以后篡權打下了基礎。
為了在篡權的路上暢通無阻，劉裕一直在排除異己，籠絡心腹，這點我們從東晉叛將司馬國璠、司馬叔璠、司馬叔道與后秦皇帝姚興的談話中就可以看出。早在劉裕與盧循交戰(zhàn)時，司馬國璠投奔后秦帝國，后秦帝國之桓帝姚興說：“劉裕誅殺桓玄，輔佐皇家，你們?yōu)槭裁催€要逃亡?”司馬國璠等回答說：“劉裕不是在輔佐皇家，而是在削弱皇家，皇室中稍微有才干的，劉裕就動手鏟除，對帝國的傷害比桓玄更加嚴重?！绷硗?，我們從劉裕與劉毅的斗爭中也可以對劉裕有所了解。劉毅性情剛愎，認為當年起義勤王的功勞與劉裕相同，因此很自負，雖然朝廷的大權大事都尊重劉裕，而他并不服氣。劉裕雖有鏟除劉毅之心，但礙于劉毅與他同有復興帝國之功，另外尚無什么把柄可抓，因此對劉毅表面上很寬容，而實際上卻在抑制他的勢力。劉毅為了傾覆劉裕，也竭力攬權，積極準備。412年九月份，劉毅在荊州(今湖北省江陵縣)大批更換郡長縣令，抽調豫州(今安徽省當涂縣)、江州(今江西省南昌市)文武官員和武裝民兵一萬余人跟隨自己。而此時，劉毅患重病，其同黨郗僧施等恐怕劉毅死后其黨羽受到清算，遂勸劉毅請?zhí)玫軆贾荽淌穭⒎獊韰f(xié)助，劉裕表面上滿口答應了這件事。劉藩從州府所在地廣陵(今江蘇揚州)前往京城朝見。劉裕以安帝司馬德宗的名義發(fā)布詔書，宣布劉毅罪狀，指控其與劉藩、謝混共同陰謀叛亂，于是逮捕劉藩、謝混，命其自殺。
九月十五日，劉裕親率各路大軍從建康出發(fā)討伐劉毅，徹底肅清了劉毅的勢力，劉毅在湖北省江陵縣北上吊自殺。劉裕抵達江陵，斬了校尉司馬郗僧施，而劉毅的幕僚毛修之因為平時與劉裕友情深厚，得以幸免。隨后，劉裕在荊州減少田賦捐稅，減少人民差役，放寬刑法處罰，禮聘有名望人士。荊州人民大為高興。
劉裕鏟除劉毅后，又接著開始了與諸葛長民的斗爭，當時諸葛長民任東晉帝國豫州刺史，兼任東晉留守總監(jiān)之職。諸葛長民驕傲任性、貪污奢侈，所作所為多違法亂紀，是人民的一大禍害。因此，他自己也很害怕劉裕將其治罪。劉毅敗后自縊而亡，使諸葛長民更加恐懼不安。諸葛長民的弟弟、輔國大將軍諸葛黎民游說他的兄長說：“劉毅家覆滅使諸葛家恐懼，應該趁劉裕還沒有回京之前先下手為強?！钡T葛長民卻猶豫不決。劉裕通過其親信，對諸葛長民的情況很了解，因此他在413年返京前，先把輜重用加倍速度陸續(xù)運送返京，可是，途中多次延誤，不能按預期到達。留守京城的諸葛長民與各位大臣每天都到新亭迎接，但都因為日期差錯的原因，迎接不到。二月三十日夜，劉裕乘快船到達東府(即其官邸)。三月一日早晨，諸葛長民才得到消息，大吃一驚，急忙趕去晉見。劉裕聞知命力士丁旿埋伏停當，然后接待諸葛長民入座，摒退左右，二人閑話家常，談話很投機，凡是過去他們沒有談到的事情，都一一談到了，顯得非常親密友好。諸葛長民此時以為已打消了劉裕對自己的懷疑和誤會，很是高興。突然，丁旿從背后帷帳中竄出來，在座位上抓住諸葛長民，從座位上拉下來殺死。劉裕命把諸葛長民的尸體抬到廷尉，審判定罪，并下令逮捕了他的弟弟諸葛黎民，諸葛黎民，雄健驍勇，揮刀格斗抵抗，最后戰(zhàn)死。劉裕為了肅清其勢力又下令殺死了諸葛長民的幼弟、大司馬參軍諸葛幼民，堂弟寧朔將軍諸葛之亦被殺害。劉裕先后清除了劉毅和諸葛長民二人的勢力，使其更加顯赫，朝廷諸大臣與其功勞能匹敵者已很少，另外他的作為也使別人對其更加畏懼，因此他更加能夠左右皇家的大小事宜，使其為以后的篡權肅清了阻礙。
三月，劉裕上書安帝司馬德宗說：“從前大司馬桓溫因人民的住所不能固定，對整個國家的安定有很大的損害，所以曾經(jīng)頒布庚戍詔書，重新整理戶籍，使流亡江南的北方人民一律以現(xiàn)在的住所作為新的定居地。后來人民逐漸寬裕，國家也富有起來，原因就在于此。可是從那時起執(zhí)行到今天，法令逐漸松弛，請重新強調以前的政令。政令的實行取得了很好的效果。十三日，東晉帝國皇帝加授劉裕兼豫州刺史。劉裕堅決辭讓皇家?guī)煾?太傅)和京畿揚州牧。
414年，東晉帝國荊州刺史司馬休之鎮(zhèn)守江陵(今湖北省江陵縣)，由于其很有才干，把江陵治理得很好，因此很得長江、漢水間的民心。而他留在京城建康的長子譙王司馬文思，性情兇惡暴戾，喜愛結交江湖豪杰俠士，劉裕對其十分厭惡。隨后有人告司馬文思擅自誅殺封國(譙國)官員，安帝司馬德宗下詔，誅殺他的同黨，而饒恕了司馬文思。司馬休之知道后，上疏請求處分，并請求辭職，朝廷沒有答應。劉裕把司馬文思押送給司馬休之，命司馬休之好好管教，而其真正的意圖是想讓司馬休之將其兒子處死。司馬休之見到兒子后上疏請求皇上廢黜司馬文思的王爵，同時寫信給劉裕道歉，并加以解釋。劉裕對其這種做法很不滿意，任命江州刺史孟懷玉兼任豫州六郡太守，加強對司馬休之的戒備。415年，劉裕下令逮捕荊州刺史，司馬休之留在京城建康的次子司馬文寶、侄子司馬文祖，命二人自殺。劉裕動員三軍，西上攻擊司馬休之。正月二十七日劉裕從建康(南京)出發(fā)，行前任命中將軍劉道憐擔任留守總監(jiān)(劉道憐是劉裕同父異母的兄弟);劉穆之兼右仆射，事情無論大小，都交給劉穆之裁決;同時又任命高陽郡長劉鐘兼石頭城(南京西)太守，鎮(zhèn)守冶亭(今南京東門至蔣山之間)。
劉裕率軍討伐司馬休之的消息傳到荊州，南平(湖北省公安縣西北)郡長擅范之、司馬休之的司馬張裕先后聞風逃回建康，而雍州(今湖北省襄樊)刺史魯宗云懷疑劉裕將來不會寬容自己，遂與兒子竟陵(今湖北省鐘祥縣)郡長魯軌起義響應司馬休之。二月份，司馬休之上疏朝廷，指控劉裕罪狀，動員軍隊，積極準備抵抗。劉裕私下寫了一封密信給司馬休之的軍事參議官、南陽人韓延之，妄圖策反，要韓延之棄暗投明，韓延之對劉裕的為人及所做所為早有看法，因而回信說：“非常感謝你親自率領人馬光臨遙遠的西方疆域，荊州境內所有的官軍及人民，沒有一個不驚惶失措。感謝你沒有忘記我而給我寫信，知道你此次行動全由譙王(司馬文思)過去的事而引起，很使我無限嘆息。司馬休之對東晉帝國忠貞不二，待人處事誠實懇切。只因為你有恢復東晉帝國的功勞，因而，無論是皇家和朝廷，對你無不仰仗依賴、推心置腹、一片赤誠，幾乎每件事情都向你請求指教。不久以前，譙王(司馬文思)因為一件小事受到反對，作為父親的司馬休之自己上疏請求謝職，由此可以推斷，如果譙王犯下大的錯誤過失，司馬休之怎么能閉口不言呢!但他仍呈報皇帝，請求罷黜譙王的爵位。唯一未做到的只是沒有奪取兒子的性命而已。推己及人，你也會如此。想不到突然之間，大軍動員。這正是：欲加之罪，何患無辭!
劉裕足下：“四海之內，誰看不出你的用心?而你竟然還想欺騙國家的忠義之士!你來信說‘心懷謙敬，希望盡量滿足朋友的期許，從來如此!’而今，你攻擊別人的轄區(qū)，以利害來引誘別人變節(jié)，難道這就是：‘心懷謙敬，希望盡量滿足朋友的期許，從來如此嗎!’劉藩死在皇宮門前，諸葛長民死在丁旿之手。甜言蜜語使各方大員對你產(chǎn)生信心，而你卻用輕裝部隊發(fā)動奇襲(指對付劉毅)，于是，座席之上，再沒有誠實可信的忠貞之士;京師之外，也再沒有自信可以保全性命的貴族，而你，卻自以為得計，實在可恥!”
貴府所屬的軍將、侍從以及朝廷賢德才能之士，都過一天算一天，人人自危。我誠然鄙陋膚淺，但曾經(jīng)聞道于君子。像司馬休之這樣品行高潔的人物，怎能沒有托付遺孤的部屬?我絕對不會自投虎口，踏上郗僧施之徒的足跡，情形勢態(tài)很明顯。假如上天注定災亂還要繼續(xù)，各派的內爭還要渾濁，我自當隨臧洪同游九泉之下，不再多言。”
劉?？赐昊匦牛唤麌@息，隨后交給隨從將領和諸官們傳閱，說：“當人家的部屬都應該像這樣?！表n延之因劉裕的老父名劉翹，別名顯宗，因此將自己名字改為顯宗，命他兒子改名為韓翹，表達了他決不向劉裕集團屈服的決心。
劉裕在策反不成的情況下，命參軍擅道濟、朱超石率步騎兵攻擊襄陽(今湖北省襄樊市)。劉裕軍在與司馬休之交戰(zhàn)初期，連連敗北，其女婿徐逵之在破冢(今湖北江陵縣東南)會戰(zhàn)中被魯軌軍殺死。劉裕聞知，勃然大怒，遂從馬頭(今湖北省公安縣西北，北與江陵縣隔江相望)率各將士北渡長江。魯軌、司馬文思率荊州兵團4萬人在懸崖絕壁上構筑陣地，高如九天，嚴陣以待。劉裕大軍抵達，士卒沒有能夠攀登上去。劉裕為振奮士氣，親自出動，戴盔披甲，就要領頭向上爬，將領極力勸阻，劉裕拒絕，而且暴怒。謝晦上前抱住劉裕，劉裕抽出佩劍撥住他，大聲喝道：“我殺掉你!”謝晦說：“天下可以沒有謝晦，但不可沒有將軍?！眲⒃Ｃ实?，胡藩露出畏懼神色，劉裕暴跳如雷，下令逮捕胡藩，打算處斬。胡藩回頭說：“我正要攻擊敵人，沒有時間接受別的命令?！庇谑菐ь^向上攀登，終于爬上峭壁，上去后立即發(fā)動攻擊，終于打敗了魯軌等人領導的荊州兵力，攻克江陵。
后來，劉裕等在與魯軌軍作戰(zhàn)中擊敗了魯軌，司馬休之、魯宗云、魯軌及司馬文思等一齊逃到后秦帝國。
此后，東晉帝國安帝司馬德宗下詔：加授太尉劉裕為皇家太傅、京畿揚州牧，上殿時不解佩劍，不脫木屐，入朝時不必快步，奏事時司儀不傳姓名。早在本年初，安帝曾下詔加授劉裕：皇帝誅時專用的銅斧(黃鉞)兼荊州刺史。八月十三日，劉裕由江陵返回京都建康，堅決辭讓皇家太傅、京畿揚州牧，其他的則全部接受。另外，任命他的兒子劉義符(本年10歲)為兗州(今山東境內)刺史。416年初，東晉帝國朝廷加授太尉劉裕兗州刺史、南秦州牧，共計擔任22個州牧的官職，同時任命劉裕兒子劉義符(本年11歲)為豫州刺史。
此時的劉裕在權力上已登上了頂峰，因為朝廷的軍政大權已牢牢地控制在他的手中。在與劉毅、諸葛長民、司馬休之的斗爭的勝利，消除了其在篡權道路上的大患，此時的東晉朝廷實際上就是劉裕的朝廷，東晉朝廷已名存實亡，不過是劉裕集團的傀儡罷了。
416年三月，東晉朝廷加授太尉劉裕為中外大督督。為了擴充東晉疆土，劉裕下令動員備戰(zhàn)，準備向后秦帝國發(fā)動全面進攻。安帝下詔加授劉裕兼司、豫二州刺史，任其子劉義符(年11歲)為徐、兗二州刺史。
在大軍進發(fā)前，劉裕任命兒子劉義符任中將軍，太尉留守官;劉穆之任左仆射兼留守監(jiān)軍及中將軍府軍司，進駐東府，全權處理內外國家大事;命太尉左司馬徐羨之任劉穆之的副手;左將軍朱齡石負責宮廷警衛(wèi);徐州刺史劉懷慎負責京都警衛(wèi)等。戰(zhàn)前劉裕為了后方安全，將重要職務全安排在其心腹手中。一切準備妥當后，八月十二日，劉裕率北征部隊從首都建康出發(fā)，然后兵分五路，分別攻打許昌、陽城(今河南登封縣)、洛陽、武關(今陜西商縣)、石門等地。
劉裕抵達彭城(今江蘇省徐州市)，朝廷加授劉裕兼徐州刺史，任命太原人王玄漠為參事長。此時劉裕的北征軍團已在各地分別向后秦發(fā)動了攻擊。首先，北征軍將領王鎮(zhèn)惡、檀道濟進入后秦帝國，大軍所指連連告捷。北征軍王仲德率領的水師艦隊進入黃河，并占領了北魏帝國滑臺(今河南省滑縣)。北魏帝國命叔孫建詰問劉裕，劉裕謙卑地道歉，回答說：“洛陽本來就是東晉帝國的故都，可是羌人都盤據(jù)不去，我國整修皇家祖先墳墓，這件事已計劃了很久?；感占易濉⑺抉R休之、司馬國璠兄弟、魯宗之父子都是我國的叛逆，而羌人卻收容他們，給我國制造了無窮禍患。而今，我們大軍討伐，只不過是盼望貴國借給一條通道，絕不敢做不利的行動?！贝撕螅瑬|晉北征軍建武將軍沈林子及新野郡長朱超石接收后秦降城陽城、滎陽(今河南省滎陽縣)二個城池，隨后進通城皋(今河南省汜水縣西虎牢關)。由于后秦帝國守將早已畏懼東晉，因此很多將領都與東晉北征軍勾結，故此，北征軍迅速拿下了成皋、虎牢之地。十二月二十二日東晉北征軍攻下洛陽。劉裕任命冠軍將軍毛修之為河南(今洛陽)、河內(今河南省泌陽縣)二郡郡長，代理司州刺史，鎮(zhèn)守洛陽。隨后派左長史王弘返回京都建康，直接或間接暗示皇帝司馬德宗，要求加授“九錫”。這時，劉穆之身負留守全責，而劉裕突然加授九錫的要求，卻是劉裕從北方發(fā)出的，并指示別人辦理。劉穆之突然覺得他跟劉裕的關系已不像他想象中的那樣親密，而且已經(jīng)不再被信任，他無法承受這種打擊，慚愧、恐懼困繞著他，遂一病臥床不起。
十二月二十九日，東晉帝國皇帝司馬德宗下詔，擢升劉裕任相國，文武百官總管、京畿揚州牧，采邑10個郡，封宋公爵，加授九錫，封見時位置在封國國君——親王之上，他所兼的征西將軍，司、豫、北徐、雍4州刺史，仍然照舊，而劉裕卻辭讓不肯接受。加授九錫的要求是他自己提出來的，而對他的要求予以滿足，他卻拒絕接受，其用心可謂良苦。
417年，后秦帝國由于朝廷內亂，兄弟叛變，加上東晉帝國的軍事進攻，使國家已陷入內憂外患的關頭。而劉裕的北征軍步步進逼。年初，劉裕親率水師艦隊從彭城(今江蘇省徐州市)出發(fā)西上，命劉義隆坐鎮(zhèn)彭城。安帝司馬德宗下詔，任命劉義隆任徐、兗、青、冀軍區(qū)司令兼徐州刺史，本年劉義隆11歲。
北征軍王鎮(zhèn)惡部攻占河南靈寶，進逼潼關，將軍檀道濟、沈林子攻陷襄邑堡(今山西省芮城縣西北)，以后又屢敗后秦軍。劉裕此時率水師艦隊從淮河、泗水進入清河，打算進入黃河，逆流而上。劉裕順黃河逆流而上，先抵達洛陽，七月份抵達陜城(今陜西陜縣)，隨后又抵達閿鄉(xiāng)。此時振武將軍沈田子一部在青泥(今陜西省藍田縣境)，以不足1 000人的兵力擊敗了后秦皇帝姚泓親率的數(shù)萬大軍。八月二日，劉裕抵達潼關(今陜西省潼關縣)，任命朱齡石為河東郡太守，派他跟振武將軍徐綺之等人在河北會師(今山西芮城縣)，共同攻擊后秦的蒲阪(今山西永濟縣)，東晉軍敗。隨后，劉裕派王鎮(zhèn)惡率軍由黃河進入渭水，直接攻擊后秦首都長安。王鎮(zhèn)惡攻打長安，經(jīng)過戰(zhàn)斗，占領后秦帝國，后秦皇帝姚泓兵敗投降。
九月，劉裕抵達長安，收集后秦帝國皇家宗廟祭祀用具、天體模型、測日儀器等都送到建康，其他金銀玉器等戰(zhàn)利品都賞賜給將士，同時將姚泓送到建康斬首。東晉帝國皇帝司馬德宗下詔晉封宋公爵劉裕開爵宋王，采邑增加到10個郡，劉裕辭讓，不肯接受，因為他的真正目的是在謀取皇帝寶座，東晉皇帝對他的封官加爵又怎能使他滿足呢?十一月二日，東晉左仆射兼監(jiān)軍將軍府、中軍將領府軍司劉穆之去世，劉裕接到報告，一連幾天震動不已，遂決定東返。走前任命其次子劉義真為雍梁秦軍牧、安西將軍兼東秦二州刺史，本年，劉義真12歲。
劉裕走后，由于劉義真無能，加上內部的內亂，夏帝抓住這個時機向長安發(fā)動攻擊，使東晉帝國收復僅僅一年的關中(今陜西中部)落入夏帝國之手。
三、登基建宋朝
418年6月，東晉帝國太尉劉裕接受了相國、宋公爵、九錫的任命和封錫。下令赦免宋國10個郡死罪以下的犯人。尊稱繼母蘭陵人蕭文壽“太妃”;命司馬參臣孔靖任宋國朝廷最高行政長官;王弘任副行政長官，主持官員的任免和升遷調補;參臣傅亮、蔡廓任高級咨詢官;謝晦任首府西區(qū)司馬，其他文武百官的官名和職掌，一切比照帝國的編制。
在一切準備妥當后，劉裕開始了篡權的計劃。隨后，他派中書侍郎王韶之，跟隨皇帝司馬德宗左右，密謀投毒，殺害皇帝，而改立瑯琊王司馬德文。但司馬德文一直服侍在司馬德宗身邊，飲食起居，都不肯離開。王韶之等待了很長一段時間，都無法下手。恰好這時，司馬德文患病，出宮療養(yǎng)。十二月十七日，王韶之用衣裳扭成繩索，在東堂把司馬德宗勒死。劉裕遂宣稱遵奉遺詔，擁戴司馬德文繼位。為了加速篡權的進程，劉裕接著又開始著手翦除司馬皇族中有才干的人，有聲望的人。以前東晉帝國益州刺史，司馬榮期被叛將暗殺，他的兒子司馬楚之把老父靈柩運回建康。過去，司馬楚之的叔父司馬宣期、兄弟司馬貞之都已被處死，司馬楚之遂逃往竟陵(今湖北省鐘祥縣)少數(shù)民族地區(qū)，后又到汝水、穎水一帶(今河南省中部)，集結部眾，準備復仇。司馬楚之年輕有為，擁有部隊1萬余人，據(jù)守長社。劉裕派刺客沐謙前往暗殺。后被沐謙被感化道出真情。
419年7月，東帝國宋公爵劉裕接受了晉封宋王的詔命，九月份他自請辭去了京畿揚州牧的職務。遂后召回司州(州政府設在洛陽)刺史劉義真任京畿揚州刺史，鎮(zhèn)守石頭城(南京)。劉裕的繼母，太妃蕭文壽說：“劉道憐是你從小共患難過的兄弟，應該任京畿揚州刺史?！眲⒃Ｕf：“對道憐，我還有什么舍不得的，而是由于京畿揚州刺史是根本所在，事務繁忙，不是道憐能力所負擔得起的。”劉裕因為劉道憐愚昧貪污、縱情任性，所以不肯任用?？梢妱⒃Ｔ谟萌朔矫娉丝尚乓酝猓€是注意才能的。同年十二月，東晉帝國加授宋王劉裕特殊禮儀：尊稱王太妃蕭文壽為太后，稱劉義符為太子。420年初，東晉宋王劉裕打算讓東晉帝國恭帝司馬德文用“禪讓”形式把帝位傳給自己?？墒?，自己又不便言明，于是，召集其宋國官員，一起飲酒歡宴，筵席之間，在氣氛很好的情況下，劉裕說：“桓玄篡奪帝位，政權轉移，是我首倡大義，興復晉室。接著南征北戰(zhàn)，平定四海，大功告成，大業(yè)建立，遂后承蒙皇上賜下“九錫”?？墒?，我年齡衰邁(本年58歲)，地位如此崇高，天下事物都忌諱滿盈，這樣下去，不可能長久安寧。我打算把爵位奉還皇上，回到京師養(yǎng)老。”宋國那些臣屬不知道劉裕這段話的真正意向，只得一個個歌功頌德。直到傍晚散席以后，中書令傅亮醒悟過來劉裕的真正用意，遂后傅亮敲開王宮大門，請求召見，傅亮對劉裕說：“我想暫時返回南京?！眲⒃Ｂ勓孕念I神會，因此直接問道：“你需要多少人護送?”傅亮說：“數(shù)十人就可以了?！闭f罷告辭。傅亮抵達建康后，四月恭帝司馬德文下詔征召宋王劉裕返京。六月九日，東晉帝國宋王劉裕抵達建康。傅亮用暗示或明示的辦法，命皇帝司馬德文把帝位禪讓給劉裕，并呈上擬寫好的退位詔書的草稿要司馬德文親筆書寫。司馬德文欣然提筆，對左右說：“桓玄的時候，東晉國已經(jīng)失去天下，感謝劉公(劉裕)使它延長將近20年，今天做這件事，本是我的心意。”于是把草稿照抄在詔書專用的紅紙上。六月十一日，司馬德文退出皇宮，回到他原來的居住地瑯邪王府，文武百官叩拜辭別。十四日，劉裕在建康建立高臺，登上皇帝寶座。典禮完畢，劉裕進入建康宮，建立南宋政府。遂又以宋帝國皇帝的名義封東晉退位皇帝司馬德文為零陵王，優(yōu)待尊崇的禮節(jié)，一切仿效晉王朝初年的前例，并在舊秣陵縣(今南京江寧縣南秣陵鎮(zhèn))為司馬德文興建王宮，并派軍護衛(wèi)。此后又追尊已逝世的老父劉翹“孝穆皇帝”，母親趙氏“孝穆皇后”，尊奉繼母王太后蕭文壽為皇太后，同時給建立帝國立過功的人封官加爵。
劉裕敗桓玄、滅南燕、鎮(zhèn)壓農民起義以后，又攻滅割據(jù)成都的譙縱。然后又大舉北進，滅掉建都長安的后秦。這些活動使他成為地主階級中炙手可熱的重要人物。402年廢東晉，自立為帝即宋武帝，建立宋朝。農民戰(zhàn)爭的風暴，東晉士族挾主專橫的情形，以及劉裕自己建立帝國的艱辛，對宋武帝來說，都是歷歷在目。所以劉裕稱帝前后，殺了奴客縱橫的京口刁逵，把刁氏家族成萬頃土地及大量家財分給農民;以后又殺了大量隱匿人口的余姚大族虞亮，以圖限制兼并。他實行“土斷”，以清理僑人戶籍，廢除一部分屯田池塞以振百姓，禁止豪強封錮山澤。所有這些都對社會起到了積極作用。
421年，宋帝國皇帝劉裕把一罐毒酒交給前瑯邪國王府禁衛(wèi)官、瑯邪中令張偉，命他毒死東晉帝國被廢的皇帝、現(xiàn)為零陵王的司馬德文。張偉不忍，遂在路上自飲毒酒而亡。太常褚秀之、侍中諸淡之都是司馬德文正室褚靈媛的老兄，司馬德文妻妾中有人生下男孩，劉裕就命褚秀之兄弟趁機扼殺，以絕后患。所以，司馬德文退位后，非?？謶肿约阂苍舛臼?，因此跟褚靈媛同住一間房子。九月，劉裕命令褚淡之與其兄褚叔度前往探視妹妹褚妃，褚靈媛出來到另一間房子跟二兄相見，早已埋伏好的士卒翻墻而入，把毒酒藥遞給司馬德文，司馬德文拒絕自殺，士卒一擁而上，用棉被蒙住司馬德文的頭，悶死了他。劉裕率文武百官親臨金殿三天，表示哀悼。
422年五月，宋帝國皇帝劉裕病勢沉重，于是把太子劉義符叫到跟前，告誡說：“檀道濟雖然有才干謀略，但沒有野心，不像他的兄長檀韶，有一種難以駕御的氣質;徐羨之、傅亮當不會有問題;謝晦多次隨我出征作戰(zhàn)，頗能見風使舵，隨機應變，如果有問題一定是他。”又親筆寫下遺詔：“后世如果君王年幼，朝廷大事一律委托給宰相，皇太后母親不必臨朝主政?！备鞔蟪家煌邮苓z命。五月二十一日，劉裕病世，時年60歲。劉裕420年登基稱帝，當皇帝2年。
劉裕的一生，大部分是在征戰(zhàn)中度過。當初，他從一個平凡的人，直到成為萬人之上的皇帝，主要靠的是他卓越的軍事才能及政治才能，這些我們可以從他南征北戰(zhàn)、東征西殺的戰(zhàn)事中清楚地看到。另外，劉裕在個人生活方面比較簡樸，飲食起居都很有規(guī)律，衣服住所都很節(jié)儉，游覽歡宴也很少，嬪妃也不多，財產(chǎn)均在國庫，宮內也沒有私藏。
劉裕死后，由太子劉義符繼承帝位。
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