一、入繼皇嗣
嘉祐八年 (1063) 三月二十九日，仁宗皇帝趙禎因病暴崩，皇后曹氏傳下仁宗遺詔： 皇子趙曙嗣繼皇帝位。
趙曙，乳名十三，父親允讓，字益之，是太宗第四子、商王元份之子，先授官汝州防御使，累遷寧江軍節(jié)度使，自景祐初任大宗正司大宗正事達(dá)二十余年，慶歷年間封汝南郡王，死后追封濮王。母親任氏，封仙游縣君。趙曙于明道元年 (1032) 正月初三出生于京城宣平坊第。據(jù)說他誕生之傍晚，其父允讓正在王邸憑幾稍息，不覺漸入夢鄉(xiāng)……，但見赤光盈空，隱約可見一青一黃兩龍?jiān)诳罩序v云嬉戲，忽見黃龍停降下來，凝視著允讓道：“我非爾所能有也?！痹首屄劼?，驚詫醒來。正在此時，家人進(jìn)屋報(bào)說，三夫人任氏生子。允讓回味剛才所夢，覺為喜兆。由此對此子格外疼愛。
仁宗景祐初年，保慶皇太后(真宗楊淑妃)見趙禎荒于酒色，體質(zhì)尪羸，恐其絕嗣，便勸說趙禎，早選宗子養(yǎng)育宮中，以為繼嗣。仁宗以為然，便以允讓多子，選其年未齠齔的幼子十三撫養(yǎng)于皇后之所。
十三入皇宮后，賜名宗實(shí)，授官左監(jiān)門率府副率。明年，晉為右內(nèi)率府率，遷左千牛衛(wèi)大將軍，左領(lǐng)軍衛(wèi)將軍。宮中生活是極為優(yōu)越的，活潑靈利的宗實(shí)又得仁宗皇后曹氏、美人苗氏盡心鞠養(yǎng)，也為仁宗皇帝所鍾受，但年幼的宗實(shí)卻時常想念自己的親生父母，有時還吵著要回家。
仁宗曹皇后因當(dāng)時沒有生育，便將其姐姐的幼女滔滔也同時養(yǎng)在宮中，并與仁宗商定，等滔滔將來長大，婚配給宗實(shí)。此后仁宗寵愛后宮張貴妃，疏遠(yuǎn)曹皇后，不僅滔滔被令送出宮，宗實(shí)也被仁宗決定送還本邸。寶元二年 (1039) 六月，年已8歲的宗實(shí)遷官右千牛衛(wèi)大將軍，被答應(yīng)離開皇宮回家居住。盡管皇宮生活是優(yōu)越的，但是宗實(shí)似乎沒有特別的留戀，他歡天喜地的回到了想念已久的父母身邊。
此后，仁宗因多次生子不育，對出宮后的宗實(shí)時常懷念、詢問，除對宗實(shí)加封官爵外，而且賞賜不絕，宗實(shí)在諸宗室中仍被特殊對待。嘉祐四年 (1059) 十一月，宗實(shí)的父親允讓病卒，仁宗親臨奠祭，罷朝五日，贈允讓太尉、中書令，追封濮王，賜謚安懿。
趙允讓臨死之前，曾把平生所積服玩分給諸子。宗實(shí)把自己所分得的一份全都轉(zhuǎn)送給了父親府中所使喚過的舊人，只留一條價(jià)值三十萬錢的犀帶托人代售，不料那人竟將犀帶輾轉(zhuǎn)丟失，不勝惶恐。而宗實(shí)卻淡然恝置，未多責(zé)問。加之他恭儉好學(xué)，禮下師友，因此其孝德之名廣為人聞。
嘉祐六年 (1061) 八月以后，知諫院司馬光、殿中侍御史里行陳洙、知江州呂誨等人，再相繼書上仁宗，乞早定皇嗣。尤其是司馬光和呂誨，連章固請，語極剴切。仁宗于是召見宰相韓琦等大臣，諭意立宗實(shí)為嗣，得韓琦等贊成。君臣議定將退，韓琦因耳聞朝臣中對立宗實(shí)有異議，便仍不放心地復(fù)奏仁宗說：“此事至大，陛下今夜再細(xì)想一下，臣等來日取旨?！钡诙?，仁宗在垂拱殿召見韓琦等人說：“昨議之事，朕已決定無疑了。卿等可為宗實(shí)議授官職?！?/p>
此時，宗實(shí)正為父服喪，被奪情起復(fù)，由右衛(wèi)大將軍、岳州團(tuán)練使擢為泰州防御使，知宗正寺。宗實(shí)的父親因一直任大宗正寺長官，對諸子要求也格外嚴(yán)格，宗實(shí)自幼便養(yǎng)成了循規(guī)蹈距、篤孝自任、唯讀書是好的秉性。知宗正寺的詔命發(fā)布后，宗實(shí)連上四表，固辭不拜，乞求終喪。仁宗以此召問韓琦。韓琦回答說：“陛下既知其賢而擇選之，今宗實(shí)固辭不拜，正是其器識遠(yuǎn)大，所以為賢。依臣愚見，不如令其終喪為是?！比首谶@才答應(yīng)了宗實(shí)的請求。
這時，圍繞著皇嗣的人選，宋朝皇族內(nèi)部也進(jìn)行著緊鑼密鼓地爭奪。宗實(shí)雖被仁宗所屬意，但宗室中有資格與宗實(shí)一樣繼承帝嗣的還大有人在。允讓死后，允讓的胞兄允寧之子宗諤，即以本宮之長，進(jìn)封為沂州防御使、虢國公。太祖重孫、右衛(wèi)大將軍、蘄州防御使、安國公從古則因仁宗數(shù)稱其有賢行，被任命為同判大宗正事。宗實(shí)的胞兄宗祐也眾推其賢。盡管他們本人未必有覬覦帝位之心，但當(dāng)時仁宗后宮諸嬪妃、侍宦卻各自為攀結(jié)依恃在活動，所以還是不免有風(fēng)言風(fēng)語在流傳，使名位未正的宗實(shí)不得不顧慮提防。嘉祐七年 (1062) 秋，宗實(shí)居廬守制，終喪期滿，仍辭職不就，數(shù)次繳還泰州防御使、知宗正寺的告敕，以避人耳目。
對此，右正言王陶面奏仁宗，認(rèn)為知宗正寺僅是一般差遣名目，不足以安宗實(shí)疑慮之心，平朝廷內(nèi)外奸雄非分之念。宰相韓琦等人也主張： “宗實(shí)知宗正寺之命既已發(fā)布，則外人皆知其必為皇子了，今不若即正其名?！比首谒烀嬷I樞密使張昪，令起草詔令。嘉祐七年八月初五，詔命發(fā)布，宗實(shí)被正式立為皇子。仁宗還悉召宗室入宮，明確宣布立皇子之意，然后遣官祭告天地、宗廟與諸陵。
深有疑慮之心的宗實(shí)，詔下之后，仍連上數(shù)章，稱疾固辭，堅(jiān)不入宮。宗實(shí)的心腹謀士周孟陽問宗實(shí)堅(jiān)臥不起，究竟顧慮什么?宗實(shí)回答說： “非敢邀福，實(shí)為避禍?！敝苊详栂蛩忉屨f：“事既已如此，若固辭不拜，萬一有人在皇帝面前撥弄是非，難道還能燕安無患嗎?”宗實(shí)聽到這里，馬上從床上坐起來說： “幸虧周記室指教，我沒有考慮到這些?！边@時，仁宗也正與宰相韓琦等人議論，欲下旨敦促宗實(shí)入宮。
八月二十七日，仁宗命同判大宗正事趙從古、趙宗諤等人，攜帶皇子襲衣、金帶、銀絹等，諭召宗實(shí)進(jìn)宮。并囑從古，若宗實(shí)仍稱疾堅(jiān)拒，抬也要把他抬進(jìn)來。至此，宗實(shí)不敢再執(zhí)意抗拒，遂攜帶仆人、幾廚書籍，與從古、宗諤一起入宮，拜見了仁宗。臨離家時，還囑咐家人說： “謹(jǐn)守我舍，待皇上有嫡嗣，我就馬上回來。”
宗實(shí)進(jìn)宮后，進(jìn)階齊州防御使，封鉅鹿公。仁宗回想起第一次見到宗實(shí)，正是自己與曹皇后在后苑“迎曙亭”游玩之時，因復(fù)賜宗實(shí)名 “曙”。自此以后，趙曙每日一朝，或入侍禁中。尤以遠(yuǎn)聲色潔身自好，仍把精研經(jīng)史之籍、講求古今之學(xué)作為最大的娛樂。
嘉祐八年(1063)二月初，仁宗舊病復(fù)發(fā)，日漸沉重，三月二十九日夜崩于福寧殿。仁宗曹皇后命堅(jiān)閉宮門，禁止任何人出入。俟至黎明，派人急傳兩府大臣入宮，隨后召趙曙，以仁宗晏駕，使嗣君位相告。趙曙聞聽，驚恐中連聲說道：“我不敢為!我不敢為!”返身就往殿外跑。宰相韓琦等人急忙上前挽留，連拉帶拽，將他拖回，好言相勸，為他解發(fā)戴冠，披上御衣，然后召百官至殿前聽旨，命翰林學(xué)士王珪起草遺制。當(dāng)天下午，群臣百官齊集福寧殿前，由韓琦宣布仁宗遺制，趙曙正式登基即皇帝位。
二、風(fēng)波迭起
趙曙即位后，接連發(fā)生了與仁宗曹皇后不合、尊禮生父允讓的風(fēng)波。
嘉祐八年(1063)四月初一，趙曙登基接受百官朝賀后，便要循行古制，亮陰三年，決定由韓琦攝政。諸大臣和曹皇后都認(rèn)為，古今異宜，不應(yīng)死守古制，極力反對。趙曙雖心中不樂，也只好作罷。群臣又表請趙曙御前殿聽政，趙曙又執(zhí)意不肯。四月初四傍晚，趙曙即因過度的緊張和心中的憂郁，遽得疾病。初則昏迷不醒，繼則語言錯亂，行動乖常。韓琦急召已謫降編管的御醫(yī)宋安道等人，復(fù)入宮侍疾。第二天，又由韓琦力請，尊曹皇后為皇太后，權(quán)同處分軍政大事。曹太后見趙曙病重不能決政，遂同意暫權(quán)垂簾聽政。
仁宗大斂之日，趙曙病情惡化，號呼狂走，不能成禮。幸有韓琦等人擁抱扶持，才草草畢禮。自此以后，趙曙久病不愈，便權(quán)居柔儀殿東閣西室，服藥治病。曹太后獨(dú)居內(nèi)東門小殿，垂簾決政。曹太后出身貴勛之家，祖父曹彬是宋初大臣，仁宗明道初年被聘入宮，立為皇后，趙曙4歲入宮后，曾盡心拊鞠。又為人慈儉，涉獵經(jīng)史，寫得一手絕妙帛書，在朝廷中威望頗高。自聽政以后，日閱內(nèi)外臣僚奏章，能一一記其綱要。大臣奏事，多援經(jīng)史故事以決斷。有疑而未決者，則令諸臣復(fù)議再定。因此，盡管趙曙久病不朝，賴太后輔佐，中外歙然。
但趙曙患病以后，喜怒不定，舉措失常，對身邊左右之人，稍不如意，則加斥責(zé)，甚至杖撻相加，人人自畏。有的受虐不平，便訴告于太后面前。尤其是宦官入內(nèi)都知任守忠，久居內(nèi)宮，勢動中外，還在趙曙未立皇子之時，就在仁宗面前撥弄是非，阻撓趙曙之立，欲擁立昏弱，謀攝內(nèi)權(quán)，曾使仁宗長時間對皇嗣人選，遲疑不決，甚至一度動搖了立趙曙之念。趙曙既立，任守忠陰謀未逞，不免由失望生怨恨，此時便借趙曙生病之機(jī)，心懷鬼胎、千方百計(jì)的在曹太后面前行離間之說，蔭有廢立之意。隨后卻在趙曙面前，極言太后之失，讒構(gòu)兩宮不和，從中漁利。
曹太后盡管為人明達(dá)，但禁不住耳邊風(fēng)言風(fēng)語越來越多。加之趙曙病后，言語舉措往往失常，多觸忤太后，翰林學(xué)士王珪還面奏趙曙，乞罷太后權(quán)同聽政，使曹太后漸生猜貳之心，對趙曙產(chǎn)生不滿，最后竟不能堪忍。嘉祐八年十一月，韓琦在永昭陵正主持仁宗葬事，曹太后就派腹心內(nèi)侍送給韓琦一封信，信中列舉了趙曙近期所寫的歌詞和在宮中的乖常之事。韓琦看完來信后，當(dāng)著來人將書信燒毀，然后急忙返回京城，與參知政事歐陽修等面見太后。曹太后竟在韓琦諸大臣面前痛哭流涕，訴說趙曙的不是之處，表示已無法容忍，要韓琦作主議決。韓琦等好言相勸，并以利害諫言，太后怨恨之意才稍解。
趙曙從被召進(jìn)皇宮，到立為皇子、繼承帝位，一直深具憂恐疑慮之心，左右內(nèi)侍的讒言更使他的疑心加重，加上疾患未瘳，越發(fā)不能控制自己。他感覺到了太后對自己的不滿，反過來他對太后垂簾聽政，也逐漸產(chǎn)生怨念，甚至一些雞毛蒜皮的小事也使他感到刺激。因他得病后不愿服藥，宰相韓琦和太后常同進(jìn)宮，親執(zhí)藥杯勸藥。有一次，他拒絕喝藥，藥水潑出，污染了韓琦的衣服。曹太后見狀，令人拿來衣服讓韓琦更換，韓琦辭讓未換。這件事就使趙曙極為反感，使他覺得，太后在收買人心，對付自己，所以當(dāng)他的病稍愈以后，諸大臣反復(fù)上表請臨朝聽政，他則一直堅(jiān)臥不出。后來勉強(qiáng)間日一次出御紫宸殿，接見眾臣，但對諸臣所奏政事，則多默然不置可否，仍要由大臣奏覆太后裁決。
兩宮的不和，使在朝諸臣憂恐不安，京城內(nèi)外也多有謠言流傳。知諫院司馬光、呂誨等人數(shù)次上書太后和趙曙，開陳大義，言辭懇切。隨后翰林侍講學(xué)士劉敞等人又借進(jìn)講之機(jī)，以古喻今，以諷為諫，開導(dǎo)趙曙。韓琦也以 “孝道”相勸，使趙曙逐漸有所感悟。
第二年 (1064) 正月，改元治平。趙曙始昏定晨省，奉事太后。四月，又親率百官祈雨于相國寺、天清寺和醴泉觀，朝遷內(nèi)外的種種猜測和謠傳，才漸為平息。為徹底消除趙曙的疑忌之心，和睦兩宮關(guān)系，韓琦又向趙曙提出，欲請?zhí)蟪泛熯€政。趙曙仍顧忌太后的面子，不予準(zhǔn)許。韓琦則決計(jì)出面為趙曙解難。
五月十三日這天，韓琦選取十余件軍國要事，稟奏趙曙裁決，趙曙伏案揮筆，頃刻處分完畢。韓琦然后去見曹太后，條奏趙曙所裁決的十余事，請?zhí)蟾查?，每事都得太后親口稱善。等奏事完畢，韓琦又向太后提出告老求退之意。太后說：“當(dāng)今朝政，不可一日缺相公，相公怎么能求退。吾已年老，理應(yīng)閑居深宮，卻每日在此，等老身先退了再說吧?！背么耍n琦列舉了一些前代稱賢的母后，然后話鋒一轉(zhuǎn)，說： “今太后若能撤簾還政，諸賢后所不及?！苯又盅a(bǔ)了一句說： “臺諫前日也有章疏乞求太后還政，不知太后何日撤簾?”太后聞聽韓琦之言，身不由己地突然站起。韓琦遂高聲命令左右人說：“太后已令撤簾，何不趕快遵行。”隨即走出儀鸞司內(nèi)侍，把簾帷撤下，太后匆匆進(jìn)入后宮。從此，趙曙開始每天在前后殿獨(dú)決政事。為照顧太后的心情，仍下詔： “今后皇太后的命令稱“圣旨”，出入儀衛(wèi)按真宗劉皇后時的規(guī)格，太皇所須物品，有司見太后的圣旨后，即時供應(yīng)。曹太后所居的宮殿也命名為慈壽宮。
然而曹太后撤簾還政以后，兩宮間的隔閡并未完全消除。太后雖然撤簾，不再預(yù)政，但還有皇帝的符璽印寶留在后宮。對仁宗的幾位女兒，趙曙則令搬出所居，以為己女之所。他的幾位皇子、公主，先后數(shù)次加恩進(jìn)爵，而對仁宗的幾位女兒則未加恩煦。朝廷內(nèi)外對此不免有所議論，曹太后也覺寒心，悒怏成疾。尤其是讒構(gòu)兩宮不和的任守忠等人，仍得任用，為諸大臣所不能容忍。
治平元年(1064)八月，知諫院司馬光和呂誨率先上章，彈劾內(nèi)侍任守忠離間兩宮，擅取庫寶，為國之大賊，民之巨蠹。繼之，司馬光更列其十大罪狀，乞斬之于都市，明示四方。趙曙采納光、誨所言，欲責(zé)任守忠之罪。在未及議貶之時，宰相韓琦恐夜長夢多，遂在政事堂與參知政事歐陽修、趙概等執(zhí)政大臣，共同簽發(fā)一道空頭敕令，即日將任守忠黜放蘄州(今湖北蘄春)。又把其余黨史昭錫等一律斥出，貶黜流放。此后，司馬光等再上疏勸諫趙曙恩遇太后。趙曙遂借進(jìn)問太后起居之機(jī)，自陳病時昏亂，得罪慈躬，請求寬宥。自此兩宮的恩怨才逐漸消溶。
一波剛平，一波又起。趙曙即位以后，韓琦等人曾提出尊禮趙曙的生身父母，只是因?yàn)橼w曙生病、兩宮不和，此事才被擱置不提。治平元年五月，韓琦重提舊事。次年四月，趙曙即令禮官及諸大臣合議崇奉典禮以聞。但對這一敏感議題，朝臣們都相顧不敢先言。獨(dú)司馬光奮筆立議，以為“為人后者為之子，不得復(fù)顧私親”，尊無二上，主張尊濮王允讓及其夫人高官大國。但他沒有明確提出應(yīng)尊何高官大國，于是趙曙令復(fù)議。翰林學(xué)士王珪等人便在支持司馬光意見的同時，提出：“濮王于仁宗為兄，于皇帝宜稱皇伯而不名。”有的則提出尊稱皇伯考。參知政事歐陽修認(rèn)為，稱皇伯或皇伯考，不倫不類，且于典禮未見明據(jù)，主張應(yīng)尊稱濮王為皇考。趙曙再令三省 (中書、尚書和門下)及御史臺議奏。當(dāng)時臺諫官多主司馬光、王珪之說，但宰輔韓琦、歐陽修又極力反對，一時眾論紛然，互相辯難。趙曙對此事也無主見，莫衷一是。曹太后這時也出手詔，詰責(zé)韓琦徒啟紛呶。趙曙恐事情鬧僵，反為不美，急下詔說：“如聞集議不一，宜權(quán)罷議，當(dāng)令有司博求典故以聞。”
不久，判太常寺范鎮(zhèn)具列 《儀禮》及漢儒議論為根據(jù)，提出 “凡稱帝、稱皇、稱皇考，立寢廟，論昭穆，皆非是?！表n琦聞其言，召責(zé)范鎮(zhèn)，但范鎮(zhèn)拒不認(rèn)錯。臺諫官如御史中丞賈黯、侍御史知雜事呂誨等人，便再紛紛上疏，乞早從王珪所議。韓琦慍怒，欲杜塞言路，便暗奏趙曙，罷同知諫院蔡抗諫職，又貶賈黯出知陳州 (今河南淮陽)，接著貶范鎮(zhèn)為外官。
趙曙和韓琦的這一作法，立刻激起臺諫官的更大不滿。呂誨上書彈劾韓琦，以其“自恃勛勞，日益專恣，廣布朋黨，隳紊法度，壅塞言路，意在專政”，要求罷其相職，貶黜于外。繼之，又與侍御史范純?nèi)?、監(jiān)察御史里行呂大防合疏彈劾參知政事歐陽修，認(rèn)為他“首開邪議，希意邀寵，妾引經(jīng)據(jù)，違禮亂法”，“拒塞正論，挾邪罔上，心實(shí)不忠”，要求正其罪名。參政曾公亮、趙概也同時遭到彈劾。
面對臺諫官的激烈彈劾，韓琦、歐陽修面見趙曙自辯。趙曙此時正信用韓、歐諸人，自然不能加罪，但也不能不顧忌臺諫輿論。趙曙在考慮如何平息諫官們的憤怒。
治平三年 (1066) 正月二十一日，外廷忽然傳言，說濮王已議定稱皇。接著，慈壽宮送出太后手書，說： “濮安懿王及譙國太夫人王氏、襄國太夫人韓氏、仙游縣君任氏，可令皇帝稱帝，仍尊濮安懿王為濮安懿皇，譙國、襄國、仙游并稱后?！壁w曙隨后下詔，一面說遵行太后圣旨，一面謙讓不受尊號，只稱濮王及諸夫人為親，并令以濮王及諸夫人墳塋為園，即園立廟，以奉祠事。令其兄宗樸為濮國公，主奉濮王祀事。尊崇濮王之禮因此而定。
詔命既下，臺諫官呂誨、范純?nèi)?，呂大防等再上書論辯，并繳納御史告敕，辭職家居，以示抗議。龍圖閣侍講司馬光、判太常呂公著也復(fù)上書論稱親之禮為非。見眾論嘩然，趙曙一邊詔諭呂誨等趙院供職，一邊召韓琦等商議對策。韓琦、歐陽修這時卻以強(qiáng)硬的態(tài)度提出：“臣等忠邪，陛下所知。御史以為理難并立，若以臣等為有罪，即當(dāng)留御史。若以臣等為無罪，則取圣旨?！壁w曙胸中自有成見，他默然思索了一會，然后對韓琦等大臣說： “卿等先退下，朕自有道理?！?/p>
不久，黜令即下，呂誨貶知蘄州，范純?nèi)寿H安州通判，呂大防貶知休寧縣，傅堯俞貶知和州，趙鼎貶為淄州通判，趙瞻貶為汾州通判。司馬光、呂公著也上書請與俱貶，呂公著遂補(bǔ)知蔡州。惟有司馬光未遭斥責(zé)，且得到趙曙支持，續(xù)編他的巨著《歷代君臣事跡》，最后成《資治通鑒》一書。隨后，趙曙詔令罷議崇奉濮王典禮。復(fù)以尊崇濮安懿王、貶黜臺諫之本意諭告中外。一場涉及面廣的大爭論至此結(jié)束。
三、大志難酬
在尊崇濮王的爭論中，趙曙不惜犧牲臺諫官，來保全韓琦、歐陽修等大臣，表現(xiàn)了趙曙對韓、歐諸人的極大信任與重用。韓、歐等人因此更感恩圖報(bào)，盡職盡責(zé)，輔佐趙曙。
在諸宰輔中，韓琦威望最高。還在仁宗朝，他就因與范仲淹共同抗擊西夏，又一起變法革新，被時人稱為“韓范”。仁宗晚年，又與富弼共掌樞府，決大策，安社稷，號為賢相，又被人稱為 “韓富”，后來富弼以母憂去位。趙曙即位后，特起復(fù)富弼為樞密使。他如亞相曾公亮，嫻于法令。參知政事歐陽修，長于文學(xué)。參政趙概，巧于諫諍。樞密使張昪，通于治術(shù)。趙曙雖長時間病不視朝，又與曹太后長期不和，賴以上諸大臣輔佐，政得以安。他病瘳以后，雄心勃勃，力謀天下大治，改元治平。
治平元年(1064)五月，趙曙向諸大臣征求施政意見，問道：“先朝以來，積弊甚眾，何以裁救?”富弼鑒于仁宗慶歷改革失敗的教訓(xùn)，建議采取穩(wěn)妥步驟，逐漸厘革。他欲以“寬治”為本，樞密副使吳奎即建奏說：“古來圣人治國固以為寬，但不可寬無節(jié)制。”他向端明殿學(xué)士張方平詢問 “治道”之要，張方平對以 “簡、易、誠、明” 四字，他大以為然，特擢張方平為翰林學(xué)士承旨。他還與諸大臣一起探討唐開元之治和發(fā)生安史之亂的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。他問道： “唐明皇治致太平，末年又何以至此?”富弼應(yīng)對說：“明皇初平內(nèi)亂，勵精求治，委政得人，所以治安。末年任非其人，遂致禍亂。人主惟在擇賢而用，決不可讓奸人當(dāng)國事?！表n琦也提出了以進(jìn)退賢愚為先務(wù)的施政方針。趙曙一一聽納。
治平元年閏五月，趙曙起用在仁宗朝就因勇于諫諍，不避權(quán)貴而獲直聲的唐介為御史中丞，以示虛懷納諫。又以御史知雜事龔鼎臣任諫職少有建白，貶其為外官。工部侍郎呂公弼在仁宗朝曾權(quán)任三司使，有一次仁宗賜宗室諸王馬匹，呂公弼受命主持此事。因趙曙所得賜馬不好，派家人去求呂公弼更換，呂公弼秉公辦事，不予更換。趙曙由此知此人鯁直。治平二年(1065)二月，特擢呂公弼為三司使，尋遷樞密副使。同年七月，富弼以疾辭政，趙曙起用了先朝大臣文彥博為樞密使。同時起用了王安石等新派人物。
正當(dāng)趙曙力謀宏圖，致力于天下治平的時候，西夏卻加緊了對宋朝的入侵，使趙曙不得不再謀國防，抵抗入侵。
嘉祐八年 (1063) 仁宗死后，夏毅宗諒祚遣使來宋吊慰，始改趙姓為李，顯然是在對宋示威。趙曙回書詰責(zé)諒祚，令守舊約。繼之，諒祚復(fù)派使臣吳宗入賀趙曙即位，在禮儀上，吳宗與宋方引伴使高宜發(fā)生爭吵。趙曙再回書責(zé)諒祚妄啟事端。不料諒祚卻以此為借口，發(fā)兵七萬，侵掠涇原、秦風(fēng)兩路諸州 (今甘肅、寧夏、陜西交界地區(qū))，驅(qū)擄熟戶，劫殺宋邊寨弓箭手，掠去牲畜數(shù)以萬計(jì)。
對西夏的入侵，趙曙先是僅遣使詰問，以后才采納韓琦的建議，籍刺陜西之民為義勇軍十五萬人，以為守邊。又任命歐陽修舉薦的前任環(huán)慶路將領(lǐng)高沔為河中府知府，擔(dān)負(fù)御夏之責(zé)。從此趙曙便以為可高枕無憂了。司馬光上書請朝廷深謀遠(yuǎn)慮，廣采御敵之策，精選備將領(lǐng)以御侵侮的建議也未被引起重視。此后西夏不斷發(fā)動小規(guī)模入侵，西界邊臣請求朝廷增兵，部署反擊。趙曙則認(rèn)為邊兵已為數(shù)不少，仍不以邊患為憂。
治平三年(1066)九月，夏再次發(fā)動對宋朝的大規(guī)模入侵。諒祚親自率大軍東下，圍攻大順城(今甘肅華池東北)，入侵柔遠(yuǎn)寨(今甘肅華池)，燒毀沿邊村寨。趙曙聞報(bào)，急召兩府大臣，詢問退敵之策。宰相韓琦提出，停其“歲賜”，遣使責(zé)問。趙曙采納了這一建議。諒祚這時率軍攻大順城不下，身中流矢，恐久戰(zhàn)損耗過大，又擔(dān)心宋朝果真停止“歲賜”，自己得不償失，于是在宋朝邊地大肆擄掠，搶得大批糧食、牲畜而退。然后派人向趙曙上表說： “受賜累朝，不敢渝盟”，此次兵爭，不過是邊吏擅啟事端。趙曙也順?biāo)浦?，回書諭令諒祚 “今后嚴(yán)戒邊上酋長，各守封疆，不得點(diǎn)集人馬，輒相侵犯”云云。趙曙軟弱的對外政策，為他的子孫留下了更大的隱患。
外侮未除，內(nèi)憂踵至。從仁宗朝以來，內(nèi)外因循、惰職貪官習(xí)以為常，漸形成冗官局面。趙曙雖欲力革積弊，但沒有采取切實(shí)可行的有力措施。相反，達(dá)官貴戚奏薦恩澤，日無所止，更出現(xiàn)一官之闕，三人竟逐的情形。加之抵御西夏，增置軍額，歲費(fèi)益多，仁宗朝以來的冗兵冗費(fèi)局面不僅沒有改觀，反而也日漸加重。特別是從治平初年，為修治黃河，所役河夫數(shù)眾，耽誤農(nóng)時農(nóng)種，已引起沿河諸路人民的強(qiáng)烈不滿。又大興土木，重修京城內(nèi)宮殿閣門，建造皇子宮，規(guī)模侈大，務(wù)極壯麗，致使徭役頻仍，搜刮愈重，人民嗟怨，變亂叢生。趙曙對當(dāng)時皇親國戚的奢侈靡爛也感氣憤，曾欲懲治，但在貴族豪強(qiáng)勢力的反對下，卻毫無措置之舉。
外困內(nèi)憂，使趙曙不堪應(yīng)付，治平三年十月，舊病復(fù)發(fā)，臥床不起，日漸沉重。中外群臣以國祚為憂，先后有人上書請立皇太子。趙曙有三個兒子，他即位之初，封長子仲鍼為安州觀察使、 光國公， 封次子仲糾為和州防御使、 樂安郡公， 封幼子仲恪為博州防御使、大寧郡公。尋賜仲鍼名頊，進(jìn)淮陽郡王。賜仲糾名顥，進(jìn)祁國公。賜仲恪為頵，進(jìn)鄠國公。治平元年，再對諸子加官進(jìn)爵，趙頊進(jìn)為潁王。自趙曙病后，趙頊作為繼嗣人選，已為韓琦諸大臣所屬意，但趙顥、趙頵也是帝位的有力競爭者。趙曙出于對自己生病的忌諱和認(rèn)為自己年紀(jì)還不大，對大臣奏立皇太子極為反感。一天，宰相韓琦看望趙曙退下，趙頊送韓琦等至門外，滿懷憂慮地問韓琦怎么辦。韓琦低聲囑咐趙頊說：“愿大王盡心服侍皇上，朝夕莫離左右。”趙頊恍然而悟，點(diǎn)頭應(yīng)允。
到治平三年十二月，趙曙的病更加嚴(yán)重。從他得病之日起，使失去說話能力，凡軍政大事需他裁決，都是用筆書寫在紙上。十一月二十一日，韓琦率大臣入問起居，見趙曙面容憔悴，雖憑幾危坐，已是困憊難支，于是進(jìn)奏說：“陛下久不視朝，中外憂恐，宜早立皇太子，藉安眾心?！壁w曙尚未有所表示，韓琦已把筆紙遞了過去。趙曙無可奈何地點(diǎn)了一下頭。韓琦又說： “既然陛下圣意已決，請?jiān)缦率衷t，指日行立儲禮?！壁w曙于是接過紙筆，用顫抖的手，在紙上歪扭地寫下了“立大王為皇太子”幾個字。韓琦見狀，再進(jìn)奏說： “陛下是欲立潁王了，還請陛下寫明白。”趙曙便再寫“潁王頊”三字于后。韓琦隨即召翰林學(xué)士承旨張方平草擬詔制，然后一班人退下。望著韓琦等人退去的背影，不知是嘆己，還是憐子，趙曙不覺泫然淚落。
治平四年 (1067) 正月初一元旦，韓琦率諸臣進(jìn)宮恭上尊號，又入福寧殿朝賀。但趙曙并未露面。群臣只對著威嚴(yán)的帝王御座，舞蹈一番，依次退出。
正月初八，宮中傳出訃音，趙曙已升遐了，年僅36歲，在位不滿4年。當(dāng)年八月，葬于永厚陵 (在今河南鞏縣境)，謚曰憲文肅武宣孝皇帝，廟號英宗
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