評價比較晚晴的“中興四大名臣”的官職大小高低，最為主要的參照標準有兩個，一個是大學士的名號，一個是是否為軍機大臣。

明朝開國皇帝朱元璋廢除了宰相，并且在后來通過設置內(nèi)閣的方式來行使宰相的實際職能，此時朝堂上開始出現(xiàn)閣殿大學士。

清朝沿用了明朝的內(nèi)閣制度，在乾隆朝時期逐漸形成了“三殿三閣”大學士的格局，并且按照保和殿大學士、文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、東閣大學士、體仁閣大學士的順序，進行地位的排序。

而實際上，早在乾隆朝之前的雍正朝，自雍正皇帝設立軍機處開始，內(nèi)閣大學士的權力開始受到極大的約束和限制，軍機處成為國家權力的中樞。

根據(jù)《清史稿》中的相關記載：

“大學士名居揆席，非兼充軍機大臣，幾與閑曹無異。然位分不可褻，故大學士多有管部者。京官皆一滿一漢，分東西坐，非如外官之坐，必中于堂也。唯管部，則于部中添一正座，兩旁以滿漢尚書陪之，滿漢四侍郎則在下面分兩旁坐。故大學士俗呼為中堂。”

“明內(nèi)閣主旨擬，承旨撰敕，其在唐、宋，特知制誥之職。以王命所出入，密勿獻替，遂號為宰相。軍機處制與相類。世謂大學士非兼軍機處，不得為真宰相?！?/span>

在軍機處成立后，大學士逐漸成為了虛銜和榮譽稱號，實權逐漸掌握在軍機大臣手中，而即為大學士又兼軍機大臣身份的官員，才是當時權勢、地位最為顯赫的朝臣。

“中興四大名臣”均擔任過地方總督一級的封疆大吏，并且都是朝廷非常倚重的股肱之臣，品階上是一致的。·

但是這四人中，僅有兩人在成為大學士的同時，入軍機處成為軍機大臣，即：左宗棠，任東閣大學士、軍機大臣；張之洞，任體仁閣大學士，軍機大臣。

而另外兩人僅有是出任大學士，并沒有入軍機處，即：曾國藩，任武英殿大學士；李鴻章，任文華殿大學士。

所以如果單純的按照官職的高低大小來做一個簡單比較，結(jié)合否入軍機處和大學士名詞來排序如下：

第一位：左宗棠，軍機大臣，東閣大學士；

第二位：張之洞，軍機大臣，體仁閣大學士；

第三位：李鴻章，文華殿大學士；

第四位：曾國藩，武英殿大學士。

如果按照爵位，謚號以及死后殊榮來看，則結(jié)果也就會有所不同。

如果按照“公、侯、伯、子、男”的爵位順序來比較。

曾國藩封一等毅勇侯；李鴻章封一等肅毅伯，死后追贈一等肅毅侯；左宗棠封二等恪靖侯；張之洞沒有被封爵位。

所以，按照獲封的爵位高低來排序，由高到低分別應該是曾國藩、左宗棠、李鴻章和張之洞，畢竟李鴻章的一等候是死后追贈，故排在左宗棠之后。

如果按照謚號來比較。

曾國藩的謚號是“文正”，排名第一是毋庸置疑的，“文正”本就是對于文官評價最高的謚號，并且大清一朝，一共只有八人獲此謚號。

按照《明會典》記載，文臣謚號除了等級最高的“文正”，之后是“文貞”，再往后依次是

成、忠、獻、端、定、簡、懿、肅、毅、憲、莊、敬、裕、節(jié)、義、靖、穆、昭、恪、恭、襄、清、修、康、潔、敏、達、通、介、安、烈、和、僖、榮、愍、思。

李鴻章謚號“文忠”，左宗棠謚號“文襄”，張之洞謚號也為“文襄”。

故按照謚號排序應該是曾國藩，李鴻章，左宗棠和張之洞。

從死后的殊榮來看。

曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞，這四位名臣無一例外都進入了賢良祠。

但是其中，只有李鴻章享有了在京師建祠的殊榮，不僅是這四人中唯一一位，并在在清朝歷史上也是唯一一位建京師祠的漢族官員。

“晚晴中興四大名臣”曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞，這四人作為當世之權臣，也都在盡自己的力量來提振國力，拉近與列強之間的差距，但是怎奈晚清的沒落趨勢已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，再加上保守派的重重阻撓，最終也沒能改變落后晚清落后挨打的局面。