《自然》雜志發(fā)表的一項新研究表示，中國科學(xué)家對“嫦娥五號”帶回來的月壤進行了結(jié)構(gòu)分析，同位素測量結(jié)果表明其年齡為20.3億年，補齊了月球年代函數(shù)的空白。
據(jù)了解，美國通過阿波羅計劃帶回了大量月壤，但采集的月壤樣本年齡在30億-10億年之間，時間標(biāo)尺區(qū)間內(nèi)存在大片空白，導(dǎo)致月球地質(zhì)歷史近一半是空白。而中國科學(xué)家對月壤的研究在這片空白上楔入一個“金釘子”，為日后構(gòu)建更加詳細的月球年代函數(shù)模型打下了基礎(chǔ)。
科學(xué)家還在月壤中發(fā)現(xiàn)了氦-3的存在。這是一種氦氣同位素氣體，可以與氫的同位素發(fā)生核聚變反應(yīng)，釋放出大量能量。這個過程不產(chǎn)生中子，放射性很小，反應(yīng)過程容易控制，既環(huán)保又安全。因此，氦-3被認為是一種非常理想的未來新能源。
根據(jù)計算，如果氦-3的能量得到充分釋放，100噸就能滿足全球一年的能源需求。氦-3在地球上的儲量很少，具有開采價值的只有500千克左右，但在月球上，氦-3的預(yù)估儲量卻高達百萬噸，足夠人類使用上萬年。由于其蘊藏能量巨大，即使用最原始的辦法開采，再通過宇宙飛船運回地球，拋去發(fā)射火箭、月表開采、運輸?shù)瘸杀鹃_支，能源償還比也遠遠高于鈾-235。
俄羅斯科學(xué)家認為，人類只需每年發(fā)射2-3艘宇宙飛船，運回100噸氦-3，就足夠全球使用一年。
目前，全球每年的能源消耗高達5.8億太焦耳，相當(dāng)于1000萬枚廣島原子彈同時爆炸所產(chǎn)生的能量總和。如果換算為等量煤炭，那么每噸氦-3的價值可達30億美元。
以人類當(dāng)前的航天水平，將大量氦-3從月球運回地球并不難，關(guān)鍵難題在于如何在月球表面進行大規(guī)模工業(yè)活動。目前，人類只能在月球表面進行小規(guī)模探測活動，對月球表層物資進行取樣，開采氦-3困難重重。不過，隨著人類航天技術(shù)的進步，人類未來可以在月球表面構(gòu)建大型基地，利用人工智能開展大規(guī)模工業(yè)活動，完成氦-3的開采、提取和運輸，徹底解決人類能源危機。
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