滿人不滿萬，滿萬莫能敵。在幾百年前，八旗兵代表的就是精銳，不論是面對(duì)蒙古騎兵，還是面對(duì)大明朝強(qiáng)悍的戚家軍、白桿兵、關(guān)寧鐵騎，以及在雅克薩之戰(zhàn)中面對(duì)哥薩克，八旗都鮮有敗績(jī)。隨著滿清入主中原，八旗子弟開始貪圖享樂，整天提鳥籠逛茶館抽大煙逛窯子，迅速蛻化，從乾隆中后期至清末，八旗軍逐漸演變成專靠國家供養(yǎng)的社會(huì)救濟(jì)組織，失去了起碼的戰(zhàn)斗能力。

滿洲八旗

溯源八旗，是來源于金代女真人的“猛安謀克”制度，是一種集社會(huì)組織與軍事體制于一體的狩獵組織。女真人（滿族人的前身）狩獵時(shí)各出一支箭，每十個(gè)人中立一個(gè)首領(lǐng)，首領(lǐng)稱牛錄額真（牛錄是大箭的意思，額真的意思是首領(lǐng)），牛錄額真相當(dāng)于狩獵小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。“三百戶為謀克，十謀克為猛安”，簡(jiǎn)單點(diǎn)說也就是便于統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，共同生活，從事生產(chǎn)與參加戰(zhàn)斗。

明王朝中期，生活在東北的女真人共分為三大版塊也就是海西女真、東海女真和努爾哈赤所在的建州女真。

明萬歷十一年（1583年），努爾哈赤以十三副鎧甲起兵，開始統(tǒng)一女真各部的事業(yè)。
明萬歷十二年（1584年），努爾哈赤把自己的軍隊(duì)以黑旗為幟，稱之為“黑旗軍”，這也是他起家的班底。

四個(gè)正旗龍首向右，腹內(nèi)有四朵祥云，旗邊為四角；四鑲旗龍首向左，腹內(nèi)有三朵祥云，旗邊為三角。很多文章用圖有誤。

隨著與周邊女真各部征戰(zhàn)，羽翼漸豐，增加了紅旗軍，將原來的黑旗軍交給自己的弟弟舒爾哈齊統(tǒng)領(lǐng)，自己統(tǒng)帥剛組建的紅旗軍，擁有了“兩旗”部眾。
萬歷二十九年（1601年），隨著戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)勝利，勢(shì)力擴(kuò)大，人口增多，努爾哈赤將部眾整合，建立黃、白、紅、藍(lán)四旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍(lán)，旗幟顏色為純色。而原來的黑旗軍，由于在征戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)黑旗在夜間不便于區(qū)分，于是改為藍(lán)旗。
萬歷四十三年（1615年）,創(chuàng)建了八旗制度。在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)四旗。,黃、白、藍(lán)均鑲以紅，紅鑲以白，滿洲八旗正式建立。

牛錄是女真人的最早組織形式，屯墾狩獵、征丁披甲，都以牛錄為計(jì)算單位。努爾哈赤在此基礎(chǔ)上加以改組、發(fā)展、擴(kuò)大和定型，創(chuàng)建八旗制度。規(guī)定：每300人為一牛錄，設(shè)牛錄額真一人，五牛錄為一甲喇，設(shè)甲喇額真一人，五甲喇為一固山，設(shè)固山額真一人，固山額真左右置副職稱梅勒額真。固山是滿洲戶口和軍事編制的最大單位，每個(gè)固山都有特定的旗幟，所以漢語譯固山為“旗”，每旗的統(tǒng)領(lǐng)固山額真就是旗主。旗主類似于分封的“諸王”，對(duì)自己的旗擁有絕對(duì)權(quán)力，旗內(nèi)所有的事務(wù)，包括軍隊(duì)與官員任免都由旗主決定。

牛錄既是一種社會(huì)組織，也是作戰(zhàn)時(shí)的一個(gè)單位編成，每牛錄三百戶，每戶都有一個(gè)壯丁在牛錄的編制中，父死子繼，兄亡弟代。丁壯戰(zhàn)時(shí)皆兵，平時(shí)皆民，兵民合一的軍政一體化體制，使得女真人高度緊密組合在一起，全民皆兵，軍隊(duì)具有極強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。

女真人是漁獵民族，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不是其強(qiáng)項(xiàng)。隨著在戰(zhàn)場(chǎng)上的不斷勝利，不僅搶掠了大量物資，也劫掠了很多其他部族人民為奴。被擄掠來的人民從事生產(chǎn)，為八旗軍提供后勤保障，女真人專事打仗劫掠，勝利越多，俘獲越多。據(jù)朝鮮人記載：滿洲八旗軍隊(duì)離家要出去打仗的時(shí)候，八旗兵的老婆、孩子那是歡心雀躍、興高采烈，因?yàn)槊看伟似燔婈?duì)打仗回來都會(huì)繳獲很多戰(zhàn)利品，這些戰(zhàn)利品除少部分上繳以外，大部分都會(huì)平分給個(gè)人。

八旗制度是“以旗統(tǒng)軍，以旗統(tǒng)民，出則為兵，入則為民”，八旗兵丁平時(shí)狩獵放牧，戰(zhàn)時(shí)披掛上陣，以八旗為紐帶，將全社會(huì)的軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、行政、司法和宗教聯(lián)結(jié)成一個(gè)組織嚴(yán)密的社會(huì)機(jī)體。八旗制度是努爾哈赤的一個(gè)創(chuàng)造，是清朝的一個(gè)核心制度，也是清朝定鼎北京、入主中原、統(tǒng)一華夏、穩(wěn)定政權(quán)的一個(gè)關(guān)鍵。

1616年，努爾哈赤依托八旗制度建立“大金”政權(quán)，為與宋時(shí)的金國區(qū)別，史稱“后金”。后金管轄下的所有人都編在旗內(nèi)，都稱為旗民，也稱為在旗的。由于滿族人（女真）全部編入旗下，所以，便出現(xiàn)了凡滿人都是旗人之說，但旗人并不都是滿人。

蒙古八旗和漢軍八旗

后金天命九年（1624年），努爾哈赤把征服的蒙古族人編成五個(gè)'牛錄'，隸屬于滿洲八旗。

天聰三年（1629年），皇太極把蒙古五牛錄擴(kuò)編成兩個(gè)蒙古旗，稱左右二營(yíng)。

天聰九年（1635年），皇太極征服察哈爾蒙古后，對(duì)眾多的蒙古壯丁進(jìn)行了一次大規(guī)模的編審，正式編為蒙古八旗，旗制與滿洲八旗同，至此，蒙古八旗出現(xiàn)了。

努爾哈赤進(jìn)入遼沈地區(qū)后，大量漢人被掠為奴，編入滿洲八旗之內(nèi)。為擴(kuò)大兵源，從為奴的漢人中抽出一些壯?。ㄒ?guī)定每20人抽一人當(dāng)兵），其所需馬匹器械由20名漢人共同出錢購買。其壯丁家為漢軍戶，對(duì)漢軍戶有優(yōu)厚待遇。

漢軍旗的出現(xiàn)與一次事件有關(guān)。天聰七年（1633年）二月，毛文龍被袁崇煥以不遵從號(hào)令處死，其部下孔有德、耿仲明等率軍從山東登州前來遼東投奔后金?；侍珮O對(duì)此相當(dāng)重視，為與滿洲八旗有別，命孔、耿所部使用白鑲皂旗幟，即白旗鑲黑邊，受皇太極直接統(tǒng)轄。同年，皇太極下令從所屬的滿洲八旗的漢人壯丁中每十名抽出一名，組成一旗漢軍。

1636年，皇太極改后金為“大清”，年號(hào)崇德。崇德二年（1637年），分漢軍旗為兩旗，旗色玄青。崇德四年分二旗官兵為四旗。崇德七年（1642年），正式擴(kuò)編為漢軍八旗，旗色與滿洲八旗相同。所有旗下成員都是旗人，也稱漢軍旗人。

至此，完成八旗組織三個(gè)部分二十四旗的組織建設(shè)，八旗每一旗下都包括滿洲、蒙古、漢軍三個(gè)部分，因此，應(yīng)說旗人是由滿、蒙古、漢三族人組成的，而不能說旗人都是滿人。

八旗的建制

原則上每牛錄300戶，每旗轄25牛錄，實(shí)際情況每旗所轄的牛錄數(shù)和牛錄下的丁數(shù)時(shí)有變化，滿清入關(guān)后，牛錄逐漸被以100人——300人為一“佐領(lǐng)”的單位取代并成為定式，但旗制終清未改。

努爾哈赤建國初期，正黃旗有四十五個(gè)牛錄，鑲黃旗有二十個(gè)牛錄，女真人尚黃，所以兩黃旗由努爾哈赤親自統(tǒng)領(lǐng)；正紅旗有二十五個(gè)牛錄，鑲紅旗有二十六個(gè)牛錄，由努爾哈赤兒子代善和代善長(zhǎng)子岳托統(tǒng)領(lǐng)；正藍(lán)旗二十一個(gè)牛錄，由努爾哈赤兒子莽古爾泰統(tǒng)領(lǐng)，鑲藍(lán)旗有三十三個(gè)牛錄，原是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊的部眾，因爭(zhēng)權(quán)想獨(dú)立被處死，后由舒爾哈齊的次子阿敏統(tǒng)領(lǐng)；正白旗二十五個(gè)牛錄，由努爾哈赤兒子皇太極統(tǒng)領(lǐng)，鑲白旗共十五個(gè)牛錄，原由長(zhǎng)子禇英統(tǒng)領(lǐng)，也因其爭(zhēng)權(quán)被處死，后由禇英之子杜度統(tǒng)領(lǐng)。
除努爾哈赤自領(lǐng)兩旗，兩個(gè)孫子各領(lǐng)一旗外，剩下的四位旗主也就是人們常說的“四大貝勒”，即大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。

皇太極成為后金大汗后，為了鞏固自己的汗權(quán)，采取了一系列措施，重新洗牌。他先是將自己掌握的兩白旗（此時(shí)皇太極的兒子豪格取代杜度成了鑲白旗旗主）與兩黃旗的旗幟與軍隊(duì)服裝顏色對(duì)調(diào)，自己親領(lǐng)正黃旗，兒子豪格統(tǒng)領(lǐng)鑲黃旗；努爾哈赤的大妃阿巴亥所生的三個(gè)兒子（此時(shí)年齡尚小）多爾袞與阿濟(jì)格共領(lǐng)鑲白旗，多鐸統(tǒng)領(lǐng)正白旗；隨后皇太極又拿鑲藍(lán)旗開刀，將阿敏監(jiān)禁，讓阿敏的親弟弟，同時(shí)也是與皇太極關(guān)系密切的濟(jì)爾哈朗接任鑲藍(lán)旗旗主，達(dá)到有效地控制；而對(duì)于當(dāng)年與自己爭(zhēng)奪大汗位的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手正藍(lán)旗旗主三貝勒莽古爾泰，皇太極下水更狠，先找個(gè)罪名剝奪了其和碩貝勒的頭銜，隨后的一二年間，正藍(lán)旗旗主莽古爾泰與其弟德格類先后不明不白“暴死”，皇太極把正藍(lán)旗握到自己手中。

皇太極后又對(duì)原來的兩黃與正藍(lán)旗進(jìn)行混編重組，自己親領(lǐng)正黃與鑲黃兩旗，鑲黃旗成了八旗之首。把正藍(lán)旗旗主的位置交給了兒子豪格，從而形成了上三旗（鑲黃、正黃、正藍(lán)）與下五旗（正白、鑲白、正紅、鑲紅與鑲藍(lán)）之分。

皇太極去世后，順治帝繼位，多爾袞攝政專權(quán)，便將正藍(lán)旗踢出“上三旗”，將自己統(tǒng)領(lǐng)的正白旗抬入“上三旗”，一直沿續(xù)到滿清滅亡。

“上三旗”與“下五旗”所屬民眾在待遇上并沒有什么明顯差異，滿清入主中原，定都北京后，將內(nèi)城的漢人全部逐出，將北京內(nèi)城分為八個(gè)區(qū)域，由八旗分別駐守，拱衛(wèi)皇城 ，而紫禁城禁門則由上三旗護(hù)衛(wèi)，因而，擔(dān)任侍衛(wèi)內(nèi)大臣的官員必須出自上三旗。

清軍入關(guān)前，八旗的軍力已經(jīng)非常強(qiáng)大：入關(guān)前滿洲八旗共309個(gè)佐領(lǐng)，又半分佐領(lǐng)18個(gè)；蒙古佐領(lǐng)117個(gè)，又半分佐領(lǐng)5個(gè)；漢軍佐領(lǐng)157個(gè)，又半分佐領(lǐng)5個(gè)。八旗滿、蒙、漢佐領(lǐng)共583個(gè)，又半分佐領(lǐng)28個(gè)。明末清初正值冷熱兵器交替時(shí)期，火器還不夠先進(jìn)強(qiáng)大，二十萬八旗大軍，幾乎全為掛甲騎兵，精于騎射，其戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過二百萬步兵。再加上八旗軍擄掠的本性，作戰(zhàn)意志頑強(qiáng)，面對(duì)的李闖王的農(nóng)民軍又是一群烏合之眾，打不得硬仗，成事不足敗事有余，而明朝政治腐敗，將領(lǐng)們養(yǎng)兵自重，精銳的關(guān)寧鐵騎又跟著吳三桂投靠了滿清，山海關(guān)一開，失了地利，形勢(shì)遂不可收拾。

清初，由于統(tǒng)一全國的戰(zhàn)爭(zhēng)需要，以及平定各地的反清斗爭(zhēng)，滿洲八旗發(fā)展迅速：

正黃旗下轄92個(gè)佐領(lǐng)又兩個(gè)半分佐領(lǐng)，兵馬約3萬，人口15萬；鑲黃旗下轄84個(gè)佐領(lǐng)又兩個(gè)半分佐領(lǐng)，兵馬2.6萬，人口13萬；正白旗下轄86個(gè)佐領(lǐng)，兵馬2.6萬，人口13萬；鑲白旗下轄84個(gè)佐領(lǐng)，兵馬2.6萬，人口13萬；正藍(lán)旗下轄83個(gè)佐領(lǐng)，11個(gè)半分佐領(lǐng)，兵馬2.6萬，人口13萬；鑲藍(lán)旗下轄87個(gè)佐領(lǐng)一個(gè)半分佐領(lǐng)，兵馬2.7萬，人口13.5萬；正紅旗下轄七十四個(gè)佐領(lǐng)，兵馬2.3萬，人口11.5萬；鑲紅旗下轄八十六個(gè)佐領(lǐng)，兵馬2.6萬，人口13萬。

蒙古八旗順治時(shí)增加11個(gè)佐領(lǐng)，康熙時(shí)又增加76個(gè)，雍正二年（1724年）定制為204個(gè)；漢軍八旗方面，順治十五年有漢軍佐領(lǐng)206個(gè)，又半分佐領(lǐng)3個(gè)，康熙五十一年（1712）增至258個(gè)，又半分佐領(lǐng)1個(gè)。雍正十二年定制為270個(gè)。乾隆五十五年（1790年）漢軍佐領(lǐng)減少到266個(gè)。此后終清不改。

滿清入主中原后，八旗軍進(jìn)駐北京，依五行相克，“兩黃旗位正北，取土勝水。兩白旗位正東，取金勝木。兩紅旗位正西，取火勝金。兩藍(lán)旗位正南，取水勝火“。這部分八旗軍以滿洲八旗為主，稱為禁旅八旗，其實(shí)就是皇上的禁衛(wèi)軍。兵力在順治年間約8萬人，乾隆年間約10萬，清末增至12萬人左右。為了統(tǒng)治需要，八旗被派到各戰(zhàn)略要地駐防，駐防兵丁在2000人以上設(shè)將軍一名，以滿洲王公或親信大臣兼任，下設(shè)副都統(tǒng)，至清末，駐防八旗的兵力也達(dá)12萬人左右。然而，此時(shí)的八旗早已與早期的八旗不可同日而語了。

滿、蒙、漢八旗中，只有滿洲八旗設(shè)有旗主。旗具有獨(dú)立性和私屬性，旗主一開始權(quán)力頗大，這對(duì)皇權(quán)構(gòu)成了威脅。后來滿清朝廷開始削弱旗主權(quán)力，旗主逐漸被“名義化”，安心當(dāng)他的親王貝勒，變成一種身份的象征。

順治十七年（1660年），為了與時(shí)俱進(jìn)，皇上下旨固山額真滿文仍稱固山額真，漢文稱為都統(tǒng)，梅勒章京稱為副都統(tǒng)，甲喇章京（額真）稱為參領(lǐng)，牛錄章京稱為佐領(lǐng)。

都統(tǒng)（從一品）和副都統(tǒng)（正二品）都不世襲，由皇帝臨時(shí)任命。參領(lǐng)（正三品）也不世襲，于本旗內(nèi)補(bǔ)授。佐領(lǐng)（正四品）多為世襲職，負(fù)責(zé)一牛錄的事務(wù)，掌管所屬戶口、田宅、兵籍、訴訟諸事。

作為一旗滿洲、蒙古、漢軍的最高長(zhǎng)官，都統(tǒng)上馬管軍下馬管民，執(zhí)掌一旗之戶口、教養(yǎng)、官爵承襲、生產(chǎn)勞動(dòng)、軍事訓(xùn)練等等所有事務(wù)，權(quán)力很大，相當(dāng)于省長(zhǎng)+軍區(qū)司令的級(jí)別。隨著滿清設(shè)置行省，總督、巡撫擔(dān)負(fù)起了管理漢地的職責(zé)，都統(tǒng)就只管自己的一畝三分地，類似于現(xiàn)在的+集團(tuán)軍軍長(zhǎng)。