月球環(huán)形山揭示小行星對(duì)地球的碰撞（圖片來(lái)源：NASA）
長(zhǎng)期以來(lái)，人們一直認(rèn)為，隨著太陽(yáng)系變得越來(lái)越古老和穩(wěn)定，小行星和彗星與地球和其他行星相撞的頻率也一直在穩(wěn)步下降。但是一項(xiàng)新研究顯示，在過(guò)去的3億年里，“天外來(lái)客”撞擊地球的次數(shù)增加了2.5倍。
地球表面布滿了過(guò)去10億年形成的撞擊坑，但古老隕石坑比年輕的隕石坑要稀少，這被歸因于板塊構(gòu)造、火山活動(dòng)和侵蝕作用造成的地殼運(yùn)動(dòng)。通過(guò)觀察月球，科學(xué)家可以探索這兩個(gè)天體的過(guò)去。雖然月球所受的作用力與地球不同，但卻面臨同樣的“轟擊”。
研究人員利用美國(guó)宇航局月球勘測(cè)軌道飛行器上的熱照相機(jī)檢查了月球環(huán)形山中的大量?jī)?chǔ)熱巖石。這些巖石最終會(huì)被隕石的微小撞擊磨成塵土。通過(guò)觀察之前已確定年代的隕石坑，這些巖石被確定為可靠的年代測(cè)定對(duì)象——巖石越完整，隕石坑越年輕。
在這項(xiàng)新研究中，研究小組發(fā)現(xiàn)了數(shù)量驚人的年輕隕石坑，似乎與地球上的隕石坑數(shù)量相匹配。這意味著，在現(xiàn)代地質(zhì)歷史上，地球保存隕石坑特征的能力比以前認(rèn)為的要好得多，而且近代隕石坑數(shù)量增加與小行星或彗星撞擊次數(shù)的增加是一致的。相關(guān)論文近日發(fā)表于《科學(xué)》。
但是，科學(xué)家仍然不知道是什么導(dǎo)致了這種上升。研究人員說(shuō)，大約3億年前，可能有幾顆體積較大的小行星相撞或以其他方式解體，它們的碎片從小行星帶緩慢移出，最終撞擊了地球。這可能包括發(fā)生在6600萬(wàn)年前的巨大撞擊，有研究稱那次撞擊殺死了大部分恐龍。（來(lái)源：中國(guó)科學(xué)報(bào) 魯亦）
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