美國(guó)宇航局5月5日將采用半人馬座火箭執(zhí)行一次火星探測(cè)任務(wù)，將兩個(gè)CubeSats微型衛(wèi)星發(fā)送到火星，它們將組成Mars Cube One或MarCO任務(wù)。這種 14.4x9.5x4.6英寸（36.6x24.3x11.8厘米）的微型航天器將成為首批部署到太空的CubeSats。
這次發(fā)射NASA主要目的是看看CubeSats是否能夠在太空任務(wù)的惡劣條件下幸存，并在到達(dá)目的地時(shí)仍能執(zhí)行任務(wù)。就MarCO任務(wù)而言，主要目標(biāo)是部署太陽(yáng)能電池板和高增益天線，與地球上的任務(wù)控制器保持聯(lián)系，在通向火星的過程中存活下來(lái)，然后從InSight飛船降落到紅色星球的表面。
除此之外，CubeSat都不帶有任何科學(xué)儀器。美國(guó)航空航天局對(duì)他們的生存機(jī)會(huì)持懷疑態(tài)度，這就是為什么它一次發(fā)送兩個(gè)迷你衛(wèi)星，代號(hào)Marco-A和MarCo-B，希望至少有一個(gè)會(huì)成功。最初，CubeSats是作為一種教育工具
開發(fā)
的，教導(dǎo)學(xué)生如何設(shè)計(jì)和制造衛(wèi)星。今天，這樣的衛(wèi)星是大生意，用于從研究到船舶跟蹤的所有事情，但深度空間是一個(gè)更加嚴(yán)酷的截然不同的地方，需要對(duì)其設(shè)計(jì)進(jìn)行改進(jìn)。
沒有比兩塊面包大的多，Marco-A和MarCo-B CubeSats將在InSight升空后部署。在發(fā)布后約10分鐘，飛行器將打開其12 x 12英寸（30 x 30厘米）的太陽(yáng)能電池板，這將產(chǎn)生35至17瓦的電力，具體取決于它們與太陽(yáng)的距離。如果Marco探測(cè)器在2018年11月26日存活并到達(dá)火星，它們將能夠在InSight下降時(shí)監(jiān)測(cè)它們，但它們不會(huì)進(jìn)入火星周圍的軌道。相反，他們會(huì)執(zhí)行一個(gè)飛行軌跡并圍繞太陽(yáng)進(jìn)入軌道。在飛越過程中，航天器將不得不依靠其電池供電，因?yàn)樗鼈兊拿姘宀⒉豢偸侵赶蛱?yáng)，但它們（希望）會(huì)將數(shù)據(jù)以8千比特/秒的速度回傳到地球。
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