1.高原河流特征

　　外流區(qū)面積較小，但徑流豐富。外流區(qū)面積約35萬平方千米，占全省總面積的48.2％，年徑流總量509.9億立方米，占全省年徑流總量的80.8％，是內(nèi)流區(qū)年徑流總量的四倍。

　　水系分布受地形影響顯著。外流河干支流的流向不僅與山脈走向一致，而且與地勢的傾斜方向一致，多從西北流向東南，水系多成樹枝狀或羽毛狀。內(nèi)流河受盆地地形影響，以局部湖泊低洼地為中心，構(gòu)成向心輻合狀水系。

　　河流的補給形式多樣。青海省河流的補給有雨水、地下水和高山冰雪融水等。外流河的補給以雨水為主，冰雪融水為輔；內(nèi)流河多數(shù)是冰雪融水和地下水的綜合補給，少數(shù)為雨水補給。

　　外流河水能資源豐富，含沙量由源頭向下逐漸增大，內(nèi)流河徑流量雖少，但意義十分重大。外流河流經(jīng)我國地勢的第一級和第二級階梯的分界區(qū)，落差大，水能資源豐富，源頭多草原、草甸、湖泊、沼澤，地勢起伏相對較小，河流含沙量較小。河流向下，地勢相對高差越大，水流侵蝕能力加強，加之流經(jīng)區(qū)域植被稀少，河流含沙量逐漸增加，唐乃亥至循化這一區(qū)間，是全省地表侵蝕最嚴(yán)重的地區(qū)。內(nèi)流河徑流量雖少，但它們?yōu)椤熬蹖毰琛薄襁_(dá)木盆地的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人們的生活提供了必需條件，青海湖水系對于保持青海湖的生態(tài)具有重要作用。

　　2.外流水系

　　外流水系由黃河水系、長江水系和瀾滄江水系組成；

　　黃河水系 黃河是祖國的第二條長河，是青海省最長的河流，發(fā)源于巴顏喀拉山北麓各姿各雅山。正源卡日曲，它與約古宗列曲匯合稱為瑪曲，瑪曲東流入扎陵湖和鄂陵湖，之后順山脈地勢向東南流去，在青海省及毗鄰的川、甘兩省，形成一個著名的“S”形河曲，為“黃河九曲第一曲”。黃河從青海省民和縣官亭鎮(zhèn)附近出境。黃河在青海省境內(nèi)的主要支流是湟水。

　　黃河在青海省干流長約1693千米，年徑流總量171.6億立方米，流域面積約12.1萬平方千米。

　　湟水是黃河上游一條重要的支流，它發(fā)源于海晏縣的包蔥圖山，流經(jīng)海晏、湟源、湟中、西寧、平安、互助、樂都、民和等縣市，在甘肅省河口鎮(zhèn)的達(dá)川匯入黃河。干流長374千米，流域面積16100平方千米，年徑流總量約26.1億立方米。湟水雖小，但落差大，水流湍急，所經(jīng)地區(qū)是全省人口稠密、工農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的地區(qū)，意義十分重大。近些年來，隨著工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，湟水已不能滿足需求，加之河流的污染，供需矛盾日益嚴(yán)峻，因此青海省引大(大通河)濟湟(湟水)工程迫在眉睫。

　　大通河是湟水最大的支流，它發(fā)源于祁連山支脈木里山，流經(jīng)門源、甘肅連城等地，在民和縣享堂匯入湟水。全長500千米，流域面積12936平方千米，年徑流總量23.1億立方米。落差大，水流湍急，水能資源豐富。

　　長江水系 長江是世界第三長河，祖國的第一大河，長江在青海省干流總長1206千米，流域面積14.2萬平方千米，年徑流總量129.6億立方米。長江發(fā)源于唐古拉山峰各拉丹冬 (海拔6621米)西南側(cè)的姜根迪如冰川，源頭地區(qū)由沱沱河、朵爾曲、布曲、當(dāng)曲和楚瑪爾河匯合而成，沱沱河為長江的正源，以下稱為通天河。通天河向東南流至玉樹縣巴塘河附近的直門達(dá)，此以下稱金沙江，繼續(xù)向東南流，入川藏境界。

　　瀾滄江水系 瀾滄江是一條國際河流，在青海省內(nèi)稱扎曲，發(fā)源于唐古拉山北側(cè)加里茍孔桑公瑪峰(海拔5500米)東南坡，向南流經(jīng)西藏、云南等省區(qū)，流出國境稱為湄公河。

　　3.內(nèi)流水系

　　內(nèi)流水系由柴達(dá)木水系、青海湖水系、茶卡、沙珠玉水系、哈拉湖水系、祁連山水系和可可西里水系組成。

　　柴達(dá)木水系位于青海省西北部。該水系由格爾木河、柴達(dá)木河、香日德河、巴音河等40余條河流組成。

　　格爾木河發(fā)源于昆侖山支脈阿克坦齊欽山(海拔5500米)，它由奈曲郭勒河、修溝郭勒河匯合而成，向北流經(jīng)柴達(dá)木盆地南部的綠洲、沙漠和鹽灘，最后注入達(dá)布遜湖，全長270千米左右。格爾木河對格爾木市的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和城市生活用水，以及對盆地綠洲農(nóng)業(yè)用水都有重要意義。

　　青海湖水系 位于青海省東北部。該水系由布哈河、倒淌河、黑馬河等19條河流組成。

　　布哈河發(fā)源于祁連山支脈果林那穆吉木全山，上游陽康曲，天峻縣陽康以下稱為布哈河，全長約300千米。布哈河是注入青海湖最大的河流，它對于保持青海湖的水位，提供湟魚產(chǎn)卵場所意義重大。

　　茶卡、沙珠玉水系在青海湖水系以南、青海南山是兩水系的分水嶺。該水系由19條河流組成。

　　哈拉湖水系以哈拉湖為中心，由16條河流組成。

　　祁連山水系位于祁連山地，由黑河、疏勒河、黨河等16條河流的上源組成。各河均流入甘肅省河西走廊。

　　可可西里水系位于青海省西南部地高天寒的可可西里山，由為數(shù)眾多而各自獨立的河湖(河流有50條)水系組成。

　　冰 川：

　　青海省是我國冰川分布的主要省區(qū)之一。全省冰川面積約5225.38平方千米，占全國冰川面積的9.2%，冰川總儲水量3705.92億立方米，占全國的的12.5％。

　　青海省的冰川屬于大陸冰川，具有降水少、氣溫低、雪線高、消融弱的特點。冰川主要分布在祁連山、昆侖山、唐古拉山等高山的上部。冰川是青海省巨大的天然“固體水庫”。長江、黃河就發(fā)源于青海省冰川融水地區(qū)，冰川融水為綠洲農(nóng)業(yè)、工業(yè)和城市用水提供了水源。

　　青海省冰川的分布

　　祁連山冰川。共有冰川3306條，面積2062.7平方千米，冰川主要集中在冷龍嶺、走廊南山、疏勒南山、大雪山和土耳根大坂山。

　　昆侖山冰川。西端公格爾山和慕士塔格山，有冰川30多條，面積596.4平方千米。和田以南玉龍喀什河上游，僅甜水海到克里雅山口一段，冰川面積超過3000平方千米，是我國幾個大冰川之一。

　　唐古拉山冰川。主峰各拉丹冬峰附近有冰川40余條，面積600多平方千米，長江源頭的姜根迪如冰川，長12.5千米，是唐古拉山最大的冰川。

　　湖 泊：

　　青海省是多湖泊的省份之一，共有湖泊439個，面積 13385.7平方千米，為全省總面積的1.85％，占全國湖泊總面積的15.8％；僅次于西藏自治區(qū)，居全國第二位。

　　內(nèi)流區(qū)湖泊面積大，外流區(qū)湖泊面積小。內(nèi)流區(qū)共有湖泊212個，面積10908.7平方千米，外流區(qū)有湖泊227個，面積2463平方千米。

　　按礦化度將青海省湖泊分為淡水湖、咸水湖和鹽湖三類。淡水湖泊數(shù)量大，面積小，而咸水湖和鹽湖數(shù)量較少，面積大。全省共有淡水湖286個，面積3454.9平方千米，有咸水湖和鹽湖153個，面積9930.8平方千米。

　　高原湖泊千姿百態(tài)，各具特色。歸納起來具有：湖泊多為構(gòu)造湖；湖面海拔高、水溫低；湖水清澈，湖面潔凈；湖水的化學(xué)性質(zhì)各異；水量蒸發(fā)多，匯入少；營養(yǎng)貧乏，生物種類少，產(chǎn)量低等重要特征。

　　1.淡水湖。主要分布在青南高原的外流區(qū)及柴達(dá)木盆地東北部。有扎陵湖、鄂陵湖、可魯克湖等286個湖泊。

　　扎陵湖和鄂陵湖是青海省也是黃海上游地區(qū)面積最大的兩個淡水湖，鄂陵湖居?xùn)|，扎陵湖居西，相距約30千米，大小相差不多，猶如鑲嵌在黃河上游銀鏈上的兩顆明珠。兩湖湖面海拔4000米以上。湖中魚類單純，鄂陵湖中有一面積約l～2平方千米的鳥島，每年有20多種候鳥來此繁衍生息。

　　2.咸水湖。主要分布在可可西里山地區(qū)、柴達(dá)木盆地和青海湖盆地。有青海湖、可可西里湖等。 

　　青海湖湖形呈橢圓形，東西稍長，周長300多千米，面積4583平方千米，湖面海拔3195米，平均水深18米，最大水深33米，湖水總量742億立方米，礦化度15.5克／升。是我國最大的內(nèi)陸咸水湖。湖中生物種類單純，生產(chǎn)裸鯉(俗稱湟魚)，湟魚味美肉香，鮮嫩可口，享譽省內(nèi)外。湖中有馳名中外的鳥島，以及海西山、海心山、沙島、弧插山(三塊石)等五個島嶼，近年來由于氣候干燥，蒸發(fā)強烈，徑流減少，導(dǎo)致水位下降，湖面縮小，原來的鳥島已變成半島。每年春夏季節(jié)有11種10萬余只候鳥到鳥島生育繁衍。鳥島是我國八個鳥類保護(hù)區(qū)之一。

　　3.鹽湖。主要分布在柴達(dá)木盆地。著名的鹽湖有察爾汗鹽湖、茶卡鹽湖、柯柯鹽湖等。盆地鹽湖面積占全國鹽湖面積的近90％。

　　察爾汗鹽湖位于柴達(dá)木盆地的南部，由9個表面有鹽水的鹽湖和2個干鹽湖組成。湖面平均海拔2678.5米，東西長118千米，南北寬20—40千米，總面積約5856平方千米，是我國最大的，也是世界上罕見的內(nèi)陸鹽湖。察爾汗鹽湖氯化物儲量達(dá)600億噸，除氯化鈉外，還有氯化鉀和氯化鎂。其中鉀鹽儲量為1.5億噸，僅次于死海，居世界第二位，是我國目前生產(chǎn)鉀肥的主要原料供應(yīng)地。

　　察爾汗鹽湖是我國最大的結(jié)晶鹽湖，這里是一個美妙無窮的世界。那平似水面、但堅如磐石的陸地湖面，奇特?zé)o比的鹽層溶洞，珍奇的鹽湖蘑菇，美麗的鹽晶花等，堪稱天下奇觀。

　　察爾汗鹽湖是名副其實鹽的世界，這里鐵路路基用鹽筑，公路用鹽鋪，房子用鹽蓋，吃鹽就地取，真是“揮鹽如土”。青藏鐵路、青藏公路經(jīng)察爾汗鹽湖，火車、汽車就飛馳在用鹽筑成的路基和用鹽鋪成的公路上，人們稱這一段為“萬丈鹽橋”。青藏公路這一段長32千米，是我國最長的鹽基公路。

　　茶卡鹽湖(茶卡鹽池)位于柴達(dá)木盆地東部，東西長15千米，南北寬9千米，面積約100平方千米。食鹽儲量2.6億噸，因其質(zhì)潔味美，暢銷省內(nèi)外。