今天的中國人學(xué)習(xí)歷史，可以清楚的知道夏、商、周的歷史，并且中國人還可以看懂商代的甲骨文，這在歐洲是不可想象的。司馬遷是西漢武帝時(shí)期的人，他寫《史記》的時(shí)候，三皇、五帝、堯、舜、禹、夏、商的歷史距離西漢已經(jīng)將近三千多年了，司馬遷可以清楚的知道這些朝代的譜系，這在歐洲也是不可想象的。古典希臘羅馬時(shí)期的人們對邁錫尼、克里特文明是不知道的，邁錫尼、克里特文明相當(dāng)于中國夏商文明，也就是說蘇克拉底、亞里士多德并不知道邁錫尼、克里特文明，而中國的孔子、孟子則對夏商的譜系十分的清楚。
西羅馬帝國滅亡以后，中世紀(jì)早期的人們是不了解古典希臘、羅馬時(shí)期的歷史的，因?yàn)楣畔ＥD和羅馬的文獻(xiàn)都是希臘文和拉丁文書寫的，中世紀(jì)早期的人們除了部分教士以外，都是文盲和半文盲，根本不懂拉丁文和希臘文，更重要的是古希臘和羅馬的文獻(xiàn)都保存在拜占庭帝國和阿拉伯世界，當(dāng)時(shí)的人們只了解基督教的相關(guān)知識(shí)，對古典時(shí)期的文化一無所知。
公元6世紀(jì)至8世紀(jì)可以說是西歐文明的“黑暗時(shí)代”，直到公元8世紀(jì)晚期，在查理曼及其后繼者的推動(dòng)下，歐洲掀起了第一次“文藝復(fù)興”運(yùn)動(dòng)，這次文藝復(fù)興也被稱為“加洛林文藝復(fù)興”。西歐人才漸漸開始知道古典希臘和羅馬的文獻(xiàn)，當(dāng)然這一時(shí)期的教育和文化依然被為數(shù)不多的教士所壟斷。
加洛林王朝文藝復(fù)興所需要的希臘和羅馬的古典文獻(xiàn)是從哪里來呢？
羅馬帝國滅亡以后，一部分古典文獻(xiàn)收藏于拜占庭帝國的圖書館，另一部分收藏于阿拉伯世界的圖書館。尤其是阿拉伯帝國攻占了原屬于拜占庭帝國的敘利亞、小亞細(xì)亞等地以后，可以說，歐洲人是通過阿拉伯人了解古希臘和羅馬的文化的。
阿拉伯學(xué)者通過翻譯保存了大量的希臘學(xué)術(shù)著作，阿拉伯學(xué)者先把古希臘和羅馬的著作翻譯成阿拉伯文，然后西歐人又把阿拉伯文版的這些著作再翻譯成拉丁文，傳回歐洲，彌補(bǔ)了歐洲文化的“斷層”，點(diǎn)燃了歐洲智慧的火種。
西歐歷史上有三次文藝復(fù)興，第一次是加洛林王朝時(shí)代（公元8世紀(jì)晚期至9世紀(jì)）的文藝復(fù)興，第二次是神圣羅馬帝國時(shí)期的文藝復(fù)興，也叫12世紀(jì)的文藝復(fù)興，第三次文藝復(fù)興就是我們大家所熟悉的14、15世紀(jì)發(fā)生在意大利的文藝復(fù)興。文藝復(fù)興說白了，就是西羅馬帝國滅亡以后，西歐的文化受到嚴(yán)重的破壞，輝煌的古代希臘羅馬文化幾乎蕩然無存，文藝復(fù)興就是要不斷的復(fù)興古典希臘和羅馬時(shí)代的文化，而復(fù)興古典時(shí)期的文化就必須去阿拉伯世界的圖書館找古希臘和羅馬的著作，或者阿拉伯人把這些著作傳回西歐。文藝復(fù)興其實(shí)也是向阿拉伯人學(xué)習(xí)文化。
阿拉伯人熱衷于翻譯古典希臘和羅馬的著作，在公元9世紀(jì)到11世紀(jì)之間，阿拉伯掀起了一場在世界文化史上有著深遠(yuǎn)影響的翻譯運(yùn)動(dòng)，被稱為“阿拉伯翻譯運(yùn)動(dòng)”。
于是有人會(huì)提出一個(gè)疑問，阿拉伯人在中世紀(jì)的科學(xué)和文化如此發(fā)達(dá)，并且還比西歐人更了解希臘和羅馬的文化，那為什么進(jìn)入近現(xiàn)以后，還讓西歐人后來居上了呢？因?yàn)榘⒗幕m然很發(fā)達(dá)，但卻是個(gè)大雜燴，阿拉伯文化有自身的伊斯蘭教文化，有近東文明古國的（如波斯帝國）的文化，有古希臘羅馬的文化，還有中國和印度的文化。同時(shí)阿拉伯人處于歐亞大陸的中心位置，一方面保存了古希臘羅馬的文化，另一方面還把中國和印度的文化傳播到歐洲，如中國的造紙術(shù)、指南針、火藥等重大發(fā)明和印度的數(shù)學(xué)等。
其實(shí)阿拉伯文化的本質(zhì)還是伊斯蘭文化，對伊斯蘭教的信仰無比熱衷，古希臘和羅馬的理性主義始終沒有發(fā)展起來。阿拉伯人是古希臘羅馬文化的繼承者，但卻沒有繼往開來，相當(dāng)于把西方的文明火種小心翼翼的保存了起來，然后交給了西歐人，另外還把中國—印度的東方文化傳播給了西歐人。阿拉人至始至終是文明傳播者的角色，而自身依舊是伊斯蘭文化為主體。
不管怎么樣，阿拉伯人對歐洲文明是有貢獻(xiàn)的。正如英國學(xué)者羅伯特·布雷福特說：“可以肯定的是，如果沒有阿拉伯人，現(xiàn)代的歐洲文明就根本不會(huì)出現(xiàn)；如果沒有他們，歐洲就不會(huì)扮演那么一種超越所有先前進(jìn)步階段的角色，“如果不是受阿拉伯文明的影響，在十五世紀(jì)，真正的文藝復(fù)興就不可能發(fā)生。'
令人吊詭的是，今天阿拉伯世界的極端分子經(jīng)常攻擊西方文明，甚至說要把西方文明打敗，把以色列從地圖上抹掉，殊不知，現(xiàn)代歐洲文明的出現(xiàn)，阿拉伯人也是有貢獻(xiàn)的。
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