英國(guó)數(shù)學(xué)家保羅·迪拉克是量子場(chǎng)理論的創(chuàng)始人之一，他第一個(gè)假設(shè)根本沒(méi)有所謂的虛無(wú)，即空無(wú)一物的空間。哪怕你把所有物質(zhì)和能量清除出宇宙，仍然會(huì)在檢視星體之間“空無(wú)一物的”空間時(shí)發(fā)現(xiàn)一個(gè)次原子活動(dòng)的“陰間世界”。在古典物理學(xué)的世界，一個(gè)場(chǎng)就是一個(gè)影響區(qū)，在其中，兩個(gè)或兩個(gè)以上的點(diǎn)會(huì)被力（重力或電磁力之類(lèi)）所連接。不過(guò)，在量子粒子的世界，場(chǎng)卻是由能量的交換所創(chuàng)造的。根據(jù)維爾納·海森堡的測(cè)不準(zhǔn)原理，我們之所以難窺量子粒子的全貌，一個(gè)理由在于它們的能量是以動(dòng)態(tài)的形式重新被分配的。雖然次原子粒子常常被稱(chēng)為小小的臺(tái)球，但其實(shí)它們更像是小小的震動(dòng)的波浪包，不斷向前和向后來(lái)回推送能量，儼然像籃球比賽中的來(lái)回傳球。人們一般相信，所有基本粒子的能量傳遞都是以被認(rèn)為是暫時(shí)存在或是“虛擬”的量子粒子為中介，而這些“虛擬”的量子粒子還被認(rèn)為是憑空蹦出來(lái)的，它們會(huì)實(shí)時(shí)出現(xiàn)又隨即消失，導(dǎo)致毫無(wú)原因的能量擺動(dòng)。虛擬粒子（又稱(chēng)“負(fù)能量狀態(tài)”）并不帶有物理形式，所以它們事實(shí)上是無(wú)法觀(guān)測(cè)的。其實(shí)，就連“真實(shí)”的粒子也不過(guò)是些小小的能量結(jié)，浮現(xiàn)片刻便會(huì)立即消失，回到基底的能量場(chǎng)。
能量不停來(lái)回傳遞會(huì)產(chǎn)生一個(gè)異常巨大的能量場(chǎng)域，總稱(chēng)為“零點(diǎn)能量場(chǎng)”。那一能量場(chǎng)之所以被稱(chēng)為“零點(diǎn)”，是因?yàn)榧幢阍诮^對(duì)零度的低溫，一切物質(zhì)理論上應(yīng)停止運(yùn)動(dòng)時(shí)，那里仍然偵測(cè)得到細(xì)微的擺動(dòng)。哪怕是在宇宙中最寒冷的地方，次原子物質(zhì)仍然不會(huì)歇息，繼續(xù)跳著它們小小的探戈舞。
這些粒子獨(dú)自發(fā)出的能量小得難以想象——大概只有半個(gè)光子那么大。然而，如果把宇宙全部粒子交換的能量加起來(lái)，數(shù)字卻大得驚人，幾乎是一個(gè)不可窮竭的能量庫(kù)，是所有物質(zhì)包含的能量的10的40次方倍，或者說(shuō)數(shù)字1后面跟著40個(gè)0。理查德·范曼有一次說(shuō)過(guò)，哪怕是一立方米空間的能量，也足以煮沸全世界的海洋。
自從海森堡發(fā)現(xiàn)零點(diǎn)能量以后，大部分傳統(tǒng)物理學(xué)家都把代表零點(diǎn)能量的數(shù)字從運(yùn)算公式中減去。他們相信，因?yàn)榱泓c(diǎn)能量場(chǎng)永遠(yuǎn)存在于物質(zhì)之中，不會(huì)改變?nèi)魏问挛?，略去不管亦無(wú)大礙。然而在1973年，美國(guó)物理學(xué)家哈爾·普索夫卻另有發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，因?yàn)槭臀C(jī)，普索夫致力于找出一種替代能源。受蘇聯(lián)科學(xué)家安德烈·薩哈羅夫的啟發(fā)，他試圖從空間中“提煉”能源，以供地球上的交通
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