紅軍改編為八路軍后，蕭克出任120師副師長(zhǎng)，協(xié)助師長(zhǎng)賀龍作戰(zhàn)。紅軍時(shí)期，蕭克長(zhǎng)期擔(dān)任軍事主官，現(xiàn)在變成了副職，一時(shí)間有點(diǎn)不適應(yīng)。1939年年初，蕭克迎來了獨(dú)當(dāng)一面的機(jī)會(huì)，根據(jù)八路軍總部的命令，他擔(dān)任冀熱察挺進(jìn)軍司令，政委為晉察冀軍區(qū)第三軍分區(qū)司令陳漫遠(yuǎn)。但陳漫遠(yuǎn)一直沒有上任，蕭克自兼了政委。挺進(jìn)軍參謀長(zhǎng)是著名的猛將程世才。
當(dāng)時(shí)冀熱察挺進(jìn)軍主要由三部分構(gòu)成，分別是冀熱察抗聯(lián)支隊(duì)（兵力3000多人）、鄧華支隊(duì)（3000多人）和宋時(shí)輪支隊(duì)（1500余人），總兵力加起來將近8000人。在當(dāng)時(shí)的八路軍隊(duì)伍中來說，絕對(duì)稱得上兵強(qiáng)馬壯了。身兼挺進(jìn)軍的司令和政委，手握八千健兒，又有鄧華、宋時(shí)輪和程世才等猛將的輔佐，蕭克信心滿滿，決心在平西打出一片新天地，把挺進(jìn)軍建設(shè)成跟晉察冀軍區(qū)平級(jí)的大單位。
不料沒過多久，宋時(shí)輪和鄧華就先后離開了挺進(jìn)軍，那么他們?yōu)楹尾辉敢庠谑捒说氖窒赂赡?？主要和高志遠(yuǎn)被處決有關(guān)。高志遠(yuǎn)是冀東抗日聯(lián)軍的總司令，冀東大暴動(dòng)期間，他帶領(lǐng)冀東7萬抗聯(lián)戰(zhàn)士和宋時(shí)輪、鄧華的八路軍第4縱隊(duì)配合，先后從日偽軍手中收復(fù)了平谷、薊縣、玉田、遷安、盧龍和樂亭等縣城，初創(chuàng)了以薊縣、平谷、密云為基本區(qū)的冀東抗日根據(jù)地。
后來在日偽軍的多路圍攻下，冀東抗聯(lián)和八路軍第4縱隊(duì)被迫向平西轉(zhuǎn)移，途中遭到重大損失，到平西的時(shí)候，冀東抗聯(lián)僅剩下了數(shù)千人。這數(shù)千人當(dāng)中，有一部分又返回了冀東，高志遠(yuǎn)帶著剩下的3000多人加入了蕭克的挺進(jìn)軍。1939年2月，蕭克宣布成立冀熱察軍政委員會(huì)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)挺進(jìn)軍工作。這個(gè)委員會(huì)一共有五個(gè)人組成，分別是蕭克、馬輝之、伍晉南、宋時(shí)輪和鄧華。
其中馬輝之是北方局的重要干部，曾經(jīng)擔(dān)任過中共河北省委書記，他進(jìn)入軍政委員會(huì)配合蕭克管理地方黨政業(yè)務(wù)，沒有任何問題。伍晉南當(dāng)時(shí)只是宋時(shí)輪支隊(duì)的政治部主任，不論從哪個(gè)方面來看，他似乎都不及高志遠(yuǎn)和程世才。但令人不解的是，蕭克硬是把伍晉南提到了軍政委員會(huì)里面，高志遠(yuǎn)和程世才都被排除在外。
雖然沒能進(jìn)入軍政委員會(huì)，但高志遠(yuǎn)對(duì)此并沒有任何怨言，還是一心一意干本職工作。但他手下的這3000多名戰(zhàn)士都是冀東子弟，鄉(xiāng)土情結(jié)濃厚。紛紛要求高志遠(yuǎn)帶著他們回老家打仗。高志遠(yuǎn)就向蕭克提出，先把部隊(duì)帶回冀東打前站。按理說，這并不是一件很嚴(yán)重的事情，因?yàn)楫?dāng)時(shí)冀熱察挺進(jìn)軍的范圍包括了平西、平北和冀東。高志遠(yuǎn)即便帶人返回了冀東，他也還是挺進(jìn)軍的一份子。
但蕭克認(rèn)為自己剛上任沒多久，高志遠(yuǎn)就要拉走3000多人單干，有點(diǎn)拆自己臺(tái)的意思。如果這個(gè)頭一開，別人也效仿該怎么辦？因此他就沒有放高志遠(yuǎn)走。不久后有人揭發(fā)高志遠(yuǎn)勾結(jié)北洋舊軍閥吳佩孚，企圖給日本人當(dāng)漢奸，這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)很嚴(yán)重的罪名。蕭克當(dāng)即下令把高志遠(yuǎn)抓了起來，準(zhǔn)備嚴(yán)懲。宋時(shí)輪和鄧華都不同意，但軍政委員會(huì)中的另外兩個(gè)人站在了蕭克一邊，不久后高志遠(yuǎn)被處決。
宋時(shí)輪和鄧華對(duì)此很不滿，和蕭克發(fā)生了不愉快。不久后他們雙雙拿到了回延安的路條，宋時(shí)輪進(jìn)入抗大學(xué)習(xí)，鄧華被聶榮臻留住，去了雁北。至此挺進(jìn)軍中的三員大將，高志遠(yuǎn)被處決，宋時(shí)輪和鄧華先后離開，蕭克身邊能打仗的只剩下了一個(gè)程世才。高志遠(yuǎn)被處決后，冀東抗聯(lián)支隊(duì)的官兵跑了一大半，剩下的1000余人被改編為挺進(jìn)軍第10團(tuán)，派往平北。這一番折騰下來，挺進(jìn)軍元?dú)獯髠?。之后的兩年多時(shí)間里，挺進(jìn)軍在平西不僅沒能打開局面，地盤還越來越小，最后連生存都成了問題。1942年2月2日，冀熱察挺進(jìn)軍的番號(hào)被撤銷，蕭克調(diào)到晉察冀軍區(qū)擔(dān)任副司令，1955年被授予上將軍銜。
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