徐階和張居正都是明朝中期權(quán)傾朝野的內(nèi)閣首輔，兩人有很多相同點(diǎn)，也有很多不同點(diǎn)。
從才能來說，兩人都稱得上明朝頂尖的政治家，徐階在任期間雖然沒有大刀闊斧的改革，卻也有不少善政，啟發(fā)了后來張居正的改革。
從品格來說，兩人都不是傳統(tǒng)意義的清官，兩人的家人都是橫行鄉(xiāng)里，大肆侵占農(nóng)田，以至民怨沸騰。
兩人也都撈了不少錢，徐階據(jù)說在松江老家有幾十萬畝地，而張居正死后被清算，也搜出十幾萬兩黃金白銀，憑明朝官員的正常收入，肯定是不可能累積這么多財富的，錢怎么來的自然不言而喻了。
但比較吊詭的是，徐階在隆慶朝自求致仕以后，雖然被高拱打擊報復(fù)，差點(diǎn)落個晚節(jié)不保的下場，但終歸是有個善終。萬歷十年，皇帝還親自派人去慰問80歲的徐階，并賜璽書、金幣以示榮寵。而張居正呢，死后不到一年就被萬歷皇帝清算，家屬或餓死或流放，差點(diǎn)被開棺鞭尸。
從實(shí)際權(quán)力來說，徐階任首輔的時候，其權(quán)力之大是不在張居正在萬歷初年之下的，而且因?yàn)樗?yán)嵩的威望，百官對他的敬服甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過張居正當(dāng)政。
舉幾個例子來說。
大家都知道嘉靖皇帝一生熱愛修道，而且極為自我，對臣子是恩威并施，不容許有一絲冒犯。嚴(yán)嵩追隨他二十余年，僅僅就因?yàn)檫w居西苑一事就遭受冷落，但徐階當(dāng)上首輔之后卻不止一次觸犯他的逆鱗。
比如嘉靖的兒子景王死后，徐階上奏要求把景王所侵占的土地歸還給當(dāng)?shù)匕傩铡＿@些土地屬于皇莊，收入歸皇室所有，而把土地還給百姓，無疑是搶嘉靖的錢，但嘉靖同意了。
又如嘉靖皇帝一生崇尚道教，對于長生不死，修道成仙極其著迷，在這件事上徐階也敢反對，“帝欲建雩壇及興都宮殿，階力止之”，想修建道觀祭壇討好神仙，徐階表示沒錢修不了。就這樣，嘉靖皇帝對徐階也是無可奈何，頂多腹誹幾句。
嘉靖死后，莫名其妙出來一個嘉靖“遺詔”，對于這個遺詔，大家都知道是徐階和他的學(xué)生張居正“偽造”的，但滿朝文武無一人敢提出，可見徐階當(dāng)時的權(quán)力也已是登峰造極。
既然都是權(quán)傾朝野的首輔，那為何兩人結(jié)局大不相同呢？大約有兩個原因。
其一，徐階、張居正所處的時代不一樣。很多人將張居正被清算歸結(jié)于實(shí)行改革觸犯了眾多官員的利益，這其實(shí)不是最重要的原因，因?yàn)閺埦诱篮笏母母镆廊辉诶^續(xù)。張居正死后被清算的一個很大原因是因?yàn)槿f歷皇帝要消除張居正的影響，樹立他作為皇帝的權(quán)威。
張居正在位時，通過京察手段排除異己，并實(shí)行考成法，將官員的任免權(quán)掌握在手中，這種行徑和之前的首輔都大不相同，但迫于他的權(quán)威，官員們是敢怒不敢言。
萬歷皇帝清算張居正，鏟除張居正的羽翼，重新提拔那些之前因?yàn)榉磳埦诱涣T免的官員，對年輕的萬歷皇帝來說是一個極好的樹立權(quán)威的機(jī)會。通過對張居正的清算，既可以消除張居正的影響，贏得百官歸心，又可以提拔和培育自己的親信，何樂而不為？
而徐階所處的環(huán)境就大不相同了，徐階當(dāng)上首輔時，嘉靖已到暮年，再加上前十幾年的折騰，百官離心，最寵信的嚴(yán)嵩又被趕走了，眼下只有一個徐階能幫他鎮(zhèn)住場子，因此就算徐階再怎么擅權(quán)，嘉靖也不能再選輔。到隆慶朝后，徐階又急流勇退，多次乞求致仕，在皇帝面前留下一個好印象，因此最終能夠全身而退。
第二，徐階和張居正的性格不太一樣，簡單來說，就是徐階這人謙遜，而張居正則拔扈，不招人喜歡。
如前文所說，徐階在嘉靖朝威望已經(jīng)到達(dá)了頂峰，嘴上對皇帝還是非常尊敬的，說“以威福還主上，以政務(wù)還諸司”，既讓嘉靖聽起來舒服，又不得罪百官，雖然實(shí)質(zhì)上還是徐階一人作主。而張居正呢，卻口出狂言，說“我非相，乃攝也”,絲毫不把萬歷皇帝放眼里。
徐階、張居正兩人家里廳堂上的對聯(lián)也很說明兩人的性格。徐階致仕回松江老家后，其堂聯(lián)云：“庭訓(xùn)尚存，老去敢忘佩服；國恩未報，歸來猶抱慚惶”，雖然頗有自得之意，但大體謙遜。
?而張居正在位時，廳堂上赫然掛的是“上相太師一德輔三朝，功光日月；狀元榜眼二難登兩第，學(xué)冠天人”，將別人吹捧自己學(xué)冠天人，功勛蓋世的對聯(lián)掛在堂上，未免顯得過于招搖。徐階和張居正這兩種性格的反差，也一定程度上決定了兩人下場的不同。
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