過去，老漢口也有別名，叫過“漢鎮(zhèn)”。民國初年，稱為“夏口縣”。舊時(shí)的文人喜歡稱其“漢皋”、“漢上”。
比起有1700多年的建城史的武昌和1800多年的漢陽來，只有500多年歷史的漢口就只算個(gè)小弟弟了，但它卻是三鎮(zhèn)之中的后發(fā)制人，后起之秀。
最初，它的形狀像一條臥倒在地的長長的彎鉤。老漢口人都知道，漢口街市起源于漢水入江口上下的沿河、沿江一帶，這條依水的街道是漢口經(jīng)濟(jì)的發(fā)祥地，曾經(jīng)街巷縱橫，店鋪密集，也是漢口的第一干道（沿河大道、沿江大道）。
崇禎八年（1635年），漢陽通判袁焻主持，在漢水口北岸筑起一道半月形十里長堤，稱袁公堤，俗稱長堤。上至硚口，下至堤口（王家巷一帶）。今日的長堤街就是當(dāng)年袁公堤的遺跡所在。堤外因筑堤取土，形成了一道寬約兩丈的沿堤壕溝，上自硚口將河水灌入，下到現(xiàn)在的東堤街，水又環(huán)流入河，水質(zhì)清澈，彎曲如帶，因此命名為玉帶河。
長堤筑成后，漲水時(shí)兼有宣泄洪水的作用。這樣，至清代乾隆年間，漢水、長江和玉帶河之間的三角地帶便形成了一條“半邊街”，即水口北岸市區(qū)僅是袁公堤和漢水之間的一個(gè)狹長的區(qū)域，這便是“彎鉤”之“柄”。
到清嘉慶年間，更是“居民鱗比，十倍于前”。河街、漢正街、夾街和堤街商賈林立，迅速形成繁華市鎮(zhèn)，并成為明清時(shí)期四大名鎮(zhèn)之一。正如范鍇在《漢口叢談》所說：“漢鎮(zhèn)之發(fā)展，初以長堤（袁公堤）是賴也?！?/span>
有河必有橋，為了通往后湖，玉帶河上架有33座石橋或木橋，如燕山橋、廣益橋、多福橋、九如橋、保壽橋……六渡橋就是其中的一座橋。以前，黃陂、孝感的農(nóng)戶到漢口來進(jìn)行農(nóng)產(chǎn)品交易，就可以從黃孝河一直把船搖到六渡橋、土垱來。
在今漢口六渡橋以北，機(jī)場河與唐家墩之間有一條狹長的漢水故道，稱為襄河。襄河四周有許多大大小小的洼地，洼地之間的高處，稱為“墩”，如雙墩、新墩、金家墩、易家墩、天門墩等。
為了行舟方便，冬春水淺時(shí)，在墩上因勢利導(dǎo)地挖有許多小溝，縱橫交錯(cuò)，互通往來。汛期水漲，漢水、府河漫入，于是袁公堤外一片澤國，人稱“瀟湘湖”，亦名后湖。秋后水退，春涸草生，遍地黃花，故又名黃花澇。
范鍇在《漢口叢談》中收錄了彭擬陶《漢口后湖》詩云：“淤后襄河二百年，平蕪十里望茫然。白云有影常垂地，青草無依欲上天。春色任來鳩杖里，苦杯休到酒杯前。今朝準(zhǔn)擬開襟抱，莫放斜陽墜柳邊?！痹娙擞冒自?、青草生動地描繪了后湖十里茫然的荒涼景象。
“長長的彎鉤”遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要了，拓展腰身勢在必行。漢口的第二次拓展是城墻的修建。這條13里長的半月形城墻建于1864年。它上自硚口，下達(dá)沙包（現(xiàn)在的一元路江邊）。這城墻一下開了八座城門，由西向東依次叫玉帶門、便門、居仁門、由義門、循禮門、大智門、通濟(jì)門、便門。這道城墻與漢水和長江終于形成了一個(gè)封閉的保護(hù)體系，因此，漢口也有了“漢口堡”的稱謂了。
漢口雖有八門之說，但比起唐代曾有的八座城門的漢陽和明清曾有的十座城門的武昌來說，簡直是小巫見大巫了。漢口只能說有半個(gè)城墻，人們把這彎彎的半個(gè)城叫做“月城”。
真正讓漢口初步定型的是張之洞于光緒三十一年（1905年）的一次大刀闊斧的壯舉。他在漢口的西北角到東北角主持修筑了一條30余里長的大堤。這不但使堤內(nèi)大片沼澤地變?yōu)槿f頃良田，而且使?jié)h口城區(qū)大體定型，大堤由此命名為張公堤。
隨后的1906年5月，漢口至北平正陽門的鐵路全線建成通車，漢口市區(qū)建立了江岸車站、循禮門車站和玉帶門車站等車站，貨運(yùn)和客運(yùn)很快出現(xiàn)水陸聯(lián)運(yùn)的趨勢，隨之長江沿岸、租界、和鐵路之間迅速發(fā)展為漢口新興的鬧市區(qū)。
如硚口至諶家磯一帶，1894年以前還是“草廬茅店，三五零星”的荒涼景象，隨著鐵路開通，這里很快變得“三十里幾比室直連矣。”武漢三鎮(zhèn)唯有這長江與漢水交匯的興旺之地稱之為“大漢口”。
1907年，既擋漫漫水患，又擋來犯之?dāng)?，后城城墻完成了它的歷史使命，張之洞將其拆除，修建了上起硚口、下至江漢路的后城馬路，成為漢口第一條近代馬路。第一次國共合作時(shí)期，漢口市政府為紀(jì)念孫中山先生，于1927年將后城馬路改名為中山馬路。
抗戰(zhàn)勝利后，市政府于1946年元旦，將延長了的中山馬路命名為中山大道。其繁華熱鬧之處就在六渡橋與江漢路之間，這里酒肆茶樓緊挨，店鋪戲院眾多，人群熙熙攘攘，人力車輛川流不息。中山大道是漢口的第二干道，也是漢口的一條“脊梁”。
歷經(jīng)滄桑歲月，武漢解放后，隨著寬闊的三干道即解放大道建起，20世紀(jì)80年代、90年代，便利的四干道即建設(shè)大道、暢通的五干道即發(fā)展大道陸續(xù)建起，漢口逐步向北，向東向西兩翼齊飛，長長的彎鉤由此改形了，變成一只展翅欲飛的大鵬。后湖的湖、淌、溝、橋和墩都不見了，幸存的機(jī)器蕩子成了現(xiàn)代化的噴泉公園，長達(dá)17.5公里的黃孝河默默地在地下流淌。昔日的京漢鐵路路基已經(jīng)改造為地鐵一號線和京漢大道，又為漢口增加了一條主干道。
漢口是在與水爭地的斗爭中發(fā)展起來的城市，漢口不像北方城市論東西南北方向，只是按江河走勢稱之為“高頭”，“底下”。如今看來，蛇行環(huán)曲的漢口街道似乎雜亂無章，一頭霧水，其實(shí)不然，它的命名是很有規(guī)律，很有講究的。
凡是與漢水長江平行的街道稱為“大道”或“街”，而街是漢口最古老的通名，如漢正街、黃陂街、花樓街、大夾街等，它們往往可以追溯到明清之季；凡與漢水長江垂直的街道則稱為“路”，如利濟(jì)路、三民路、江漢路、南京路、天津路、蘭陵路、黎黃陂路等。從大興路到堤角，共有21條路與大江垂直，它們大多處在原五國租界之內(nèi)，其中的建筑有歐式風(fēng)格，異國情調(diào)，如珞珈山街等，而老百姓居住之地叫“巷”“里”、“村”、而不是稱之為“胡同”“里弄”。可以說，近代化的漢口街道是由長江和漢水共同譜成的城市優(yōu)美旋律。
漢口，三鎮(zhèn)中的小弟弟，跟隨祖國改革開放的步伐與兩位哥哥一起向前走，日新月異，生機(jī)蓬勃，她的面積逐步擴(kuò)大，她的規(guī)模還在不斷地?cái)U(kuò)大，昔日那長長的彎鉤早已不見蹤影了。
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