蜜蜂一生要經(jīng)過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個(gè)變化過程。一般雄性出現(xiàn)比雌性早，壽命短，不承擔(dān)筑巢、貯存蜂糧和撫育后代的任務(wù)。雌蜂營巢、采集花粉和花蜜，并貯存于巢室內(nèi)，壽命比雄性長(zhǎng)。
蜜蜂的飛翔時(shí)速為20-40千米，高度1千米以內(nèi)，有效活動(dòng)范圍在離巢2.5千米以內(nèi)。所有的蜜蜂都以花粉和花蜜為食，采集花蜜是一項(xiàng)十分辛苦的工作，蜜蜂采訪1100-1446朵花才能獲得1蜜囊花蜜，在流蜜期間1只蜜蜂平均日采集10次，每次載蜜量平均為其體重的一半，一生只能為人類提供0.6克蜂蜜?；郾幻鄯湮M(jìn)蜜囊的同時(shí)即混入了上顎腺的分泌物——轉(zhuǎn)化酶，蔗糖的轉(zhuǎn)化就從此開始，經(jīng)反復(fù)釀制蜜汁并不停的扇風(fēng)來蒸發(fā)水份，加速轉(zhuǎn)化和濃縮直至蜂蜜完全成熟為止。根據(jù)種類的不同，工蜂的數(shù)量一般在12只到50000多只的范圍內(nèi)，它們收集花蜜和花粉，如果是蜜蜂，還會(huì)將花蜜和花粉傳送到特定的地方，這要通過跳特殊而嚴(yán)格的舞蹈而獲得。他們的職責(zé)包括釀蜜，做蠟狀蜂房的巢室，這些都是為食物存儲(chǔ)和幼蟲居住，還有照顧蜜蜂和蜂王，守?cái)U(kuò)蜂巢。蜜蜂是一個(gè)多年生群體，將會(huì)不斷地有新蜂王被撫養(yǎng)起來，老蜂王然后和一群工蜂離開蜂房到別的地方重建一個(gè)家。
蜜蜂與某些種的黃蜂近緣，兩者在生物學(xué)上主要的差別在蜜蜂(除了寄生的蜜蜂外)以一種花粉與花蜜的混合物餵養(yǎng)幼蜂，而黃蜂則以動(dòng)物性食物或以昆蟲和蜘蛛來餵養(yǎng)幼蜂。除了對(duì)食物偏好的差異外，還有一些結(jié)構(gòu)之差異，最基本的不同是黃蜂覆蓋著無分支的毛發(fā)，而蜜蜂至少有一些分支或羽毛狀的毛發(fā)，花粉通常黏附其上。
蜜蜂完全以花為食，包括花粉及花蜜，後者有時(shí)調(diào)制儲(chǔ)存成蜂蜜。毫無疑問的是蜜蜂在采花粉時(shí)亦同時(shí)對(duì)它授粉，當(dāng)蜜蜂在花間采花粉時(shí)，會(huì)掉落一些花粉到花上。這些掉落的花粉關(guān)系重大，因它常造成植物的異花傳粉。蜜蜂身為傳粉者的實(shí)際價(jià)值比其制造蜂蜜和蜂蠟的價(jià)值更大。
雄蜂通常壽命不長(zhǎng)，不采花粉，亦不負(fù)責(zé)喂養(yǎng)幼蜂。工蜂負(fù)責(zé)所有筑巢及貯存食物的工作，而且通常有特殊的結(jié)構(gòu)組織以便於攜帶花粉。大部分蜜蜂采多種花的花粉，不過，有些蜂只采某些科的花的花粉，有的只采某種顏色花的花粉，還有一些蜂只采一些有親緣關(guān)系的花之花粉。蜜蜂的口部是花粉采集和攜帶的器具，似乎能適應(yīng)各種不同種類的花。
蜜蜂總科的大部分蜜蜂是獨(dú)棲或非社會(huì)性的，如它們不住在一起，每一雌蜂造自己的巢(通常在地底洞穴)及貯存糧食，這種蜜蜂沒有階級(jí)之分。一些獨(dú)棲的蜜蜂在巢口筑煙囪或角塔，也有一些在樹上或細(xì)枝、竹子里筑巢。大部分獨(dú)棲成蜂的壽命均不長(zhǎng)。有些種的成蜂一年里飛行的時(shí)間只有數(shù)周，而其余的時(shí)間則是以卵、幼體、蛹及幼蜂的形態(tài)留在巢室中。獨(dú)棲蜂供應(yīng)幼體在封室時(shí)需要完全發(fā)育的所有食物。群居蜂如熊蜂與蜜蜂，則是采漸進(jìn)式的喂養(yǎng)幼體。
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