這英雄樹（木棉樹）絕非靠其外表的英俊、挺拔，而是靠實(shí)實(shí)在在的英雄行動(dòng)昭示后人的。話說在海南島五指山，有位英雄叫吉貝，他多次率領(lǐng)黎族人民抗御外敵，屢連戰(zhàn)功，得到人民的愛戴。后因叛徒出賣，被敵人圍困在大山上，身中數(shù)箭，仍屹立山巔，身軀化為一株木棉樹，箭翎變?yōu)闃渲?，鮮血化成殷紅的花朵。后人為紀(jì)念他尊稱木棉為英雄樹，把木棉花稱為英雄花。黎族人民為了表示對民族英雄吉貝的懷念與崇敬，每逢男女結(jié)婚之日，都要精心種植一株木棉樹。相傳宋代蘇東坡被貶海南時(shí)，當(dāng)?shù)乩枳迦嗣裨?jīng)贈(zèng)他木棉制成的吉貝布衣，蘇東坡以詩致謝：“遺我吉貝衣，海風(fēng)令夕寒”。
英雄樹還有一個(gè)傳說：有人說廣州是座英雄的城市，是英雄的鮮血染紅了紅棉花。因此，廣州又稱木棉花為英雄花、稱木棉樹為英雄樹，由此而推之，近現(xiàn)代革命的策源地廣州也自然被叫做英雄城了。
木棉最早見載于晉葛洪的《西京雜記》：西漢時(shí)，南越王趙佗向漢帝進(jìn)貢木棉樹，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃”。廣州人對木棉有著特殊的情感，這是因?yàn)槟久抟恢痹旄X南。
粵人以木棉為棉絮，做棉衣、棉被、枕墊，唐代詩人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋鄭熊《番禺雜記》載：“木棉樹高二三丈，切類桐木，二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比?！蹦久藁ㄟ€可以做藥，每逢春末采集，曬干，經(jīng)揀除雜質(zhì)和清理潔凈后，用水煎服，可清熱去濕。
廣州人喜歡木棉樹和木棉花，古時(shí)候在廣州越秀山麓學(xué)海堂一帶的木棉樹，“花開則遠(yuǎn)近來視，花落則老稚拾取，以其可用也”（《學(xué)海堂志》）。直到上世紀(jì)六七十年代，每逢木棉花開，筆者常?？吹皆谖拿髀窂V東省博物館圍墻外的木棉樹下，站了不少老人、小孩，他們抬頭仰望，每有一花墜落，紛紛上前爭拾，然后用草繩穿成串，如獲至寶。
木棉花較大，色橙紅，極為美麗，可供欣賞。古代廣州木棉樹種植甚廣，其中以南海神廟前的十余株最為古老。每年舊歷二月，木棉花盛開，每天來觀者達(dá)數(shù)千人，場面熱鬧，清屈大均以《南海神廟古木棉花歌》頌之。南海神廟仍有兩棵古木棉，久經(jīng)風(fēng)霜，挺拔依然。
木棉樹屬于速生、強(qiáng)陽性樹種，樹冠總是高出附近周圍的樹群，以爭取陽光雨露，木棉這種奮發(fā)向上的精神及鮮艷似火的大紅花，被人譽(yù)之為英雄樹、英雄花。最早稱木棉為“英雄”的是清人陳恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“濃須大面好英雄，壯氣高冠何落落”。1959年，廣州市長朱光撰《望江南·廣州好》50首，其中有“廣州好，人道木棉雄。落葉開花飛火鳳，參天擎日舞丹龍。三月正春風(fēng)”之句。
早在1931年（一說1935年），木棉花曾被定為廣州市花。1982年6月，廣州市人民政府再次將木棉花定為市花，更加深了廣州市民對木棉的青睞和尊敬。
另外，香港島的金鐘還有一條紅棉道，位于香港公園的紅棉道婚姻注冊處也是香港人結(jié)婚的熱門地點(diǎn)。
只有看過臺(tái)北街頭的木棉花，才知道新竹木棉花開有多盛，也難怪有人要稱新竹市為“木棉城市”。仲春時(shí)節(jié)，正是新竹木棉燦開季節(jié)，護(hù)城河岸、鬧區(qū)街頭，觸眼盡是掛滿橙黃花朵的木棉樹，還有雪白的流蘇花幫襯，為風(fēng)城之春增添嫵媚。 木棉花像是捎來春訊的花使，從臺(tái)灣最南端一路延燒到北臺(tái)灣，所到之處盡是瑰麗繽紛，也形成錯(cuò)落有致的木棉花期。臺(tái)灣鮮少城市不種木棉行道樹，就連高速公路休息也時(shí)興種木棉，只下數(shù)量或多或少，春季里走南跑北，到處可見木棉花。
許多城市都有成排成行的木棉行道樹，但論花況之盛，很少地方能與風(fēng)城相比。不知是否風(fēng)城特有的多風(fēng)天候，使得新竹市區(qū)的木棉行道總是開得特別艷麗，入春后北臺(tái)灣大多濕冷，造成臺(tái)北市木棉樹提早長出新葉并影響花開，風(fēng)城的木棉樹卻如往常在三月底四月初開出一樹繁花。
說木棉花是紅彤彤的花朵，還真是不為過，在路幅不寬的新竹鬧區(qū)道路兩旁，而且不僅一條街道可賞木棉，隨興游走總能見到木棉開花。迎曦門是新竹市中心區(qū)最重要的古跡，沿東門護(hù)城河辟設(shè)的休憩公園，就有成行的木棉綻放，這兒也是風(fēng)城最佳賞木棉去處。
屬于熱帶植物的木棉樹，雖然花開不似櫻花嬌弱，不會(huì)因?yàn)轱L(fēng)吹或風(fēng)打便落花滿地，但享有“英雄樹”名號(hào)的木棉，開花期約二到三周左右，倒是木棉引鳥效果一極棒，賞花同時(shí)還可兼賞鳥。
新竹市區(qū)有木棉樹，還有輕柔的流蘇花，其實(shí)流蘇原就分布于桃竹一帶，在風(fēng)城遇見流蘇倒也不覺奇怪。流蘇與木棉現(xiàn)花開均盛，賞花腳步可要快。
每年春天，經(jīng)過嚴(yán)冬后，香港的木棉樹（又稱為英雄樹）便開出茂盛的紅色花朵，吸引途人艷羨的目光，木棉樹有以下的特質(zhì)，代表了堅(jiān)韌代禱者的生命：
為了熬過嚴(yán)冬，木棉樹脫去樹葉，光頹頹看似死亡，內(nèi)里卻蘊(yùn)含積存在樹干內(nèi)的無限生命力，等候春天的來臨。當(dāng)開花的時(shí)候，葉子便脫落，只顯出花朵的美麗及壯觀，這是木棉樹隱藏的生命，只為彰顯基督。很多時(shí)神將代禱者隱藏在他里面，在教會(huì)中是不起眼的肢體，甚至有時(shí)被那些外露的肢體比下去。
若冬天的寒冷越久，氣溫越低，木棉樹在春天開出的花朵反而越燦爛，神很多時(shí)磨練代禱者，要他們經(jīng)過水火，生命的艱苦，疾病的煎熬，目的是要他們純凈如精金。ReesHowell曾經(jīng)歷貧窮，疾病，甚至死亡的威脅，宣教工場上的爭戰(zhàn)，神學(xué)院的艱辛，卻使他變成代禱的巨人，結(jié)果因他及代禱者的堅(jiān)忍，攔阻了納粹德軍入侵英國。
木棉樹是周圍眾樹中至高的，在哪里有木棉樹，我們便看到它是最高的樹木，因?yàn)樗幸环N特質(zhì)，一定要長得高過其他樹木，以吸收最好的陽光，所以有森林中的露頭樹之稱。代禱者也有著無限的潛能，為了得著神的恩寵與啟示，他們愿意付任何的成長代價(jià)，使自己在屬靈上攀高峰，他們永不會(huì)對自己的屬靈狀況滿足。
木棉樹的瘤刺落葉大喬木，高可達(dá)25米，樹皮灰白色，幼樹的樹干通常有圓錐狀的粗刺；分枝平展。掌狀復(fù)葉，小葉5～7片，長圓形至長圓狀披針形，長10～16厘米，寬3.5～5.5厘米，頂端漸尖，基部闊或漸狹，全緣，兩面均無毛，羽狀側(cè)脈15～17對，上舉，其間有1條較細(xì)的2級(jí)側(cè)脈，網(wǎng)脈極細(xì)密，二面微凸起；葉柄長10～20厘米；小葉柄長1.5～4厘米；托葉小。
花單生枝頂葉腋，通常紅色，有時(shí)橙紅色，直徑約10厘米；萼杯狀，長2～3厘米，外面無毛，內(nèi)面密被淡黃色短絹毛，萼齒3～5，半圓形，高1.5厘米，寬2.3厘米，花瓣肉質(zhì)，倒卵狀長圓形，長8～10厘米，寬3-4厘米，二面被星狀柔毛，但內(nèi)面較疏；雄蕊管短，花絲較粗，基部粗，向上漸細(xì)，內(nèi)輪部分花絲上部分2叉，中間10枚雄蕊較短，不分叉，外輪雄蕊多數(shù)，集成5束，每束花絲10枚以上，較長；花柱長于雄蕊?；ㄆ?～4月。[1]
木棉樹花落后長出長橢圓形的蒴果，鈍，長10～15厘米，粗4.5～5厘米，密被灰白色長柔毛和星狀柔毛；種子多數(shù)，倒卵形，光滑。夏季成熟后果莢開裂，果中的棉絮隨風(fēng)飄落。朵朵棉絮飄浮空中，如六月飄雪一般，別有一番情趣。木棉棉絮質(zhì)地柔軟，可絮茵褥，是古代中國的重要織衣材料。一般在棉絮團(tuán)中，藏有一顆黑色的種子，棉球隨風(fēng)滾動(dòng)，一遇到潮濕的土地便吸水而落地生根。
生于海拔（1400～1700）米以下的干熱河谷及稀樹草原，也可生長在溝谷季雨林內(nèi)，也有栽培作行道樹的。生命力頑強(qiáng)的木棉籽。即使是極惡劣的生存環(huán)境，也能夠發(fā)芽生長。
世界上已發(fā)現(xiàn)木棉樹有200余種，但一半以上都只開花不結(jié)果屬異木棉種類，花果異樣，做景觀林。
長果木棉，學(xué)名Bombax insigne Wall，性喜熱，耐低溫，一般分布于熱帶、亞熱帶。
落葉大喬木，高達(dá)20米，樹干無刺；幼枝具刺或否。小葉5～9，近革質(zhì)，倒卵形或倒披針形，短漸尖，基部漸狹，背面沿中肋和側(cè)脈被長柔毛、長10～15厘米，寬4～5厘米；葉柄長于葉片，小葉柄長1.2～1.6厘米。
花單生于落葉枝的近頂端，花梗長1.9厘米，粗壯，棒狀；萼長3.8～5厘米，厚革質(zhì)，壇狀球形，不明顯的分裂，外面近無毛，內(nèi)面被濃密的絲狀毛；花瓣肉質(zhì)，長圓形或線狀長圓形，鈍、舟狀內(nèi)凹，長10～15厘米，寬3厘米，紅色、橙色或黃色，內(nèi)面無毛，外面被短的絹毛；雄蕊多數(shù)（150），雄蕊管長1.2厘米，花絲線形，集成5束，短于花瓣；子房5室，花柱長于花絲。
蒴果栗褐色，長圓筒形，無毛，長25～30厘米，粗3.5～5.5厘米，具5棱，成熟時(shí)沿棱脊開裂?；ㄆ?月，果4月成熟。
本種與木棉的明顯差別是果特別長，云南標(biāo)本上長達(dá)30厘米，粗達(dá)5.5厘米，果皮光滑具5棱；花絲比木棉多，纖細(xì)，上下等粗，花瓣也較狹長。
樹木的原產(chǎn)地不詳，但很可能源自印度。它隨著移民被廣泛種植于馬來半島、印度尼西亞、華南、香港及臺(tái)灣。根據(jù)中國的古籍記載，南越王趙佗曾在公元前2世紀(jì)向漢室天朝獻(xiàn)上木棉樹一株。
木棉樹生于山地陽坡及村邊、路旁。春季采花，夏秋剝樹皮，春秋采根。分布于福建、廣西、廣東、海南、貴州、四川、云南等省區(qū)。
用種子繁殖，從6月中旬至12月中旬，莢果陸續(xù)成熟，以9～10月份為成熟盛期，采集盛期成熟的果莢，置日光下暴曬，開裂后脫出種子，可以隨采隨播種，幼苗防寒越冬，也可將種子儲(chǔ)藏翌年春播，種子千粒重約132克，發(fā)芽時(shí)氣溫需在20攝氏度以上，以春季3月中下旬播種較宜，播前用60攝氏度溫水浸種，冷卻后繼續(xù)浸泡12小時(shí)，發(fā)芽快速，一般播種后三天即開始發(fā)芽，一周內(nèi)發(fā)芽結(jié)束，發(fā)芽率約為60%。用條播法，幼苗生長速度中等，苗期施氮肥2～3次追苗，10月份以后，停施氮肥，施鉀肥一致，促使早期木質(zhì)化，冬季注意復(fù)蓋防霜，1年生苗可出圃定植，2年生幼樹，即可開花供觀賞。
自然繁殖就是利用自然力量在木棉花后結(jié)碩果后，讓果實(shí)在樹枝上自然裂開，內(nèi)里的卵圓形種子連同白色的棉絮會(huì)隨風(fēng)四散。從而進(jìn)行繁殖。
實(shí)生幼苗不需移栽，苗過密時(shí)經(jīng)1次間苗后，可任其生長，每月追肥1～2次。幼苗怕霜凍，第1年入冬小苗應(yīng)澆水井用草復(fù)蓋，防霜凍。扦插苗栽后應(yīng)遮陰、噴水，緩苗后半個(gè)月可追施薄肥，其后常中耕除草。
一、種子采集和處理：木棉果實(shí)成熟時(shí)呈灰黑色，種子容易隨棉毛四處飄散，應(yīng)及時(shí)采收，采回?cái)傞_曝曬后抖出種子。種子千粒重約47.5克，發(fā)芽率70%～80%，貯藏過久會(huì)使發(fā)芽率下降甚至喪失發(fā)芽能力。因此，最好隨采隨播，也可用濕沙短期貯藏。播種前用0.3%高錳酸鉀溶液進(jìn)行種子消毒，然后用清水沖洗干凈，晾干后播種。
二、整地播種：選擇排水良好、土層深厚、土質(zhì)疏松、結(jié)構(gòu)良好、光照充足、保水力強(qiáng)的微酸性沙壤土作播種地。播種前細(xì)致整地，然后做畦，畦高約20厘米，畦面寬約100厘米，畦距約40厘米，畦面要整平，用0.5%高錳酸鉀溶液對土壤進(jìn)行消毒。播種采用撒播，播完后復(fù)土2厘米厚，稍加鎮(zhèn)壓使種子與土壤緊密結(jié)合，然后淋足水，以后每天淋水1～2次，保持土壤濕潤。
三、育苗管理：一般播種后4天開始發(fā)芽，3天內(nèi)發(fā)芽基本完畢。幼苗出土后，應(yīng)保持土壤濕潤，以滿足苗木生長過程中對水分的要求。在陽光強(qiáng)烈、氣溫較高時(shí)用50%遮陽網(wǎng)遮陰，防止高溫和日灼危害。為使苗木有合理的生長空間，要適時(shí)進(jìn)行間苗和移苗，間苗在長出2片以上真葉時(shí)進(jìn)行，間苗后要及時(shí)淋水；移苗在次年2月苗根尚未萌動(dòng)時(shí)進(jìn)行，株行距1.2米×1.2米，定植后當(dāng)天淋足定根水。堅(jiān)持”除早、除小、除盡”的原則，及時(shí)清除雜草。
幼苗出土30天左右用1%腐熟人糞尿水淋施，或用0.5千克復(fù)合肥加水50千克溶解后淋施，40天左右施1次肥，可逐漸增加肥量，在苗木生長停止前停止施肥。苗木休眠，苗高50厘米時(shí)可作造林苗使用。移植苗要根據(jù)其生長規(guī)律進(jìn)行施肥，木棉1年有2個(gè)生長高峰期和1個(gè)緩長期，第1次生長高峰在5～7月，第2次生長高峰在8～9月，緩長期在10～11月。因此，第1次施肥應(yīng)在4月中旬進(jìn)行，第2次施肥在7月中旬進(jìn)行，第3次施肥在9月中旬進(jìn)行，采用穴施法，在離苗干30厘米處開挖對稱穴，穴深到苗根分布層，每株施復(fù)合肥0.5千克。苗木休眠時(shí)苗高達(dá)2.5米可作園林綠化苗使用，如需更大苗木，可在苗圃繼續(xù)培育。
一般木棉很少發(fā)生病害，在少數(shù)長勢不佳的個(gè)體上會(huì)發(fā)生莖腐病，整條樹干會(huì)發(fā)腐變黑。
發(fā)生莖腐病時(shí)要除去發(fā)病株，防止擴(kuò)散，并用多菌靈防治，然后用多菌靈800倍液進(jìn)行防治。
木棉主要有蚜蟲、紅蜘蛛、金龜子等害蟲為害葉片，以及天牛為害樹干。
蚜蟲可用噻蟲嗪、吡蟲啉、阿維菌素等藥劑防治。
天?？捎脭嘲傧x水溶液灌殺，或用脫脂棉蘸浸敵百蟲水溶液塞入蟲孔，并用濕泥封堵蟲孔毒殺天牛。
金龜子的危害有一定的規(guī)律：每年有2個(gè)高峰期，一次是5～6月份，另一次是9～10月份，而且金龜子是在傍晚6～8點(diǎn)鐘出來危害，在防治時(shí)要抓住這個(gè)規(guī)律進(jìn)行防治。在蟲害高峰期，每個(gè)星期要噴一次常規(guī)的殺蟲藥（樂果、敵敵畏），噴藥時(shí)間要安排在下午5點(diǎn)以后進(jìn)行。另一種防治金龜子的辦法是用黑光燈進(jìn)行誘捕。
樹體羸弱的會(huì)發(fā)生紅蜘蛛危害，當(dāng)受到紅蜘蛛的侵害時(shí)，葉片會(huì)變黃，防治紅蜘蛛可用螨清克800～1000倍液噴施，還可用噠螨靈、炔螨特、噻螨酮等藥劑防治。
早春2、3月份，又是木棉花盛開的季節(jié)，長得漂亮，廣東有句俗話，木棉花開，冬天不再來，意思就是只要看到木棉花開了，溫暖的春天也來臨了。早春2月，正是木棉花開的日子，在一些種有木棉樹的地方，就會(huì)陸續(xù)開出燦爛的花朵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一樹的橙紅，顯得格外生機(jī)勃勃。
木棉花功效：有清熱利濕、解暑的功用。樹皮有祛風(fēng)除濕、活血消腫的功用。根有散結(jié)止痛的功用。
木棉除了觀賞價(jià)值高，它的花、皮、根均有藥用價(jià)值。將曬干了的木棉花煮粥或者煲湯，可以解毒清熱驅(qū)寒去濕；木棉皮煮水也有清熱、利尿、解毒等功效，對慢性胃炎、胃潰瘍、泄瀉、痢疾等有顯著療效。
中醫(yī)偏方：
1、治痢疾：木棉花、金銀花、鳳尾草各15克，水煎服。
2、治赤白痢疾：木棉花、茶葉各15～30克，水煎服。
3、治濕熱下痢：木棉花15克，魚腥草12克，刺莧頭30克，水煎服。
4、治婦女月內(nèi)風(fēng)：木棉根二層皮60克，紅花虱母頭根30克，水煎沖酒服。
5、治肺癌、腸癌：木棉根15～30克，水3碗煎取大半碗溫服。
6、治胃痛：木棉根或樹皮30克，刺刁6克，水煎服。
7、治便后下血：木棉樹皮30克，豬赤肉90克，煲湯服。
8、治痹癥：木棉根30克，水煎服。
木棉的用途也很廣，它的花蕊是很好的織物材料，古書記載“木棉樹高二三丈，切類桐木，二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比?！倍久薜哪举|(zhì)松軟，可制作包裝箱板、火柴梗、木舟、桶盆等，還是造紙的原料。
木棉每年2～3月份先開花，后長葉?；ü谖灏辏赛S或橙紅色，通常在早春長出，比樹葉更早出現(xiàn)?；ㄝ嗪诤稚?，革質(zhì)。由于華南不產(chǎn)棉花，所以歷年當(dāng)?shù)鼐用穸紩?huì)在棉絮飄時(shí)搜集棉絮，用以代替棉花來作棉襖的填充料。
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