美國(guó)副總統(tǒng)拜登正在中國(guó)，明天將前往成都訪問(wèn)。前不久有一位讀者留言問(wèn)：“ 很想知道，在美國(guó)，副總統(tǒng)除了是第一順位繼承人之外，最主要負(fù)責(zé)國(guó)家哪方面的決策和擁有哪些行政權(quán)力？”我們這篇博文就來(lái)解答他的問(wèn)題。
美國(guó)憲法對(duì)副總統(tǒng)職權(quán)的規(guī)定十分簡(jiǎn)單，基本上就是兩項(xiàng)：憲法第一章第三節(jié)規(guī)定，副總統(tǒng)擔(dān)任參議院議長(zhǎng)，但是除非表決時(shí)票數(shù)相等，議長(zhǎng)無(wú)投票權(quán)；第二章第一節(jié)規(guī)定，當(dāng)總統(tǒng)被免職，或因死亡、辭職或喪失能力因而不能履行其權(quán)力和職責(zé)時(shí)，由副總統(tǒng)行使總統(tǒng)職權(quán)。其中第一項(xiàng)是美國(guó)立憲的時(shí)候所做的程序性安排。
美國(guó)憲法規(guī)定國(guó)家權(quán)力分為三個(gè)部分：立法（參、眾兩院），行政（總統(tǒng)及其主管的行政執(zhí)法部門）和司法（最高法院及以下的各級(jí)聯(lián)邦法院），即所謂三權(quán)分立。這樣設(shè)置的目的是防止權(quán)力部門互相利用，即常說(shuō)的官官相護(hù)，官員們不去盡心盡力完成人民委托的、個(gè)人和社區(qū)無(wú)法管理的公共事務(wù)，反而形成一個(gè)個(gè)權(quán)勢(shì)集團(tuán)，凌駕于人民和法律之上，為自己謀取私利。
但是因?yàn)榉N種原因，憲法的框架之下也有權(quán)力的交叉。有的是為了相互制約，例如總統(tǒng)任命的內(nèi)閣部長(zhǎng)和其他高官需要經(jīng)過(guò)參議院的審議批準(zhǔn)；再如一項(xiàng)法案要想成為法律，除了參、眾兩院都要批準(zhǔn)之外，必須要總統(tǒng)簽字才能生效等。而副總統(tǒng)兼任參議院議長(zhǎng)，但是在一般情況下又不讓他投票，則是立憲大會(huì)一項(xiàng)重要妥協(xié)的副產(chǎn)品。
1787年召開立憲會(huì)議的時(shí)候，原來(lái)英國(guó)在北美鬧獨(dú)立的13個(gè)殖民地成了13個(gè)國(guó)家（State，也就是我們現(xiàn)在所說(shuō)的州）。為了對(duì)內(nèi)發(fā)展經(jīng)濟(jì)對(duì)外抵御強(qiáng)敵，人們想要建立一個(gè)聯(lián)邦制的統(tǒng)一國(guó)家，那么聯(lián)邦政府的代表權(quán)從哪里來(lái)就是一個(gè)最根本的問(wèn)題。當(dāng)時(shí)大州和小州之間人口相差10倍以上，為了擺平矛盾，最后達(dá)成妥協(xié)：立法部門分成兩院，眾議院議員按照人口分配到各州，參議院則不分大小一律每州兩名議員。這樣參議員數(shù)目一定是偶數(shù)，投票時(shí)出現(xiàn)一半對(duì)一半的可能性比較大，讓副總統(tǒng)擔(dān)任議長(zhǎng)，但是只有在平票的時(shí)候才有權(quán)投票就解決了這個(gè)問(wèn)題。
剛剛建國(guó)的時(shí)候，第一任副總統(tǒng)亞當(dāng)斯曾經(jīng)多次行使議長(zhǎng)的投票權(quán)。近代因?yàn)閰⒆h院少數(shù)派議員常常利用議事規(guī)則里的“冗長(zhǎng)辯論”條款，遇到重要議案多數(shù)派沒有達(dá)到五分之三以上，就采取這種策略阻撓大會(huì)表決，從而使得議案胎死腹中，因此副總統(tǒng)作為議長(zhǎng)投票打破僵局的機(jī)會(huì)很少出現(xiàn)。
副總統(tǒng)作為議長(zhǎng)在參議院打破僵局，還有一種情況，就是現(xiàn)代美國(guó)演變?yōu)閮牲h獨(dú)大的多黨政治，當(dāng)共和、民主兩黨在參議院各有50名議員的時(shí)候，副總統(tǒng)是哪個(gè)黨的，該黨就成為參議院的多數(shù)黨，可以主導(dǎo)各個(gè)小組委員會(huì)，特別是可以掌握議案是否能夠提上日程等重要的程序問(wèn)題。
副總統(tǒng)的第二項(xiàng)職能，即取代被免職、死亡、辭職或喪失能力的總統(tǒng)，除了總統(tǒng)因病或其他原因?qū)⒙殭?quán)暫時(shí)交由副總統(tǒng)行使之外，歷史上有過(guò)9次。最近的一次是1974年尼克森總統(tǒng)因?yàn)槊媾R國(guó)會(huì)的彈劾而辭職，由副總統(tǒng)福特接任總統(tǒng)。其他8次都是因?yàn)榭偨y(tǒng)病逝或被暗殺，副總統(tǒng)接任。其中最令人感慨的就是1963年，肯尼迪總統(tǒng)在達(dá)拉斯遇刺，約翰遜在總統(tǒng)專機(jī)上，當(dāng)著肯尼迪夫人的面宣誓就任總統(tǒng)。
過(guò)去美國(guó)副總統(tǒng)并不總是一個(gè)令人羨慕的職位。他們中有很多人選擇不參與政務(wù)，也不住在首都。有政治進(jìn)取心的人，要么自己出來(lái)競(jìng)選總統(tǒng)，要么寧肯接受國(guó)務(wù)卿的職位，也不愿意去當(dāng)沒有實(shí)權(quán)的副總統(tǒng)。
直到富蘭克林?羅斯福在大蕭條的時(shí)候臨危受命擔(dān)任總統(tǒng)，將邀請(qǐng)副總統(tǒng)參加內(nèi)閣會(huì)議變成常規(guī)，副總統(tǒng)的地位才顯著提高。但是直到1949年，國(guó)會(huì)立法將副總統(tǒng)列為國(guó)家安全委員會(huì)的四個(gè)法定成員之一（其他三位是總統(tǒng)、國(guó)務(wù)卿和國(guó)防部長(zhǎng)）后，副總統(tǒng)參與國(guó)家大事的決策地位才在法律上得以確認(rèn)。
尼克松擔(dān)任艾森豪威爾總統(tǒng)的副手期間，副總統(tǒng)的職權(quán)進(jìn)一步擴(kuò)大。艾森豪威爾在自己缺席的時(shí)候讓尼克松主持內(nèi)閣會(huì)議，而且美國(guó)歷史上第一次總統(tǒng)生病由副總統(tǒng)暫時(shí)代理其職權(quán)就發(fā)生在這個(gè)期間。到卡特?fù)?dān)任總統(tǒng)的時(shí)候，正式在白宮西翼設(shè)置副總統(tǒng)辦公室，他的副總統(tǒng)蒙代爾同時(shí)也成了國(guó)家提供的副總統(tǒng)官邸的第一位常住主人（前任副總統(tǒng)洛克菲勒因?yàn)樵谌A盛頓已經(jīng)有自己的住房，所以只把天文臺(tái)環(huán)路1號(hào)用來(lái)招待賓客）。
盡管現(xiàn)在我們看到副總統(tǒng)參與很多政務(wù)，例如前不久，總統(tǒng)在政府預(yù)算和國(guó)債限額問(wèn)題上與共和黨掌握多數(shù)的眾議院發(fā)生分歧的時(shí)候，拜登副總統(tǒng)就在談判中扮演了重要的角色。副總統(tǒng)還參加很多重要的外事活動(dòng)，例如這次對(duì)中國(guó)的訪問(wèn)。但是顯而易見，副總統(tǒng)依然只是總統(tǒng)的顧問(wèn)，重大決策還是總統(tǒng)的責(zé)任。
