在經(jīng)濟文化高度繁榮的宋朝，文人墨客頻出，讀書人將參加科考、實現(xiàn)政治抱負作為人生最高追求，也是唯一出路。在當時，進館、入閣、點翰林、當學士，是讀書人的人生攀途，也是他們事業(yè)成功與否的標志，如果沒能進館入閣，是要被眾人惋惜與譏笑的，北宋詩人梅堯臣就是如此。
梅堯臣，字圣俞，世稱宛陵先生，他出身在一個普通的小官僚家庭，父親官微俸薄，只得勉強維持一家生計。雖然幼時集中窮苦，但梅堯臣從小受到父母的教育觀念影響，酷愛讀書。十六歲時參加鄉(xiāng)試，但未被錄取。由于家境貧困，無力繼續(xù)供其再次攻讀，梅堯臣只好跟隨叔父梅詢四處宦游。
十余年的游歷時光，梅堯臣到過湖北襄陽、河南洛陽、安徽池州等地，見識了祖國的大好河山，開闊了視野。雖然在官場上郁郁不得志，但梅堯臣的詩歌創(chuàng)作在當時詩界小有名氣，他對寫詩有獨到見解，一反西昆體詩風，提出現(xiàn)實主義創(chuàng)作作風，常以質(zhì)樸平淡的詩句抒懷言志，反映社會現(xiàn)實，反對沒有真實情感的無病呻吟。
游歷十三年后，梅堯臣以恩蔭補任太廟齋郎，后歷任桐城、河南、河陽三縣的主簿。在河南任職期間，得到了當時著名詩人錢惟演的賞識，憑借他的提攜，梅堯臣還結(jié)識了歐陽修、尹洙等志同道合的朋友。歐陽修對于梅堯臣的詩十分推崇，曾自以為詩不及梅堯臣，梅堯臣也積極支持歐陽修的古文運動。
在歐陽修等人的極力推薦下，梅堯臣的官場生涯有所改變?；实v三年(1051年)，50歲的梅堯臣得宋仁宗召試，獲賜同進士出身，以太常博士之職擔任獻官。嘉祐元年(1056年)，歐陽修等人又上疏舉薦梅堯臣。次年，梅堯臣被任命為屯田員外郎，充任《唐書》編修官及國子監(jiān)直講。同年，歐陽修等權(quán)知貢舉，梅堯臣充任點檢試卷官。梅堯臣曾在閱卷中激賞蘇軾的文章，向歐陽修推薦，取錄蘇軾為第二名。
嘉祐二年(1057年)，因郊祀加恩，梅堯臣晉升為尚書都官員外郎，故有“梅都官”之稱。嘉祐五年(1060年)，汴京爆發(fā)疫病，梅堯臣不幸感染，病逝于汴京，享年五十九歲。
雖然仕途坎坷、生活艱辛，但梅堯臣在詩壇上卻享有盛名，他的創(chuàng)作活動自1031年始，直至其逝世時，前后共三十年，在詩歌理論和創(chuàng)作實踐方面均有建樹。他懷著無限的悲憤、苦悶、渴望和痛苦的心情，寫出了大量的激動人心的詩篇。歐陽修、王安石、劉敞、蘇軾等人都受到他的熏陶，可以說梅堯臣對于北宋詩壇有著巨大影響。梅堯臣與蘇舜欽齊名，時號“蘇梅”，又與歐陽修共同推動北宋是個革新運動，并稱“歐梅”。為詩主張寫實，反對西昆體，所作力求平淡、含蓄，被譽為宋詩的“開山祖師”。
梅堯臣在朝中曾上奏自著的《唐載紀》26卷，對舊史的缺漏錯誤多有補正，宋仁宗就命其參與修撰《新唐書》。可惜當《新唐書》修成后，梅堯臣還未來得及奏呈仁宗便已去世。
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