伯輕，楚國人。其祖父伯州犁為楚國名臣。其父伯郤宛為楚平王時右尹平王死后，又被昭王任命為左尹，為官正直，很有才能，昭王有事常向他請教，對他非常敬重，楚國人也非常愛戴他。這就遭到了楚國權臣費無極的嫉恨，他勾結右尹鄢將師打擊陷害伯郤宛。當時楚國的令尹囊瓦是一個愛受賄、信讒言的人。魯昭公二十七年（前515年）的一天，費無極對囊瓦說：“鄰宛想請你去赴宴，又害怕你不去，所以先讓我給你通報一聲?！蹦彝弋敿幢硎荆骸八绻埼遥夷挠胁蝗ブ?？”費無極又對鄶宛說：“令尹想去你家飲酒，不知你是不是愿意破費？令尹先讓我試探一下?！编復鸩恢怯?，就說：“我作為令尹的下屬，承蒙令尹錯愛，屈尊到我府上，這是我的榮幸！明天我備好薄酒恭候令尹，請你向令尹轉迭致意?！辟M無極就告訴郤宛，令尹特別喜歡欣賞兵器，讓他把家中兵器擺設好，用布幔遮蓋起來。郤宛就真的將楚王所賜的上好兵器。加上自己家中所藏兵器全找出來，按無極給他說的布置停當，讓無極前去邀請囊瓦。囊瓦正準備去，費無極對囊瓦說：“人心不可測。我先去察看一下他準備的情況，然后我們再一起去?！辈灰粫?，費無極踉踉蹌蹌跑來，氣喘吁吁地對囊瓦說：“我差點害了令尹您。剛才我看見郤宛門后藏著許多兵器，令尹您去了，必然被他所害！”囊瓦還不太相信，派人一看，果真如此。囊瓦大怒，當即奏請楚王，派都將師率兵包圍了伯鄶宛府第。伯郤宛知道是被費無極陷害，自刎而死。其子伯噽倉皇逃跑。囊瓦又派人將伯家宅第放火焚毀，伯家老小全被燒死。
伯噽逃亡在外，無處棲身，想到要報父仇，就必須要找一個實力較強，且與楚國對立的國家。他想到了吳國。當然，他想去吳國的另一個原因是，他聽說同樣身負家仇的
伍子胥已在吳國得到重用，去吳國可以得到伍子胥的引見。
伍子胥，楚國人，其祖父伍舉在楚莊王時以直諫而聞名，所以伍氏是楚國世家。楚平王時，伍子胥的父親伍著為太傅，費無極為少傅。魯昭公十九年（前523年），平王為太子建娶秦女為婦。費無極前去迎娶，看到新婦非常漂亮，為討好平王，他就勸平王自己娶了，立為夫人。他害怕太子建繼位后，會報復自己，就千方百計陷害太子建和太傅伍奢。魯昭公二十年（前522年），他無中生有地捏造太子與伍奢將要謀反，平王聽信了他的讒言，就拘捕了伍奢，并派人去殺太子，太子建逃到宋國。伍奢被捕后，費無極進一步對平王說，伍奢兩個兒子都有才能，若逃往敵國吳國，將是楚國的禍害。于是定計假裝赦放伍奢，讓伍奢寫信召兩個兒子前來。大兒子伍尚為人敦厚，他明知是計，但又不愿違背君命、父命，于是就叫弟弟伍子胥逃走，自己去赴君命。他說，一個“盡孝”，一個“行仁”，比一起去死為好。于是楚王殺了伍奢父子。伍子胥逃到吳國，幫助闔閭奪得王位，被吳王闔閭任命為行人（主持外交的大夫），很受吳王的器重。
伯噽歷盡艱辛，終于到達吳國，首先去拜見伍子胥。兩人相見，忍不住涕淚交流。相同的遭遇，相似的身世，使伍子胥決定幫助伯輕，兩人共同復仇。于是伍子胥向王闔閭引見了伯噽。吳王聽說伯輕到來，非常高興。因為吳楚長期對立，楚國人才的流失，就意味著吳國人才的增加，在雙方的爭霸戰(zhàn)爭中，吳國就會處于優(yōu)勢。因此，吳王舉行大規(guī)模的宮廷宴會，為伯輕接風。席間，闔閭問伯整：“我吳國地處偏遠，你不遠千里來到敝邦，對寡人有何賜教？”一句話觸到了伯輕的傷心之處，禁不住又流下淚來：“我祖父、父親兩人都忠心事楚。我父親沒有什么罪過，卻被奸臣陷害，橫遭殺身之禍。我逃命在外，無所依靠，聽說大王你慈善仁義，收留了處于困境中的伍子胥。所以我不遠千里來投靠大王。大王救我于危難之中，我愿為大王上刀山，下火海，萬死不辭?！标H閭聽了也非常傷感，當即任命伯輕為大夫，讓他與伍子胥一起共謀國事。當時，吳國大夫被離（當時有名的相士）也在場，輕聲問伍子胥：“你覺得伯噽值得信任、重用嗎？”伍子胥說：“我與伯輕有相同的深仇大恨，俗話說‘同病相憐，同憂相救’，驚翔之鳥，相隨而集；漱下之水，因復俱流。難道你還有什么好懷疑的嗎？”被離說；“你只注意到了表面現(xiàn)象，卻不了解他的內心世界。我看伯噽，鷹視虎步，這種人貪婪奸佞，專功擅殺，不可與之接近。如果重用這樣的人。將來定會被他所害?！蔽樽玉悴灰詾槿弧?br>
此時的伯噽尚未在吳國站穩(wěn)腳跟，心中想著的也是怎樣使吳國強大以便打敗楚國，以報殺父、滅族之仇，所以伯噽與伍子胥的合作開始還是很默契的。
首先是伍子胥為吳王出謀劃策，除去威脅闔閭王位的敵對勢力，接著與伯噽一起請求出兵伐楚。吳王考慮到二人皆為楚國亡臣，有些
猶豫不決。伍子胥看出了他的心思，于是又向他推薦了吳國著名的軍事家
孫武。吳王封孫武為上將軍，稱為軍師，負責伐楚事宜。孫武、伍子胥伯噽三人共同操練陸軍，訓練水師，不斷尋找戰(zhàn)機打擊楚國。魯昭公三十年（前512年），三人率兵伐楚，攻占舒地，俘虜吳國的兩個叛將，班兵回朝。為了拖垮楚國，伍子胥想出了一條疲楚之計，即“三師以肄（勞）”，也就是將軍隊分為三部分，用一支軍隊經(jīng)常出動，“彼出則歸，彼歸則出”，以騷擾對方；同時用一支軍隊聲東擊西，最后選擇有利時機和場合，集中主力打殲滅戰(zhàn)。這一建議得到吳王閡閭問的贊同。于是將吳軍分為三部分，不斷騷擾楚國邊境，而楚國一出兵，吳兵又馬上撤軍，使楚國深受其害。到魯昭公三十一年（前511年），闔閭再派孫武、伍子胥、伯輕率大軍代楚，奪取了楚國六、潛兩邑。第二年，楚國令尹囊瓦率水師伐吳。孫武、伍子胥、伯輕率軍迎擊，在巢邑大敗楚軍，吳國勢力大增。魯定公四年（前506年）的一天，刺探來報：“唐、蔡兩國派使臣前來通好，已在城外了?！蔽樽玉愦笙玻骸疤撇潭际浅膶賴F(xiàn)在忽然派人與吳通好，說明兩國已經(jīng)對楚國非常不滿，真是天助我也！滅楚的時機到了！”
原來，楚昭王偶然得了“湛盧”寶劍，諸侯都來慶賀。唐成公、蔡昭候也來朝賀，并送上禮物。蔡昭侯有羊脂白玉佩一雙，銀貂鼠裘二副，將其中一佩一裘送給楚昭王，自己留下一佩一裘。楚國令尹囊瓦非常喜歡，就派人向蔡侯要，蔡侯不給。唐成公有兩匹名馬，叫骕骦，是天下稀有之物，唐侯用此馬駕車來楚，既快又穩(wěn)。囊瓦又喜歡上了，非讓人向唐侯要，唐侯也不給。于是囊瓦就將蔡、唐兩候囚禁起來達三年之久。最后唐、蔡兩侯不得不忍痛割愛才得以返國。二人一回國馬上向晉借兵伐楚。魯定公四年（前506年）春，晉國在召陵召集十八國諸侯會盟，共謀伐楚。但由于晉人向蔡國索取賄賂不得，又
出爾反爾，伐楚事宜不了了之。于是唐、蔡又向吳國借兵，這正中吳王下懷。闔閭當即讓太子波留守都城；拜孫武為大將，伍子胥、伯噽為副將，親弟夫概為先鋒，親率吳兵六萬，號稱十萬，在蔡、唐兩國軍隊的引導下，向楚進發(fā)，與楚軍夾漢水布陣。楚國令尹囊瓦受楚大夫武城黑、史皇的挑撥，渡漢水出擊，結果失利，敗走柏舉（今湖北麻城），本想逃跑，又遏上楚派大將蘧射增援，于是重新安營扎寨。但囊瓦與蘧射不和，各懷異意，被吳國先鋒大概探知，不經(jīng)吳王同意。就率本部兵五千，直搗囊瓦大營。孫武得知，急調伍子胥、伯毒噽接應，大敗囊瓦軍，囊瓦奔鄭，其軍皆歸蘧射。蘧射率軍向郢都逃跑，吳軍跟蹤長距離追擊，往往是楚軍剛做好飯，還沒來得及吃，吳追兵已到，只得再跑。吳軍飽食，追趕更急。楚軍自相踐踏，死傷無數(shù)。吳軍五戰(zhàn)五捷，一直追到郢都，楚昭王逃到隨國。
吳軍攻占郢都，伍子胥、伯噽沒找到楚昭王，就掘平王之墓，鞭尸三百，以報父仇。
卻說伍子胥在逃時，遇其友申包胥，聽伍子胥想要滅楚報仇，就說：“你要滅楚，我就要想辦法保全楚國?！爆F(xiàn)吳軍攻入郢都，中包胥就日夜兼程，趕到秦國求救。據(jù)說他在秦庭門外，連續(xù)七天七夜痛哭不止，勺水不進，終于感動了秦哀公，派兵救楚。
吳王弟夫概看到吳王率軍與秦軍相持不下，忽然心動：“我何不趁機回國奪取王位?！庇谑仟氉月受娀貒髨D篡位。越國也趁機出兵，侵入?yún)菄?。太子波一面加緊防御，一面派人向吳王闔閭告急。闔閭星夜回師，大敗夫概。越王允常聽到吳軍回國，知道孫武用兵如神，料難取勝，率軍而回。但由于越國的偷襲，吳滅楚國的計劃沒有能夠最終實現(xiàn)（在秦的幫助下，楚國于公元前505年復國）。從此拉開了吳越爭霸的序幕。
事后，闔閭論功行賞，封伍子胥為相國，伯噽為太宰，兩人共同參與國政。此時的伯噽可說是志得意滿了。他大仇已報，又官至極品，很有些飄飄然了，而他所追求的也就只剩下金錢和美女了。
魯定公十四年（前496年），越王允常死，句踐繼位。闔閭趁越國新喪討伐越國，以報當年之仇。留伍子胥、太孫夫差（此時太子波已死，在伍子胥的幫助下，夫差被立為太孫）留守都城，親率伯輕、王孫駱、專毅等，選精兵三萬，向越國進發(fā)。勾踐親自率兵抵抗，雙方在橫（音醉）李相遇。勾踐看到吳軍旗甲鮮明，隊伍齊整，知道不能硬拼，只能以計取勝，于是首先派一千敢死隊員分左右兩路殺向吳軍，結果都被昊軍用弓箭擋了回來，吳軍陣腳絲毫不亂。大將諸稽郢獻計，讓越軍中犯了死罪的三百人。分為三行，脫去上衣，把劍壓在脖頸上，一直走到了吳軍陣前。為首的先致詞說：“我主越王，不自量力，得罪了上國，以至于讓上國興兵討伐。我們愿以死代越王贖罪?！闭f完，依次自殺。吳兵從沒見過這種陣勢，驚得目瞪口呆。忽然，越軍中鼓聲大震，越軍蜂擁而至。等吳王回過神來，隊伍已經(jīng)大亂。越王勾踐率大軍掩殺。先鋒靈姑浮手持長刀尋人廝殺，正遇吳王闔閭，靈姑浮揮刀便砍，一刀將吳王大腳趾砍了下來，吳王失足落下戰(zhàn)車，幸虧專毅趕到，救了吳王，急急收兵。越軍又趁機追殺，昊兵死傷過半。
吳王受傷，無法繼續(xù)指揮戰(zhàn)事，太宰伯輕只好下令撤兵回國，但剛走了七八里地。來到一個叫陘（音形）的地方，吳王就因流血過多而死。伯輕連夜護著吳王靈柩，逃回了吳國。
闔閭死后，夫差繼位。葬闔閭于虎丘，立長子友為太子。夫差為使自己不忘祖仇，讓十名侍從輪番站在庭院中，每當自己經(jīng)過時，就直呼其名大聲喝問：“夫差！難道你忘了句踐的殺祖之仇了嗎？”夫差就垂淚回答：“不敢忘！”同時任命伯噽為太宰，在太湖訓練水師，在靈巖山訓練弓箭手，只待三年服喪期滿，就興兵報仇。
魯哀公元年（前494年），夫差興全國之兵，拜伍子胥為大將，伯輕為副將，從太湖取水道進攻越國。越王勾踐率國中精銳三萬人迎敵，雙方在夫椒（今太湖椒山）展開激戰(zhàn)。夫差站立船頭，親自擂鼓助威，子胥、伯輕各乘余皇大艦（艦名）順風揚帆而下，強弓勁弩如飛蝗般射向越軍。越軍逆風而行，無法抵擋吳軍的強大攻勢，大敗而逃。吳軍兵分三路追擊，越國大將靈姑浮船翻落水而死，越兵死傷不計其數(shù)。勾踐逃到固城以求自保，沒想到昊軍又追殺而來，沒有辦法，句踐留
范蠡堅守固城，自己率殘余部隊逃到會稽山。檢點軍隊，只剩下五千多人。吳兵加緊圍攻固城，子胥在右，伯噽在左，雙方夾擊，范蠡不斷告急，句踐非?？只?。文種獻計說：“事情非常緊急，現(xiàn)在惟一的辦法就是趕快求和。”勾踐問：“如果吳國不同意講和怎么辦？”文種回答：“吳國的太宰伯輕貪財好色，嫉賢妒能，雖然與伍子胥同朝為官，表面看兩人的交情也不錯，但兩人的品行、志趣大不相同。吳王對伍子胥是敬畏，而對伯輕是親昵。如果偷偷地到伯噽營中，用重金買他的歡心，與他約定雙方講和，再讓伯噽對吳王說，吳王肯定聽從他的。就是伍子胥知道了再來阻止，也來不及了?！庇谑蔷溘`連夜偷偷派使者到都城，讓夫人從宮中選美女八名，打扮得花枝招展。再加上白壁二十雙，黃金千鎰（古代重量單位，每鎰約合二十兩），讓文種到太宰營中拜見伯輕。伯輕開始想拒絕，但讓人一打聽，說有重禮相送，所以馬上召見。伯輕坐在那里，態(tài)度非常傲慢。文種跪在地上，
小心翼翼地說：“敝國君主勾踐，年輕無知。不能很好地侍奉上國，以致獲罪。現(xiàn)在他已經(jīng)非常后悔，想臣服于上國，又怕大王怪罪不肯接納。知道太宰您功高蓋世，外為吳國棟梁，內為吳王心腹，所以敝君主讓我來拜見您，想麻煩您在吳王面前多多美言，讓大王能接受我王的請求。略備薄禮，聊表敬意，還望笑納?！苯又桶讯Y單呈上。伯輕故作姿態(tài)，說：“越國馬上就要滅亡，到那時，越國什么東西不是吳國的？我還稀罕這點東西嗎？”文種說：“越軍雖然戰(zhàn)敗，但在會稽還有精兵五千，隨時準備決一死戰(zhàn)，就是打不贏的話，越國也會焚毀所有的庫存，流亡他國以圖再興，哪能把珍寶留給吳國呢？話又說回來，就是吳國能占有越國，多數(shù)東西也要歸吳王所有，太宰您和各位大將，也不過稍分點殘羹剩飯。反過來，如果您能促成吳越議和，越王名義上是委身于吳王，實際上委身于太宰您啊！越國不管有什么東西，首先進獻給您，這樣您就可獨享議和的好處了。況且，困獸猶斗，假如越國
背水一戰(zhàn)，說不定事情的結果還很難預料呢！”這一席話真是說到了伯螫的心坎上，不覺點頭微笑。文種當然不會錯過這有利時機，又進一步煽動說：“這八名美女都是選自越宮，民間比這美的有的是，如果我王能生還越國，一定要在民間廣求美女，獻給太宰您?！辈畤惛吲d地站起來回答：“大夫你不去求伍子胥而求我，是因為我不會
乘人之危。明天我就向吳王引見你，求和的事包在我身上了?！庇谑嵌Y物照單全收，把文種留在軍營中，按賓主之禮敘坐。第二天早上，兩人一同去見吳王夫差。伯輕先進去把越王句踐派文種前來請和的意思說了一遍。夫差一聽，勃然大怒：“寡人與越國有不共戴天之仇，哪能與他講和？”伯噽回答：“越國雖然得罪了吳國，但越王也已委曲求全到極點了。
他愿舉國充當大王您的奴仆，越國所有的寶器珍玩。全部進獻給吳國。唯一所求的就是保住越國的稱號。大王您想，接受越國的投降，可以得到實惠；赦免越王的罪過，顯示了您的仁慈。這樣，名利雙收，吳國就可稱霸天下了。假如一定要滅掉越國的話，勾踐就會焚宗廟，殺妻子，把所有的珍寶都沉到錢塘江中，然后再率剩下的五千人與吳決一死戰(zhàn)，大王您能得到什么好處呢？兩者相比，您認為哪一個更有利呢？”冠冕堂皇的一席話說得夫差改變了態(tài)度，他簡直有點迫不及待了，問：“文種現(xiàn)在在哪里？”伯輕說：“就在門外等候您的宣召?！狈虿罹兔姆N人見。文種膝行向前，又把伯噽說的話重復了一遍，態(tài)度更加謙卑。夫差有些懷疑地問：“越王自請為奴仆，那他夫婦能隨寡人到吳國去嗎？”文種回答：“既然是您的奴仆，生死大權就掌握在您的手中，哪敢不服侍于大王您的左右呢？”伯輕也幫著說話：“句踐夫婦到吳國來，說明吳國雖然赦免了越王，但事實上已經(jīng)得到了越國了，大王您還再要求什么呢？”于是夫差答應講和。伍子胥聽說此事，馬上來到中軍，看到文種跪在下首，便瞪了伯噽一眼，怒氣沖沖地問吳王：“大王已經(jīng)答應與越國講和了？”吳王低聲回答：“已經(jīng)答應了?！弊玉氵B叫：“不可！不可！”嚇得文種后退了好幾步，惟恐事情有所反復。子胥勸吳王：“昊越兩國，勢不兩立。吳不滅越，越必滅吳。其它如秦晉等國，就是我們打勝了，得其地，不能居；得其車，不能乘。而如果征服了越國，其地可居，其舟可乘，對吳國最為有利，何況大王與越國還有不共戴天之仇呢？”說得吳王啞口無言，只是一個勁兒地用眼看著伯輕，暗示他來應對。伯輕心領神會，說：“相國此言差矣！如果是因為其地可居，其舟可乘，吳越就不能并存的話，那秦、晉、齊、魯都是內陸國家，其地亦可居，其車亦可乘，難道四國就要并為一國？或說因先王之仇而罪不可赦，那相國你與楚國的冤仇更大，為什么沒有滅掉楚國而同楚國講和呢？難道相國你自己行忠厚之事而讓大王落下刻薄之名嗎？作為忠臣可不應該是這樣?！币幌捳f的是“義正詞言”，好像真是為吳王考慮。夫差聽到伯噽對子胥的回擊，感到非常舒暢，對伍子胥說：“還是太宰說得對。相國你先回去，等到越國貢獻的珠寶到了，我要賜給你一部分?！睔獾米玉忝嫒缤辽?，恨恨地說：“悔不該當初不聽被離之言，以至于與這樣的奸佞之人為伍?！背鰜碇?，仍然憤憤不平，對大夫王孫雄說：“越十年生聚，十年教訓，二十年后，昊其為沼乎！”夫差不聽子胥勸諫，遂解會稽之圍。約定了越王夫婦入?yún)堑臅r間，只留下伯噽在昊山屯兵一萬，以監(jiān)視和催促越王勾踐起程，自己率兵回國。
越王一回都城馬上搜斂宮中珍寶、宗廟中的大鼎，又從民間挑選了許多美麗的始娘，作為奉送給吳王夫差和太宰伯輕的禮物。同時，留文種在國中主持國政，由范蠡陪同越王到吳國。臨行之際，群臣一直送到錢塘江。越王非常悲傷，想到自己千里為囚，不知能不能有歸國之日，忍不住涕淚交流，群臣也不禁痛哭失聲。文種忍痛相勸：“大王不要悲傷，過去商湯曾被夏桀囚禁在夏臺；
周文王曾被商紂囚禁麥（音友）里，但他們不是都安然返國，振興邦國，成為一代賢王嗎？近代的
齊桓公，也曾流落到莒國，
晉文公更是奔波異邦，但他們也都終于返國，成就了霸業(yè)。所以大王您只要能忍辱負重，堅定信心，就一定能安然歸來，重振越國?！惫篡`漸漸止住悲聲，與眾大臣告別，與夫人、范蠡等登船，前去吳國。
一到吳界，越王先派范蠡到吳山去拜見伯噽送上一大批珍寶、美女。伯噽一見，喜笑顏開，馬上請句踐到營中相見。勾踐見到伯噽，態(tài)度非常謙恭，簡直是低聲下氣，一再感謝他的庇護之恩?？吹揭粐谧约好媲叭绱吮肮?，伯噽的虛榮心得到極大滿足，當即表態(tài)：“越王放心，有老夫在，你是受不了多大委屈的?！狈扼徊皇r機地表示：“如越王能安然返國的話，那越國的美女、珠寶就盡太宰您挑選?！辈p一聽，眼都瞇成一條縫，進一步表態(tài)：“你們放心，回國的事就包在老夫身上了?！边@就使越王的心稍稍有了點安慰。之后，伯噽帶領軍隊押著越王來見吳王。勾踐夫婦一見吳王，撲通跪在地上，雙手奉上美女和珍寶的清單，謙卑地說：“東海役臣句踐，不自量力，得罪了大王，承蒙大王仁慈，留得賤臣一命，真是感激不盡?！闭f著，叩首不止。夫差大度地說：“你不用如此緊張。我如果計較舊怨的話，你早活不到現(xiàn)在了。放心吧，我不會殺你的！”一旁的伍子胥一聽，雙目如電，須發(fā)皆張，聲如雷霆：“大王，飛鳥在青云之上，還要彎弓將它射下，何況，它已落在庭前堂下呢？句踐為人機險，只是現(xiàn)已成為釜中之魚，所以才巧言令色，故作可憐之相，如一旦得志，無異于放虎歸山，縱鯨于海，到那時將悔之晚矣！”夫差說：“寡人聽說誅降殺服，將要禍及三世。所以，我怕殺掉已經(jīng)臣服的越王，老天會降罪于我??！”伯輕馬上奉承：“子胥是聰明一時，而不知長久安國之道。大王說的才是仁者之言??！”子胥一看，伯輕老是偏袒越王，而夫差又總是聽信伯噽的佞言，不聽自己勸諫，知道多說無益，遂憤憤而退。夫差高興地接受了越國的貢獻，但他又不想便宜了越王。他接受越王的求和，實際上也有他自己的打算，那就是，一方面讓越國多多貢獻珍寶，一方面羞辱越王，讓他感覺生不如死，以此達到他復仇的目的。于是，吳王讓王孫雄在闔閭墓旁蓋了一間石屋子，陰暗潮濕，透風漏雨，讓句踐夫婦住在里面。然后，去其衣冠，換上仆人的衣服，讓他為自己養(yǎng)馬。每當吳王乘車外出時，句踐就要為吳王牽馬，充當馬夫，別人看見，都指指點點：“看，那個為吳王牽馬的就是越王！”每當此時，勾踐都把頭低了又低，真恨不得有個地縫鉆進去。
就這樣，越王夫婦白天切草喂馬，打掃糞便，洗刷車輛。晚上就住在石屋中，冬不擋寒，夏不避雨。至于吃穿，和奴隸差不多，多虧伯噽時常偷偷地送點東西，才得以維持溫飽。吳王夫差還經(jīng)常派人查看，看到越王君臣白天辛勤勞作，沒有一點怨恨之色，夜里也沒有一點抱怨之言，以為他們真斷絕了回鄉(xiāng)之念，磨平了復國之志，慢慢地看管得也不那么嚴了。
越王夫婦在吳國一住就是三年。在這三年中，幸虧范蠡陪伴服侍左右，并不時地安慰、鼓勵，使越王在吳國能忍辱負重，暗蓄復仇之志；幸虧文種不時把珍寶、美女送到伯府上，伯噽時常在昊王面前為句踐美言，才沒有性命之虞。三年過去了。這一天，夫差登上姑蘇臺，觀覽四周風景，無意問看到越王君臣勞作之后正在休息，越王夫婦端坐在馬糞旁，而范蠡則垂手站立在一邊。君臣之禮、夫婦之儀絲毫不亂。夫差看了一會兒，不禁嘆道：“勾踐不過是個小國之君，范蠡也不過一介寒士，可他們在如此窮困潦倒之際，君臣之禮還如此分明，絲毫不肯含糊，我倒真有些敬佩他們呢！”伯噽決不肯放過任何一個為越王開脫的機會，因為越王一日不返越國，就存在一日殺身之禍。而他伯輕不能保護句踐君臣的安全，也就不能保住自己的滾滾財源。見吳王提起馬上順水推舟：“唉！不只可敬，也很可憐?。∧此麄內耆缫蝗?，恭謹勤勞，毫無怨言，確實也很難得了?！狈虿顔枺阂滥憧矗绻麄冋娴幕谶^自新的話，是不是可以把他們放回去？伯輕一聽，
機不可失，馬上回答：“大王以圣人之心來對待越國，勾踐能不對大王您感恩戴德嗎？愿大王早作決定?！蹦呛?！讓太史選個吉日良辰，赦免越王，讓他們回國去吧！伯輕一聽，高興得就像自己撿了個大寶貝，不禁手舞足蹈起來。伯整一回府中，馬上派人將這個喜訊偷偷告訴了越王，同時提醒他們不要忘了他的功勞。勾踐一聽非常興奮，想到三年的囚徒生活即將結束，不禁對未來生出許多幢憬。但他們都高興得太早了。伍子胥聽說吳王將赦越王，急急入宮求見，說：過去夏桀囚禁商湯，商紂囚禁文王，都因一念之差，放他們回去，結果落得個身死國滅，成為笑柄?，F(xiàn)在大王囚禁越王而不殺，只怕要重蹈歷史的覆轍！夫差一聽，覺得也有道理，就有了殺越王之意，不巧，正趕上身體不適，這事就暫時耽擱了下來。一晃又是三個月。句踐聽說吳王的病還是不好，不免緊張起來，如果吳王有個好歹，到哪再去找這么昏庸的君主？一旦太子友繼位，越王君臣將死無葬身之地。一想到此，越王急出了一身冷汗，一個勁地問范蠢怎么辦，范蠢最后想出一個萬不得已的辦法：據(jù)我推算，吳王的病當無大礙，你最好是去探視他，然后親口嘗一下他的糞便，觀察一下他的氣色，再說上一些恭維話，祝賀他身體早日康復。這樣說不定就能感動他，赦免我們回國。越王一聽，差點吐出來，禁不住捶胸大哭：我句踐怎么競落到了如此地步！范蠡趕忙勸慰：大丈夫欲成大事就應不拘小節(jié)。周文王當年被囚美里，商紂就曾殺死他的兒了讓他吃，最后才被放回。如果你不這樣做，又怎能取得吳王的同情呢？越王最后一跺腳：好！為了能活著回到越國，再下賤的事我也要去做。第二天，勾踐就托人向伯輕表示要入宮間疾。伯斑婉轉地向夫差表達了越王的意思，夫差同意。當越王去探視時，正趕上夫差大便，勾踐就借機說：賤臣略懂醫(yī)道。通過觀察人的糞便，就可知病情怎樣。夫差聽了一愣，還沒反應過來，就見句踐用手把糞便抹進嘴里，咂咂嘴，然后跪下向他說：恭喜大王，賀喜大王，大王的糞便味苦而酸，正順應春夏的時氣。大王的貴體馬上就要康復了。勾踐這一著大大出乎夫差的預料，他著實被感動了，連連稱贊：你真是天下難得的好人??！這種事就是我的兒子也不會去做??！伯噽趕緊附和：勾踐的一片忠心天地可鑒。我真感到身傀不如??！夫差馬上吩咐，讓句踐夫婦搬出石屋子，重新安排住處，并當即表示：等寡人病好了，一定要親自為你送行。
過了幾天，夫差果然病愈。為表彰句踐的忠心，特在文臺設宴，邀請句踐參加，并讓他換上一身禮服，坐在貴賓席上。伍子胥見夫差忘仇待敵，非常氣憤，拂袖而走。伯噽一見，嘿嘿一笑，對吳王說：“我聽說‘同聲相和，同氣相求’，今天是仁義之會，仁義者留，不義者去。相國大概是感到坐在這里慚愧，所以才離去吧！”夫差會意地一笑：“太宰說得對極了?！毖鐣?，伯輕捧場，勾踐進酒，夫差越喝越高興，當場許諾：“三天之內，我要親自為越王送行，讓他回國?！?br>
伍子胥聽說此事，次日一早就闖入王宮，對吳王說：“勾踐表面裝得溫順恭謹，實際上內懷虎狼之心，這一點難道大王您看不出來嗎？您只顧聽一時的阿諛奉承，卻不計將來的后果，您任用奸讒，誹斥忠良，貪圖仁德虛名，必將縱仇為患，其后果不堪設想??！”吳王大聲斥責：住口！我臥病三月，你沒有一句問候，沒有半點貢獻，你忠義何在？而句踐甘心為奴，殷勤侍奉，親嘗糞便，這不是忠義又是什么？你有什么臉面談論忠奸？伍子胥見吳王如此執(zhí)迷不悟廬淚俱下：大王啊大王！您完全讓假象迷惑住了。我們把句踐整得這么慘，他能不記恨嗎？他現(xiàn)在嘗大王之糞便，是為將來食大王之心肝??！大王如果不醒悟，中了他的奸計，將自身難保??！吳王大怒：相國你不要說了，寡人主意已定，用不著別人來教訓。子胥無可奈何，只好告退。到了第三天，吳王在蛇門外設宴，為勾踐送行。句踐淚流滿面，好像真的依依不舍。夫差親自扶勾踐登車離去。
勾踐告別吳王，立刻快馬加鞭，晝夜兼程，來到錢塘江，想到群臣為自己送行的情景，已恍如隔世，不禁仰天長嘆：“老天啊，你終于開眼了！當初渡江時，我哪還想到能生還越國啊！”
越王回國，立志復仇，為不忘會稽之恥，遷都于會稽。在范蠡、文種的協(xié)助下。立刻著手改革政治，謀求富強之道，自己以身作則，勤于政事。為激勵自己的復仇之志，
臥薪嘗膽；為迅速增加人口，獎勵生育；為迅速恢復生產(chǎn)，減免賦稅。經(jīng)過幾年努力，越國逐漸繁榮起來。同時，為迷惑吳王，貢獻不斷，并由文種定了滅吳九術，而每一種計謀的實施都離不開伯輕，所以每次給吳國進貢都少不了要給他，而他收受的賄賂越多，就越在吳王面前為越國說話，從而使文種的計謀一一實施。
首先，為使吳國勞民傷財，也為滿足吳王侈大驕狂的心理，越王派出許多青壯勞力，到深山老林找到了兩棵千年古木，獻給吳王。再由伯噽給吳王吹風，重修姑蘇臺。伍子胥極力反對。但夫差聽信伯噽之言，三年備料，五年修成。新建的姑蘇臺高達數(shù)十丈，站在臺上，周圍數(shù)十里的景物，可以盡收眼底，憑欄遠望，實在是賞心悅目，心曠神怡。而老百姓晝夜勞作，累死者不計其數(shù)，人民怨聲栽道。
其次，采用美人計。在民間廣為搜求，找到
西施、鄭旦兩位天姿國色送給吳王。
從此，吳王每天以姑蘇臺為家，整日游樂，只讓伯輕在身邊侍候，子胥求見，往往被拒絕。
越國看到夫差上鉤，就開始了第三步：虛其庫存。魯哀公九年（前486年），以荒歉為名，故意向吳國借糧。勾踐先讓文種用重金賄賂伯噽，讓他在吳王面前幫忙。吳王在姑蘇臺接見文種，文種說明來意，夫差當即表示同意。當時，伍子胥聽說越使到來，也跟著到了姑蘇臺，看到吳王答應越國的請求，就勸吳王：“吳越勢不兩立。我看到越國并非因為饑荒而借糧，而是要故意造成吳國糧食匾乏。這是越國削弱吳國的毒計，大王絕對不能上當?！狈虿畈唤獾貑枺骸肮篡`在吳國時當我的車夫，我現(xiàn)在恢復了他的王位，他非常感激，貢獻不斷，哪有背叛的道理？”子胥說：“我聽說越王
廢寢忘食，體恤民情，訓練軍從，就是為了報仇?！薄熬溘`既已稱臣，哪有臣伐君的道理？”“商湯伐夏桀，武王伐商紂，不都是臣伐君嗎？”值妊一看，大事不好，事情恐怕要讓伍子胥攪黃，馬上出面：“相國此言太過無理，怎能拿大王與桀、紂相比？再說，我們現(xiàn)在借糧給越國，待來年讓他如數(shù)歸還，于吳無損，于越有德，何樂而不為？”夫差聽信伯輕，借給越國糧食萬石。句踐將糧食分給百姓，百姓無不稱頌。
到第二年，越國大豐收，越王命挑選上好稻谷，蒸熟后還給吳國。吳國拿來做種子，結果顆粒無收，吳國大饑。這些措施不僅消耗了吳國的民力、財力，而且更加深了夫差、伯噽與伍子胥之間的矛盾。
在削弱對方的阿時，增強自身實力，大力發(fā)展生產(chǎn)，積極訓練軍隊。據(jù)說，越國請得處女傳授劍術，又讓陳音訓練射手，嚴肅軍紀，使士兵“進則思賞，退則思刑”，軍隊戰(zhàn)斗力大大加強。
卻說伍子胥聽說越國加緊習武，很是擔心，求見夫差，流淚勸諫：“大王總相信越國臣服，現(xiàn)在越國正日夜加緊練兵，劍戟弓矢無不精良。一旦乘虛而入，就要大禍臨頭。大王如不信，為什么不派人去看看？”夫差果然派人去越國探聽，證明子胥說得一點不差。夫差就問伯噽：“越國已經(jīng)臣服，為什么還要整天練兵？”伯噽回答：“越國蒙大王之恩，得以立國，沒有軍隊如何自衛(wèi)。所以，練兵是為了守國，大王有什么好懷疑的？”但夫差到底覺得放心不下，就有了興兵伐越之意。
正在此時，齊國準備伐魯，為救魯國，
孔子的弟子子貢星夜趕到吳國，勸吳魯聯(lián)兵伐齊。夫差沉思著說：“我也正想代齊，只是越國現(xiàn)在蠢蠢欲動，有伐吳之心，所以我想先討伐越國，然后再討伐齊國。”子貢說：“大王如果擔心越國的話，我可以勸說越國隨大王一起出兵，您看如何？”夫差大喜：“真要這樣的話，是再好不過了！”于是子貢又到越國，一見越王，就開門見山地說：我這次來貴國，是要告訴大王：禍事就要降到貴國頭上，吳國已有興兵伐越之心。越王一聽，驚慌地問：那可怎么辦？請先生快想個辦法為我解救危難吧！子貢平靜地說：情況盡管危急，但也不是沒有辦法。吳王驕妄而好受人吹捧，伯噽專權而善于拍馬。如果您能用厚禮取得他們的歡心，用謙卑的言辭滿足其驕狂的心理，然后再親率一支軍隊隨其出征，這樣，吳王就不會懷疑您了。同時，昊國北上中原，后方空虛，越國就可乘虛而入，這就是一舉兩得。勾踐相當感激。
過了幾天，勾踐果然派文種到吳國，向吳王獻上厚禮，并表示愿派兵三千，隨吳王作戰(zhàn)。夫差非常高興，遂決定北上伐齊。禮物當然少不了伯輕的，因為越國還要依靠他的幫助，來繼續(xù)削弱吳國的計劃，這就是滅吳過程中的第五個步驟：搬掉越國復仇道路上的絆腳石——吳國忠臣伍子胥。
其實，伯噽也想除掉伍子胥。因為此時他已是貪名遠播，以至于連遠在魯國的子貢都非常了解，只是靠著溜須拍馬的功夫，瞞著吳王夫差一人。要想長久瞞天過，海，就必須除掉睿智、正直的伍子胥。越國就利用這一點，現(xiàn)頻繁地賄賂伯噽，加快其計策的實施。
魯哀公十年（前485年），越王勾踐派大夫諸稽郢率兵三千，隨同吳王出征，同時，向吳王及大小官員送上厚禮。吳國上上下下都非常高興，只有伍子胥憂心忡忡。盡管他知道吳王對他已非常反感，但為了吳國的利益，他還是想盡自己所能勸吳王，希望事情有所轉機。所以，在部隊出發(fā)前，伍子胥再次勸夫差：“吳國的心腹之怠是越國。越國時刻準備復仇，只是苦于時機不成熟。句踐現(xiàn)在之所以那么順從，就是為了麻痹大王，為進攻吳國做充分的準備。而齊國只不過是皮膚之患，與我國又相隔千里，您就是得到它又有什么用？怕只怕等不到吳滅齊，越國就會兵臨吳之城下！”夫差一聽大怒：“你這老不死的，我馬上就要出師北伐。你卻說這些不吉利的話，破壞我的北伐大計，該當何罪？”夫差越說越氣，就想殺掉伍子胥。這時，伯整為昊王出了個借刀殺人的餿主意，讓昊王向齊國下戰(zhàn)書，故意寫得言詞激烈，以激怒齊王，讓伍子胥去送，借齊國之手除掉伍子胥。
伍子胥深知夫差、伯輕之意，同時也預料到吳國早晚要毀在夫差手中，作為吳國的忠臣，他決心以死相諫，以死殉國，但又不忍心自己的兒子一同為夫差殉葬，所以，在去齊國的時候，把自己的兒子伍封也帶出了昊國，將他托付于齊國的大臣鮑息，改名為王孫封，留在齊國。沒想到這也會成為伯輕陷害他的極好“證據(jù)”。真是“欲加之罪，何患無詞”。
齊簡公也識破了吳王的計謀，不但沒殺伍子胥，在了解了伍子胥的為人后，反而對他非常敬重。所以，只約定了交戰(zhàn)日期，就送他回國。
伍子胥走半半路，正遇上吳國大軍。他想到這時如再勸夫差回師已不可能，只好向吳王復命?？紤]到吳國后防空虛，請求回國防守。夫差看到他活著回來，很是生氣，根本不想見他，他的請求正對吳王心思。于是，伍子胥趕緊回國，加緊防御，從而使越國不敢偷襲吳國。
再說吳王夫差率軍與魯軍會合，在魯哀公十一年（前484年）與齊軍在艾陵（今山東菜蕪市東北）決戰(zhàn)，由于齊國將帥輕敵，結果大敗，齊國主帥國書被殺。齊簡公大驚，忙派人納幣求和。夫差非常得意，以霸主自居，讓齊魯兩國重修兄弟之好，由他主壇盟誓，然后，撤軍回國。
夫差回到吳都，群臣都來朝賀，伍子胥亦在其中。夫差一看見他，就怒斥道：“本王出師你一再勸阻，現(xiàn)已大勝而回，你還有何話說？”此時的伍子胥早已把生死置之度外，聽到此話，揮臂大怒：“大王，你怎么還不醒悟！老天要滅亡一個國家，總要先給他點甜頭，以助其驕妄之心，然后，才會大難臨頭。眼前的勝利就是老天給你嘗的甜頭，老天將降大禍于昊國！”夫差氣得直哆嗦：“你這老不死的，這段時間沒見你，耳邊剛覺清靜，沒想到你又來哆嗦！小心我殺了你?！?br>
過了幾天，越王勾踐率群臣也來賀喜，給吳王及伯噽送上厚禮，同時，讓伯噽加緊除掉伍子胥。于是，伯噽趁吳王非常惱怒伍子胥之機，加緊了對伍子胥的陷害。
這天，吳王夫差在文臺設宴，越王陪坐，其他大臣都侍立一旁。席間，夫差獎勵伐齊有功之人，特別強調：“伯輕治兵有功，我將封他為上卿，同時，增加越王的封地，以獎其助伐之功，眾卿以為如何？”子胥跪地哭諫：“大王，您這樣做只能是讓忠臣閉口，讓奸臣得志，阿諛奉承，顛倒黑白。長此以往，吳國將有亡國之惠?！狈虿畲笈?，“你這老賊，是不是想專權擅威，顛覆國家？寡人只是因先王之故，不忍心殺你。你趕快下去，我不想再見到你?！辈畤惓脵C添油加醋：“我聽說子胥出使齊國的時候，把他兒子托付于齊國大臣鮑息，看來早就有叛吳之心，大王不可不防?！狈虿钜宦牐託鈶?，將“屬鏤”寶劍扔到伍子胥面前。子胥拾劍在手，走到院中，仰天長嘆：“老天啊，你非要滅吳不可嗎？夫差，你不聽忠言，反賜我死。我今日死，明日越國就要打進來。”并囑咐身邊人：“我死后，將我眼睛挖出，掛在城東門，我要親眼看著越軍是怎樣打進來的?！闭f罷，自刎而死。
夫差聽左右報告了伍子胥的臨終之言，非常氣憤，讓人將伍子胥的尸體盛在鷗夷（皮口袋）里，扔到江中。
伍子胥的死，可以說是吳越爭霸的轉折點。在此之前，越國處處小心，供奉不斷，迷惑了吳王，發(fā)展了自己的勢力。在伍子胥死后，吳越的強弱之勢發(fā)生了很大變化，越國開始不斷尋機出擊吳國。
魯哀公十三年（前482年），越國抓住吳王夫差想稱霸中原的心理，送厚禮給伯噽，讓他慫恿夫差，北上中原與晉國爭霸。正當夫差在黃池（今河南省封丘縣西南）與晉國爭得不可開交的時候，越國由范蠡率軍，乘虛而入?yún)菄?。吳國太子友與王子地率軍抵抗。太子友陷入重圍，身中數(shù)劍，自刎而死。王子地只好退回城中，加強防衛(wèi)。同時向夫差告急。
在黃池的夫差聽到消息，草草結束會盟（晉定公以夫差不得稱王，只能稱公為條件，讓吳王主盟，吳王夫差勉強當上霸主），然后，千里回師。疲憊不堪的吳軍被越軍打得大敗。夫差非?？只?，也顧不得霸主的尊嚴了，讓伯輕前去求和。并訓斥伯輕：“你一再保證越王不會背叛，我才相信你的話，放他回去，事到如今，你有不可推卸的責任，你快去向越王求和，如若不成，‘屬鳙鏤’寶劍在等著你！”伯噽嚇得渾身哆嗦，來到越營，獻上厚禮，跪在越王面前，苦苦哀求，并表示以后要像越國供奉吳國那樣，向越進貢。范蠡對句踐說：“吳國雖然戰(zhàn)敗，但實力尚存。眼下滅吳的時機還不成熟，不如送個順水人情，準許講和，以后再謀進取?！庇谑牵酵豕篡`答應講和，班師回朝。此時，離伍子胥的死還不到三年，而吳越的位置已完全顛倒了過來。
此后，越國加緊戰(zhàn)備，滅昊的進程大大加快。魯哀公十七年（前478年），越國再次攻吳。在笠澤（在蘇州南面，與吳淞江平行的一條江），越軍三戰(zhàn)三捷，直搗姑蘇（今江蘇吳縣）城下。所到之地，吳國的軍事力量土崩瓦解。
公元前475年，越軍再次擊昊，很快打到姑蘇城下，將姑蘇城圍困長達兩年之久。公元前473年，越國發(fā)起猛攻，攻入姑蘇城，吳國滅亡。伯輕早在越軍攻城時，就投降了越國。夫差在城破后，退到陽山，多次派人求和不成，自殺而亡。此時離吳越夫椒之戰(zhàn)，越國戰(zhàn)敗求和正好二十年，正中了伍子胥的預言。
越王勾踐來到吳官，百官都來朝賀，伯輕也站在一旁，面露得意之色。他以為自己為句踐滅吳作出了很大“貢獻”，越王肯定會嘉獎他的，沒想到他聽到的卻是一聲斷喝：“伯輕，你身為吳國太宰，私自收受賄賂，不惜出賣國家利益，諂害忠良。像你這樣的奸讒小人，還有什么臉面活在世上。推出去，斬了?！毙l(wèi)士上來，將伯噽拉出去斬首示眾。勾踐又下令將其滿門抄斬。其實，這是句踐在向所有的朝臣警告：“凡是不忠不義之人，注定是沒有好下場的?！?br>
伯輕死了。他的死并不讓人感到奇怪，讓人感到奇怪的是，這樣一個貪贓枉法害賢誤國的角色，為什么能在吳國安居高位數(shù)十年？為什么他的貪名已遠播他國，而作為吳王的夫差卻絲毫不為所察？一方面可能是由于伯噽善于偽裝，善于討吳王的歡心；另一方面，可能在夫差看來，這樣一名有功之臣，懷有一點貪贓的癖好，是無可非議的吧！豈不知，這正害了他的性命。
而伯噽自己呢？本已位極人臣，深得君王信賴，受到萬人仰慕，已到了常人可望而不可即的地步，讓一般人感覺應該知足了。但人大概永遠沒有滿足的時候。隨著地位的上升，貪心也就越來越重。但世上絕沒有不求回報的賄賂，并且，接受的賄賂越多，付出的代價也就越重。伯輕的貪佞，不僅加速了吳國的滅亡，而且給自己也帶來了殺身之禍，而處死他的正是不斷送他金錢、美女的越王勾踐。這不能不讓人深思！
