第一節(jié) 肩負(fù)重任奉詔出使瘖
西漢昭帝始元六年（前81年）春天，一位漢朝使者從匈奴回到京師長安，此時(shí)距他奉命出使已有19個(gè)年頭，去時(shí)正當(dāng)壯年的他，至此已須發(fā)皆白，然去時(shí)手持的符節(jié)，盡管節(jié)旄盡落，卻依然拿在手中。這位使者，就是在匈奴中歷盡艱辛，威武不屈的蘇武。
蘇武，字子卿，西漢杜陵（今陜西西安市東南）人，約出生于
漢景帝（前156年～前141年）末年。其父蘇建，
漢武帝時(shí)以校尉隨大將軍
衛(wèi)青出擊匈奴有功，被封為平陵侯，后任代郡太守。西漢時(shí)的選官制度規(guī)定：二千石以上的官吏在任滿一定年限時(shí)，可保舉子弟一人為郎，稱為任子。蘇武與其兄蘇嘉、其弟蘇賢年輕時(shí)均以父任而被任命為郎官。蘇武后逐步升遷，官至移中廄監(jiān)（掌鞍馬鷹犬射獵器具之官）。漢武帝天漢元年（前100年），蘇武奉武帝之命出使匈奴，孰料此去竟經(jīng)歷了不平凡的19個(gè)春秋。
蘇武出使的匈奴，是活動(dòng)于我國北方大草原上的一個(gè)古老的游牧民族。最晚到戰(zhàn)國晚期，匈奴已進(jìn)入奴隸制社會(huì)。早在公元前4世紀(jì)末，匈奴貴族就經(jīng)常利用其騎兵行動(dòng)迅速的優(yōu)勢，深人中原，對(duì)以農(nóng)業(yè)為主的內(nèi)陸各族人民進(jìn)行騷擾掠奪。當(dāng)時(shí)與匈奴為鄰的秦、趙、燕等國因正忙于兼并戰(zhàn)爭，一般對(duì)匈奴都采取守勢。
秦始皇統(tǒng)一六國后，為了解除匈奴的威脅，曾派蒙恬率兵30萬北伐匈奴，收復(fù)了被匈奴占領(lǐng)的河套以南地區(qū)，并在這一地區(qū)設(shè)置郡縣，移民實(shí)邊，同時(shí)又修了西起臨洮，東到碣石的萬里長城，一度遏止了匈奴的入侵。但在楚漢戰(zhàn)爭之際，匈奴貴族乘內(nèi)陸戰(zhàn)亂，東破強(qiáng)胡，西驅(qū)月氏，北征了零。堅(jiān)昆請(qǐng)部，南并樓煩、白羊等族，控制了中國北部、東北部和西北部廣大地區(qū)，擁有“控弦之士十余萬”（《漢書·匈奴傳》），成為北方最強(qiáng)盛的民族。
西漢政權(quán)建立后，匈奴的勢力已延伸到今山西、河北的北部。匈奴貴族為了掠奪奴隸和財(cái)富，經(jīng)常憑借其驍勇善射的騎兵侵?jǐn)_漢朝的北部郡縣。漢高祖七年（前200年），匈奴發(fā)兵攻入山西中部，圍困晉陽吟山西太原），漢高祖
劉邦親率大軍前往迎戰(zhàn)，結(jié)果被匈奴圍困在平城白登山（今山西大同東南）達(dá)7天7夜。后用
陳平之計(jì)，重賂冒頓單于的閼氏（即夫人），才得突圍。當(dāng)時(shí)，山于剛剛建立起來的西漢政權(quán)還不鞏固，遭到戰(zhàn)爭破壞的經(jīng)濟(jì)亟待恢復(fù)，無論在軍事上還是在經(jīng)濟(jì)上，都尚未具備與匈奴作戰(zhàn)的能力，所以在“平城之圍”后，劉邦只好采納了婁敬的“和親”建議，即把漢朝宗室之女嫁給匈奴單于，每年送去大批絮繒酒食等物，并與匈奴約為兄弟，欲以這種妥協(xié)退讓政策換取漢與匈奴之間的和睦關(guān)系。
此后，在西漢前期的六七十年中，漢朝政府一直都采取這種和親政策。但是，每次和親只能換來短暫的和平，卻不能徹底阻止匈奴貴族對(duì)漢朝的侵?jǐn)_，匈奴貴族仍然不時(shí)進(jìn)犯漢境。一直到漢武帝即位以后，這種情況才有了改變。
在漢武帝即位之后，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)發(fā)展和政治、軍事力量的增強(qiáng)，漢朝對(duì)匈奴的政策發(fā)生了根本的改變。到武帝時(shí)期，漢朝已經(jīng)過六七十年的休養(yǎng)生息，在經(jīng)濟(jì)上已是叫卜遇水旱之災(zāi)，民則人給家足，都鄙凜瘐皆滿，而府庫余貨財(cái)。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食（《史記·平準(zhǔn)書》），經(jīng)濟(jì)實(shí)力空前雄厚。在政治上，經(jīng)過對(duì)諸侯工地方割據(jù)勢力的不斷打擊，中央集權(quán)日益鞏固。在軍事1，義景時(shí)期的徙民實(shí)邊、人粟實(shí)邊政策，使邊防力量有所加強(qiáng)，公私馬匹的大量增加也給建立大規(guī)模的騎兵創(chuàng)造了條件?？傊?，漢朝反擊匈奴貴族的條件已完全成熟。于是，漢武帝決心對(duì)匈奴的侵?jǐn)_實(shí)行反擊，以求消滅其有生力量，從根本上解除匈奴對(duì)漢朝的威脅。
自漢武帝元光二年（前133年）至元狩四年（前119年）間，漢朝與匈奴先后進(jìn)行了十多次戰(zhàn)爭，其中帶有決定性的大規(guī)模戰(zhàn)役有3次。第一次戰(zhàn)役發(fā)生在元朔二年（前127年）。這年，匈奴侵入上谷（今河北懷來）、漁陽（今北京密云縣），殺掠吏民千余人。漢武帝派將軍衛(wèi)青、李息從云中（今內(nèi)蒙古托克托旗）出兵，沿黃河北岸西進(jìn)，擊敗匈奴樓煩王和白羊王的軍隊(duì)，收復(fù)了河套地區(qū)的“河南地”，從而解除了匈奴對(duì)長安的威脅。
第二次戰(zhàn)役發(fā)生在元狩二年（前121年）。這年春天，將軍
霍去病奉命從隴西出兵，越過焉支山（今甘肅山丹縣東南胭脂山）千余里，與匈奴血戰(zhàn)于皋蘭山下，斬殺匈奴折蘭王、盧侯王、俘虜渾邪王之子及相國、都尉等大小首領(lǐng)，殲敵近9000人，還繳獲了體屠王的祭天金人。同年夏，霍去病又第二次西征，越居延澤（今內(nèi)蒙古居延海），攻至祁連山，大破匈奴軍，殲敵3萬余人。在漢軍的接連打擊下，匈奴貴族內(nèi)部也發(fā)生了分裂，渾邪工率部4萬人投降了漢朝。這次戰(zhàn)役使整個(gè)河西走廊全部控制在漢朝的勢力范圍之內(nèi)。此后“金城、河西并南山（祁連山）至鹽澤（羅布泊），空無匈奴”（《漢書·
張騫傳》）。漢朝的西部邊郡得以安寧。
第三次戰(zhàn)役發(fā)生在元狩四年。元狩三年（前120年），匈奴貴族又從右北平（今河北平泉一帶）、定襄（今內(nèi)蒙古和林格爾）二郡入侵，殺掠千余人。為徹底消滅匈奴主力，漢武帝決定集中兵力深人漠北進(jìn)行反擊。于是次年派衛(wèi)青與霍去病各率5萬騎兵，分別從定襄、代郡出兵，遠(yuǎn)征匈奴。衛(wèi)青率西路軍越過沙漠北進(jìn)千余里，大敗匈奴伊稚斜單于所率主力，直追至趙信城（今蒙古杭愛山下）。霍去病的東路軍則深入2千余里，同匈奴左賢王接戰(zhàn)，斬獲7萬余人凱旋而歸。這次戰(zhàn)役，是漢武帝時(shí)期對(duì)匈奴打擊最為沉重的一次，從此以后匈奴再不敢貿(mào)然進(jìn)犯，向北遠(yuǎn)遁，“而幕（漠）南無王庭”（《漢書·匈奴傳》）。
經(jīng)過3次大戰(zhàn)的打擊，匈奴的力量大大削弱，已無力大舉南下。漢朝由于在幾次戰(zhàn)役中消耗了大量人力、物力，也亟須休戰(zhàn)。因而雙方基本上停止了大規(guī)模的戰(zhàn)爭，并且都有尋求和好的意愿。在蘇武出使匈奴前的10多年間，雙方曾多次互派使者，以試探通好。但由于雙方各堅(jiān)持于己有利的條件，因而不僅未達(dá)到和好的目的，派出的使者也往往成為對(duì)方的人質(zhì)。漢朝的使者前后有郭吉、路充國等十幾批被匈奴扣留，作為報(bào)復(fù)，漢朝也扣押匈奴使者以相抵。
漢武帝太初四年（前101年），漢武帝因西域的大宛國劫殺漢朝使者，命將軍
李廣利率大軍遠(yuǎn)征大宛，取得大勝。這一勝利，使又開始騷擾漢朝邊境的匈奴受到震動(dòng)。當(dāng)時(shí)匈奴且崼侯單于剛剛即位，因怕漢軍來擊，便假意對(duì)漢表示卑謙，聲稱：“我兒子，安敢望天子！漢天子，我丈人行（即父輩意）?！保ā稘h書·匈奴傳》）并將以前扣留的漢朝使者，凡未投降匈奴的盡行放歸。漢武帝十分贊許新單于懂得道理，于是決定派出使團(tuán)，護(hù)送留在長安的匈奴使者返回匈奴王庭，同時(shí)攜帶厚禮答謝單于的善意。蘇武就是在這種形勢下奉詔出使的。
漢武帝大漢元年（前100年），年齡剛過40歲的蘇武，以中郎將使持節(jié)的名義，肩負(fù)著重建漢匈和好的重要使命，與副使張勝、假吏?；萋暑I(lǐng)著百余名隨行人員離開長安，踏上了去往匈奴的漫漫長路。
