西
漢武帝時期“通西域”開辟絲綢之路，是中國古代歷史上的重大事件。
張騫通西域（廣義的西域包括中國新疆、中亞、南亞、西亞、北非、俄羅斯、歐洲等 地）后，中原先進的生產(chǎn)技術(shù)，包括冶鐵、鑿井術(shù)、品茶等，相繼在西域得到推廣；其精美的手工業(yè)品，如絲綢、珠寶、玉石和鐵器、漆器等，也傳入西域各地。而 西域的許多物產(chǎn)，如蠶豆、黃瓜、大蒜、石榴、苜蓿、葡萄、胡蘿卜、胡麻、胡瓜、胡豆、胡桃等植物及駱駝、驢、汗血馬等動物，還有香料，也在此時或以后輸入 中原。中原人民與西域各族人民聯(lián)系的不斷加強，經(jīng)濟文化上的密切交流，對統(tǒng)一的多民族的西漢王朝的形成與發(fā)展，具有重要的歷史意義。由五彩繽紛、絢麗多姿 的中國特產(chǎn)絲綢橫貫廣袤的亞歐大陸腹地，連接起地球上東西方兩大世界的這條著名通道，堪稱是人類古代的“彩色飄帶”。
公元前138 年，漢武帝為聯(lián)合西域大月氏對付匈奴，派張騫帶著100多人從長安出發(fā)，向西去尋找對方。因路途遙遠，自然惡劣，匈奴阻攔，張騫在路上足足走了13年才回 來。他向漢武詳細匯報了包括天竺（今印度）在內(nèi)的西域各國情況。漢武便再次派他為使者，帶著禮物從蜀地出發(fā)去結(jié)交天竺，后因困難重重而并未到達。公元前 119年漢武再派張騫通西域。張騫和他的幾個副手，舉著漢朝的旌節(jié)，帶著300個勇士，每人兩匹馬，還帶著一萬多頭牛羊和黃金、錢幣、綢緞、布帛等禮物去 結(jié)交西域。幾年后張騫病逝，他派去西域各國的副手也陸續(xù)回到長安。大家把到過的地方一統(tǒng)計，竟有36國之多！打那以后，漢武每年都派使節(jié)去訪問西域，漢朝 和西域各國建立了友好交往。西域派來的使節(jié)和商人也絡(luò)繹不絕。特別是后來西漢政府在西域建立了都護機構(gòu)，這條道路便更加通暢，商賈、使節(jié)和貨物往來也更加 頻繁。中國的絲和絲織品，經(jīng)過西域運到西亞，再轉(zhuǎn)運到歐洲，后來人們把這條路線稱作絲綢之路。
絲綢之路的基本走向，形成于公元前后的 兩漢時期，主要是漢武帝在位時。它東面的起點是西漢首都長安或東漢首都洛陽，經(jīng)隴西或固原西行至金城（今蘭州），通過河西走廊的武、張、酒、敦四郡，出玉 門關(guān)或陽關(guān)，穿過白龍堆到羅布泊地區(qū)的樓蘭。漢代西域分南北二道，其分岔點就在樓蘭。北道西行，經(jīng)渠犁（今庫爾勒）、龜茲（今庫車）、姑墨（今阿克蘇）至 疏勒（今喀什）；南道經(jīng)鄯善（今若羌）、且末、精絕（今民豐尼雅遺址）、于闐（今和田）、皮山、莎車至疏勒。從疏勒西行，越蔥嶺至大宛。由此西行，可至大 夏、安息、粟特（今烏茲別克斯坦），最遠到達大秦（羅馬帝國東部）的犁靬（又作黎軒，今埃及
亞歷山大）；或從皮山西南行，越懸渡（今巴基斯坦達麗爾），經(jīng) 罽賓（今阿富汗喀布爾）、烏弋山離（今錫斯坦），西南行至條支（今波斯灣頭）。如果從罽賓向南行，至印度河口（今巴基斯坦卡拉奇），轉(zhuǎn)海路也可到達波斯和 羅馬等地。這是自武帝時張騫兩次出使西域以后形成的絲綢之路的基本干道。
絲綢之路也并非一成不變。隨著地理環(huán)境改變和政治宗教形勢演 變，不斷有新道路被開通，也有道路的原走向有所變化甚至廢棄。敦煌、羅布泊之間的白龍堆，是一片經(jīng)常使行旅迷失方向的雅丹地形。東漢初年打敗蒙古高原的北 匈奴，迫其西遷，而中原王朝占領(lǐng)伊吾（今哈密）后，便開通了由敦煌北上伊吾的北新道。從伊吾經(jīng)高昌（今吐魯番）、焉耆到龜茲，和原來的絲路北道會合。南北 朝時期，中國南北方處于對立，北方的東部與西部也時分時合。于是，南朝宋齊梁陳四朝與西域的交往，大都沿長江向上到益州（今成都），再北上龍涸（今松 潘），經(jīng)青海湖畔吐谷渾都城，西穿柴達木盆地到敦煌，與絲路干道合；或更向西越過阿爾金山口，進入西域鄯善，與絲路南道合，被稱作吐谷渾道或河南道，人們 也叫它青海道。從中原北方或河西走廊向北到蒙古高原，再西行天山北麓，越伊犁河至碎葉（今托克馬克），進入中亞，這條道亦被稱作北新道，在蒙古汗國和
元朝 時期最興盛。
除了陸上絲綢之路，中國人從漢代開始還開通了一條從廣東到印度的海上航道。
宋代以后，隨著中國南方進一步開發(fā)和經(jīng)濟重心 南移，從廣州、泉州、杭州等地出發(fā)的航路日益發(fā)達，越走越遠，從南洋到阿拉伯海，甚至遠達非洲東岸。人們將這些海上貿(mào)易往來的各條航線通稱“海上絲綢之 路”。
這里的陸路交通，是指自中原達于邊疆乃至國外的重要陸上交通路線，在西漢前期便已存在。至漢武帝時，隨著對邊疆經(jīng)營的不管加 強，推進了陸路交通發(fā)展。當時的重要陸路有四條：自薊（今北京城西南）出發(fā)，東北經(jīng)漁陽、右北平、遼西、遼東到朝鮮半島；自長安出發(fā)，西經(jīng)河西走廊、今之 新疆，遠達中亞、南亞、西亞，乃至地中海東岸各國和南歐、北非，即著名的絲綢之路；自巴蜀出發(fā)，經(jīng)西南夷，通于今之緬甸和印度；自南海（今廣東廣州）出 發(fā)，經(jīng)蒼梧（今廣西梧州）、郁林（今廣西桂平），達于交趾、九真、日南等地。
海外交通也很發(fā)達。重要航線有兩條，即海上絲綢之路：向 東自齊（今山東北部）東渡渤（勃）海，可達朝鮮半島，再繞半島而東可達日本。向南自徐聞（今廣東境內(nèi)）、合浦（今廣西境內(nèi)）沿中南半島近海南行，可到東南 亞各國；又經(jīng)馬六甲海峽，西過印度洋，可達黃支國（今印度東南）。這些國家運至漢地的貨物有明珠、璧流離等奇石異物，漢人運去的則為黃金器物和各種絲織 品。這和國與國之間政治、經(jīng)濟關(guān)系的日益發(fā)展及航海、造船技術(shù)的日益進步是分不開的。
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