關(guān)于漢光武帝授倭奴王金印的記載，在中國古代史籍中，最早作出具體記載的是《三國志·魏書》的《倭人傳》。該傳認(rèn)為，在中國漢朝時，倭國已開始遣使交通，“漢時有朝見者”。南朝人范曄撰《后漢書》，其《倭傳》有關(guān)倭國列島情況的記載，幾乎全部抄自《三國志》。不過，在談到兩國之間交往時，則有不少增補(bǔ)內(nèi)容，其中關(guān)于漢光武帝賜倭人印綬的記載，便是《三國志》所沒有的?！逗鬂h書·倭傳》中說：“建武中元二年，倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，倭國之極南界也。光武賜以印綬?！?/span>
建武中元二年（公元57年），也是東漢光武帝在位的最后一年?！逗鬂h書·倭傳》明確記載，這一年，光武帝接見倭國使者，向倭人“賜以印綬”之事。由于在《后漢書》之前問世的《三國志》未載此事，而《三國志·魏書·倭人傳》又是最早系統(tǒng)記載日本列島情況的史書，加上也沒有旁的記載可資佐證，此事的可信度，確實(shí)在很長一段時間里，一直受到一些史家的質(zhì)疑。
然而，公元1784年陰歷初春2月23日，在日本九州地區(qū)福岡縣的志賀島上，一個名叫甚兵衛(wèi)的農(nóng)民，卻發(fā)現(xiàn)了一件古物，一枚中國漢朝時期的金印。
說起金印的發(fā)現(xiàn)，其實(shí)是很偶然的。當(dāng)時，志賀島農(nóng)民甚兵衛(wèi)正在為防備來年可能出現(xiàn)的旱災(zāi)，修筑一條水渠。在搬動一塊大石頭的時候，他無意間發(fā)現(xiàn)了大石底下，一塊與泥巴相裹著的金屬。他并不認(rèn)識此物，便讓家里人和近鄰辨識，一個名叫才藏的米鋪主人告訴他這是一方金印，不過，這個人也沒有認(rèn)識到此印章的價值。后來消息傳到地方官那里，金印便逐級上交到了管轄這片土地的黑田藩主的手中，他賞給了農(nóng)民甚兵衛(wèi)五枚白銀，又將此印送給藩中一個很有學(xué)問的名叫龜井南溟的儒者鑒定。
龜井南溟經(jīng)過仔細(xì)鑒定后，告訴黑田藩主，這方上面刻有“漢倭奴國王”三行五個字的金印，便是中國《后漢書》里記載的漢光武帝所賜印章。黑田藩主知道這方金印的價值后，便將它作為傳家之寶珍藏起來。
據(jù)近代變法人士黃遵憲《日本國志》記載，他當(dāng)時做駐日本公使時，“嘗于博覽會中親見之”。印是“蛇鈕方寸，文曰：‘漢倭奴國王’”?，F(xiàn)在，此金印收藏在福岡市立美術(shù)館中，被日本政府指定為國寶。當(dāng)年發(fā)現(xiàn)金印的地方，早在公元1922年，就樹立了一塊刻有“漢倭奴國王金印發(fā)光之處”的石碑，以作紀(jì)念。
那么，志賀島上所發(fā)現(xiàn)的金印果真是《后漢書》中記載的，被人們傳說已久的光武帝所賜日本倭奴國王的印章嗎？龜井南溟的鑒定究竟是否可靠？經(jīng)過中日雙方的學(xué)者的長期考證和一些新的考古發(fā)現(xiàn)，證實(shí)金印的形制是符合漢制的，它的真實(shí)性完全可以確定。
志賀島漢金印后來經(jīng)過實(shí)測，它的重量是108克左右，印面呈正方形，2.3厘米見方，高約2.2厘米，蛇鈕高1.3厘米，陰文篆書。根據(jù)漢制，賜予諸侯王的金印，大不逾寸。而這塊金印每邊長為2.3厘米，正好符合東漢建初銅尺的一寸，可以說在尺寸上是符合漢制的。
不過，漢代的印章是等級分明的，一般從質(zhì)地來講，天子是玉印，諸王和宰相是金印，九卿是銀印，蠻夷則為銅??；從印鈕來講，諸侯王為駝鈕，列侯為龜鈕，將軍為虎鈕，蠻夷則為虺鈕。從這兩個方面看，有學(xué)者認(rèn)為，志賀島上所發(fā)現(xiàn)的金印并不完全與漢制符合，所以當(dāng)初龜井南溟鑒定此印時，也說與漢制有一些出入。
不過，龜井南溟認(rèn)為，蛇鈕倒是可以解釋得通，因?yàn)樾U夷之地多虺、蛇，虺、蛇同類，蛇鈕應(yīng)該同于虺鈕。這個問題隨著公元1956年，中國云南省晉寧縣石寨山古墓群的東漢金印出土，得到了明確的解釋。在這次出土的文物中，有一件刻有“滇王之印”的蛇鈕金印。
這個發(fā)現(xiàn)證明，東漢所賜蠻夷的印章，并不完全依照漢制；金印駝鈕本為諸侯王印章，蠻夷一般為銅制印章，但也有用金印蛇鈕的。
自從金印發(fā)現(xiàn)后，兩國學(xué)者對它進(jìn)行了長期的研究。那么，為何一枚金印會受到中日兩國學(xué)者如此的重視？它在古代中日關(guān)系史上究竟有何重要意義？
首先，日本九州志賀島漢金印的發(fā)現(xiàn)，證明了中國古代史籍記事的嚴(yán)謹(jǐn)，一條看似不經(jīng)意的記載，卻決不是憑空而來，它一定是有所依據(jù)的。
其次，漢光武帝賜予日本倭奴國王金印，說明早在公元57年之時，日本列島已經(jīng)有國家向中國漢朝奉貢朝賀了；而光武帝之所以賜給倭奴國王蛇鈕金印，以諸侯王的規(guī)格相待，說明漢王朝對于倭奴國遣使的高度重視，廣言之，也就是對于與日本列島交往的重視。
其三，金印是古代中日兩國友好往來的標(biāo)志和證據(jù)。古代中日之間的往來，最早要追溯到舊石器時代；在先秦時期，更有一些中國難民經(jīng)過朝鮮半島來到日本列島，也有少數(shù)直接從海上到達(dá)日本，關(guān)于這些被日本稱作“渡來人”的中國流民，在中日兩國，特別是日本的早期史書和其他書籍中都有很多的記載。相對而言，在公元前后日本彌生時代，中日相互間的往來可能更加頻繁一些，這一點(diǎn)從考古發(fā)掘中已經(jīng)得到證實(shí)，同時史籍中的記載也可為佐證。
就在《后漢書·倭傳》記載光武帝賜金印之事后，又接著記載了漢安帝時日本倭國遣使的情況：“安帝永初元年，倭國王帥升等獻(xiàn)生口百六十人，愿請見。”
永初元年（公元107年），這與上次倭奴國遣使相距剛好五十年。這里所獻(xiàn)“生口”，一般認(rèn)為是奴隸，也有學(xué)者認(rèn)為是派來學(xué)習(xí)的，近似于后來的遣隋使、遣唐使。不過無論哪種說法，從“百六十人”這個數(shù)字可見，這次的遣使規(guī)模確實(shí)是很大的。
將此兩件事結(jié)合起來看，說明日本彌生時代，也就是中國漢朝時，日本遣使往來不但比較頻繁，而且規(guī)模也比較大。由于比起書籍記載，實(shí)物更具有直觀性，從這個意義上講，金印不僅是古代日本作為中國藩屬國的最好見證，也是古代中日友好往來的最好見證。
最后，隨著中日兩國自古以來不斷的民間往來，以及日本多次遣使朝賀，先進(jìn)的中國古代文化，因此源源不斷地輸入到古代日本，這對于古代日本社會的進(jìn)步、生產(chǎn)力的發(fā)展以及政治制度的建立，特別是離中國最近的九州地區(qū)的社會進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，無疑產(chǎn)生了重要的促進(jìn)作用。
（本篇完）
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