太陽系是由太陽、大行星及其衛(wèi)星、小行星、彗星、流星體和行星際物質(zhì)構(gòu)成的天體系統(tǒng)。太陽是太陽系的中心天體，占總質(zhì)量的99.86%，其他天體都在太陽的引力作用下繞其公轉(zhuǎn)。太陽系中只有太陽是靠熱核反應(yīng)發(fā)光發(fā)熱的恒星，其他天體要靠反射太陽光而發(fā)亮。太陽系中的九大行星，按距太陽遠(yuǎn)近排列依次為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。最近，美國天文學(xué)家正對(duì)2005年被宣布為“太陽系第十大行星”的柯伊伯帶天體“謝娜”進(jìn)行研究，這一發(fā)現(xiàn)可能進(jìn)一步激化太陽系大行星標(biāo)準(zhǔn)的爭論，這個(gè)新星體的物理、化學(xué)性質(zhì)還有待于科學(xué)家的進(jìn)一步證實(shí)。九大行星到太陽的平均距離符合提丟斯—波得定則。它們按質(zhì)量、大小、化學(xué)組成以及和太陽之間的距離等標(biāo)準(zhǔn)，大致可以分為三類：類地行星(水星、金星、地球、火星)體積和質(zhì)量較小，平均密度最大，衛(wèi)星少；巨行星(木星、土星)體積和質(zhì)量最大，平均密度最小，衛(wèi)星多，有行星環(huán)，自身能發(fā)出紅外輻射；遠(yuǎn)日行星(天王星、海王星、冥王星)體積、質(zhì)量、平均密度和衛(wèi)星數(shù)目都介于前兩者之間，天王星和海王星也存在行星環(huán)。九大行星都在接近同一平面的近圓形的橢圓軌道上，朝同一方向繞太陽公轉(zhuǎn)，即行星的軌道運(yùn)動(dòng)具有共面性、近圓性和同向性，只有水星和冥王星稍有偏離。太陽的自轉(zhuǎn)方向也與行星的公轉(zhuǎn)方向相同。地球、火星、木星、土星、天王星和海王星的自轉(zhuǎn)周期都在10～24小時(shí)左右，但水星、金星和冥王星的自轉(zhuǎn)周期分別為58.6天、243天和6.4天。多數(shù)大行星的自轉(zhuǎn)方向與公轉(zhuǎn)方向相同，但金星則相反，而天王星的自轉(zhuǎn)軸與軌道面的交角很小，呈側(cè)向自轉(zhuǎn)。除水星和金星外，其他大行星都有自己的衛(wèi)星。在火星與木星之間還存在著數(shù)十萬顆大小不等，形狀各異的小行星，天文學(xué)把這個(gè)區(qū)域稱為小行星帶。已準(zhǔn)確測(cè)出軌道并正式編號(hào)的小行星有3000多顆，可分為碳質(zhì)小行星和石質(zhì)小行星兩類，其質(zhì)量總和約為地球的萬分之四。目前已發(fā)現(xiàn)的彗星約有1700顆，其軌道傾角和離心率彼此相差很大，有些彗星的軌道是雙曲線的或拋物線的，一些長周期或非周期彗星是逆向公轉(zhuǎn)的。太陽系還包括許許多多的彗星和無以計(jì)數(shù)的天外來客——流星。有些流星體成群分布，稱流星群，已證實(shí)一些流星群是彗星瓦解的產(chǎn)物。流星體一旦落入地球大氣層便成為流星，大的流星體落到地面成為隕石。另外，在行星際空間還彌散著稀薄的氣體和塵埃，主要集中在黃道面附近，晴朗無月的夜晚可觀測(cè)到的黃道光就是由它們產(chǎn)生的。
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