中國(guó)是世界上最早倡行與發(fā)展慈善事業(yè)的國(guó)家。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸子百家的形成，儒家的仁愛(ài)、民本及大同思想遂成為中國(guó)古代慈善思想的重要源頭。兩漢之際，隨著道教的創(chuàng)立、佛教的東傳，善惡報(bào)應(yīng)、積德行善、因緣業(yè)報(bào)及慈悲觀(guān)等宗教教義也構(gòu)成中國(guó)古代慈善事業(yè)發(fā)展的思想基礎(chǔ)，進(jìn)一步豐富了中國(guó)慈善文化。宋明以后，儒釋道三教出現(xiàn)合流趨勢(shì)，善書(shū)運(yùn)動(dòng)蓬勃興起，加上社會(huì)因素等合力的作用，推動(dòng)了中國(guó)古代慈善事業(yè)不斷趨向興盛。
不過(guò)，中國(guó)古代慈善事業(yè)雖很發(fā)達(dá)、很興盛，卻是有其實(shí)而無(wú)其“名”——在清末光緒年間以前，尚無(wú)“慈善事業(yè)”這一詞匯，類(lèi)此行為多稱(chēng)為“善舉”。“慈善”“慈善事業(yè)”等概念，是清末才出現(xiàn)并普遍使用的。約于3世紀(jì)譯成漢文的《大方便佛報(bào)恩經(jīng)》中的“慈善”，可能是最早的合成詞例?！按壬啤币辉~的出現(xiàn)或形成，與佛教從西域傳入中原并得到廣泛流播有著十分密切的關(guān)系，雖然，“慈善”首見(jiàn)于佛教經(jīng)典，但慈善思想?yún)s可追溯到先秦時(shí)期，如儒家所言的“仁”“義”“仁愛(ài)”“大同”等，而佛教的東傳及其本土化，又?jǐn)z儒入佛，與中國(guó)社會(huì)原有的慈善思想相互吸納融合，匯聚成為中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)底蘊(yùn)豐厚的慈善文化的活水源頭。
中國(guó)慈善事業(yè)的發(fā)展，經(jīng)歷先秦時(shí)期的濫觴，至兩漢魏晉南北朝迎來(lái)了一個(gè)初興期，這一時(shí)期出現(xiàn)的慈善設(shè)施與制度——孤獨(dú)園、六疾館以及僧祇戶(hù)，都與佛教息息相關(guān)。這些慈善設(shè)施，下啟唐代悲田養(yǎng)病坊、宋代福田院等常設(shè)性慈善機(jī)構(gòu)，在中國(guó)慈善事業(yè)發(fā)展史上具有深遠(yuǎn)的意義。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，傳統(tǒng)的善堂善會(huì)也日久弊生，出現(xiàn)經(jīng)費(fèi)不足、管理混亂、堂屋損毀等情形，總體上呈現(xiàn)出衰落之勢(shì)。再加之傳統(tǒng)善堂善會(huì)多重養(yǎng)輕教，救助方法消極，常為時(shí)人所指摘。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前后，在西方慈善事業(yè)的影響下，改良中國(guó)傳統(tǒng)善堂善會(huì)的呼聲日益高漲，迫切希望教養(yǎng)兼施，并在收養(yǎng)對(duì)象、管理運(yùn)作等方面進(jìn)行改革。
在時(shí)人眼里，中西方的救濟(jì)動(dòng)機(jī)不同，救濟(jì)制度與方法也不一樣。其一，中國(guó)的“善舉”是出于種德積福的行為，其動(dòng)機(jī)源于積善余慶、為善必有善報(bào)的觀(guān)念，難免帶有利己主義的色彩；而歐美各國(guó)的新“善舉”則尊奉上帝旨意，基于人人平等的觀(guān)念，用人道、博愛(ài)的精神來(lái)撒播福音，解救他人苦難，完成助人之舉。其二，在救濟(jì)制度與方法上，中國(guó)善堂善會(huì)大抵為施衣給食，為消極的施舍，所謂“養(yǎng)”則有之而“教”不備，救助層次相對(duì)較低；西方慈善組織的著眼點(diǎn)在于消除人們致貧的根源，講求救人救徹，對(duì)受助者養(yǎng)教兼施，采取積極救助方式，在收養(yǎng)之余，還會(huì)傳授文化知識(shí)和培訓(xùn)工藝技能，使受助者數(shù)年后能有一技之長(zhǎng)，自立謀生。
本文作者曾桂林
兩相比較，近代西方的慈善事業(yè)似乎更為優(yōu)秀、先進(jìn)，而中國(guó)傳統(tǒng)的善舉則顯得屈居次等了，這成為晚清時(shí)期中國(guó)人對(duì)中西慈善事業(yè)的一個(gè)基本觀(guān)感、認(rèn)知。從這層意義上來(lái)說(shuō)，從“善舉”到“慈善事業(yè)”的發(fā)展，實(shí)際上意味著善會(huì)善堂“近代化／現(xiàn)代化”的過(guò)程。
隨著西方慈善思想的傳播以及“慈善”“慈善事業(yè)”新概念的引介、普及，中國(guó)傳統(tǒng)慈善事業(yè)逐漸突破傳統(tǒng)道德的限制，擴(kuò)大了救助對(duì)象與范圍。
從“義行”到“公益”
所謂“公益”，顧名思義，是指公共利益，它也是一個(gè)從近代西方引介進(jìn)來(lái)的新名詞、新術(shù)語(yǔ)。在“公益”這一近代術(shù)語(yǔ)出現(xiàn)之前，中國(guó)古代并非沒(méi)有公益的概念，涉及社會(huì)公共利益的行為或事物，人們常以“義”名之，如“義學(xué)”“義塾”等，并把此類(lèi)行為統(tǒng)稱(chēng)為“義行”或“義舉”。
在中國(guó)古代，這些公益性組織大體可以分為四類(lèi)，即教緣性的佛教社邑、血緣性的宗族義莊、地緣性的會(huì)館、業(yè)緣性的公所。魏晉至隋唐五代間，西北地區(qū)出現(xiàn)了為某種公共事務(wù)結(jié)成的民間團(tuán)體，即社邑，尤以普通百姓組成的私社最為活躍，大抵為喪葬互助、共濟(jì)急難、立窟造像及修渠建堰、架設(shè)橋梁等公益活動(dòng)。到唐代，這種民間公益團(tuán)體的社邑發(fā)展到鼎盛期，后因武宗廢佛，社邑遭到限制與打擊，漸趨衰落。
作為血緣性的宗族公益設(shè)施，義莊義田以救濟(jì)族中貧困者為宗旨，也有由族內(nèi)推及族外，乃至社區(qū)鄰里的，如豐豫義莊。
會(huì)館為地緣性的公益設(shè)施，明清時(shí)期十分普遍，最初為士子赴京城、省會(huì)參加科舉考試提供棲息之便，清代各大都會(huì)商埠也有些商業(yè)會(huì)館，但仍以省府縣籍為主，面向同籍官紳商民開(kāi)展聯(lián)誼敘舊、濟(jì)貧助困、施棺助葬等公益活動(dòng)。清中后期，一些商人會(huì)館演變成專(zhuān)門(mén)性的商業(yè)公所，則主要為同業(yè)、同籍商人的公益活動(dòng)，既有面向商人內(nèi)部的，也有贊襄社會(huì)公益活動(dòng)的。
及至近代，中國(guó)社會(huì)發(fā)生劇烈變革，西方公益事業(yè)及其觀(guān)念東漸，于是晚清中國(guó)便出現(xiàn)了“小共同體”與“社會(huì)”同時(shí)覺(jué)醒，即所謂“公民社會(huì)”或“市民社會(huì)”。戊戌年間，“公益”觀(guān)念已在中國(guó)落地生根了，至19、20世紀(jì)之交，“公益”一詞更為國(guó)人所熟知，報(bào)刊載論更盈于耳目。
近代公益是隨著民族國(guó)家的興起、民主主義的傳播以及國(guó)家與社會(huì)、個(gè)體之間關(guān)系的變化而逐漸形成和發(fā)展的，源自西方的“公益”多從權(quán)利意識(shí)方面主張，更多的是利益訴求。由此，儒家傳統(tǒng)的義利觀(guān)漸趨消解，興辦實(shí)業(yè)也便成為晚清紳商頗為關(guān)注乃至熱衷的公益事業(yè)。
較之古代社會(huì)，晚清中國(guó)的公益范疇已大大擴(kuò)展了。各地紛紛設(shè)立自治公所，一些善堂善會(huì)、會(huì)館公所的董事，成為新式公益團(tuán)體的發(fā)起者或組織者，他們利用所掌握的自治之權(quán)，竭力擴(kuò)充新的公益活動(dòng)，以裨益于社會(huì)。
縱觀(guān)“慈善”“公益”概念在近代中國(guó)社會(huì)的嬗變，雖然已有其名，但并非完全等同于西方國(guó)家的慈善公益事業(yè)，而是在中國(guó)語(yǔ)境之下承襲了傳統(tǒng)善堂善會(huì)精蘊(yùn)的同時(shí)，也應(yīng)時(shí)而變，吸納了西方傳播而來(lái)的某些因素，從而發(fā)生了重組與變構(gòu)，呈現(xiàn)出與西方慈善公益不盡相同的面目。主要原因在于，從傳統(tǒng)社會(huì)向近代社會(huì)的轉(zhuǎn)型過(guò)程中，基于儒家文化的傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)的“差序格局”并未發(fā)生根本性變遷，宗法制度依然頑強(qiáng)地存在，并未形成西方社會(huì)基于基督教會(huì)、社區(qū)及平等、民主權(quán)利而產(chǎn)生的市民社會(huì)或公民社會(huì)格局，因而“慈善”“公益”在現(xiàn)代形塑中也就呈現(xiàn)出別樣的風(fēng)景?，F(xiàn)代慈善公益是當(dāng)今公民社會(huì)發(fā)展的必然趨向，是社會(huì)文明進(jìn)步的重要標(biāo)志。現(xiàn)代公益的發(fā)展，除了吸納融合人類(lèi)共同富有價(jià)值的文明成果，亦應(yīng)該從本土語(yǔ)境及文化傳統(tǒng)中尋找動(dòng)力源。
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