萬歷，熟悉《明史》的諸位知道，這個(gè)存在了48年，明朝所使用時(shí)間最長的年號(hào)。也是從它的時(shí)代開始，大明王朝走向了日落西山的地步。

那么，為何萬歷年間，大明王朝在經(jīng)歷了嘉靖中興、隆慶新政后，卻走向日落西山呢？

一切，都需從萬歷皇帝明神宗朱翊鈞說起。

明神宗朱翊鈞，明朝第13位皇帝，明穆宗隆慶皇帝朱載垕第3子。

公元 1572年（隆慶六年），隆慶皇帝朱載垕駕崩。朱翊鈞以10歲的年齡即位為皇帝，是為明神宗，習(xí)慣上稱他萬歷皇帝。

要說這萬歷皇帝10歲沖齡即位，還是年幼的緊，難以執(zhí)掌朝政。

于是是有了萬歷前10年的中興氣象。而這10年間，萬歷皇帝只是皇帝，母親李太后聽政，所有的軍政大事都由張居正裁決。

概括說來，萬歷朝的前10年，在小皇帝明神宗的支持下，張居正在政治上、經(jīng)濟(jì)上進(jìn)行大刀闊斧的改革，政府面貌煥然一新，經(jīng)濟(jì)狀況也大為改善。那時(shí)候的大明王朝，自隆慶以來還是呈現(xiàn)了中興氣象的。史書上把這段光彩的事跡喚作“萬歷中興”。

前五年以政治改革為重點(diǎn)，后五年以經(jīng)濟(jì)改革為主要任務(wù)的張居正改革，使得正德、嘉靖兩朝以來形成的頹勢大有所轉(zhuǎn)變。但隨著公元1582年（萬歷十年），一代名臣張居正的病逝，明神宗開始了親政道路后，大明王朝開始風(fēng)雨飄搖。

公元1582年，20歲的萬歷皇帝親政。

親征之后的明神宗似乎缺少了管束，變的放縱起來。

先是萬歷十年（1582年）三月，那時(shí)候張居正還沒有去世。萬歷皇帝就曾效仿他的祖父世宗的做法，在民間大選嬪妃，一天就娶了“九嬪”。上到女色，下到小太監(jiān)。明神宗那時(shí)候的荒唐與明武宗倒有點(diǎn)類似。尤其小太監(jiān)的玩弄，當(dāng)時(shí)有號(hào)稱“十俊”，都給事御前，萬歷皇帝與他們同臥起，好不荒唐。

再到萬歷十四年（1586年）十一月，萬歷皇帝不知是染上鴉片煙癮還是沉湎于酒色，搞的很糊涂。

萬歷十七年（1589年），萬歷皇帝索性不再接見朝臣，內(nèi)閣出現(xiàn)了“人滯于官”和“曹署多空”的現(xiàn)象。有相關(guān)明代史料記載說，萬歷皇帝曾經(jīng)因?yàn)榱⑻拥氖虑榕c內(nèi)閣爭執(zhí)長達(dá)十余年，最后的結(jié)果索性是三十年不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。真是任性的沒有道理。

不得不說的是，萬歷皇帝雖然有這么些不好癖好，怪誕做法。但在他親征之后的十年間，主持并完成了大明王朝著名的“萬歷三大征”，還是有功勞的。

萬歷三大征，主要是指大明王朝西北、西南邊疆和朝鮮展開的三次大規(guī)模軍事行動(dòng)，它們分別是：

1——李如松（李成梁長子）平定蒙古人哱拜叛變的寧夏之役——1592年（萬歷二十年）

2——李如松，麻貴抗擊日本豐臣秀吉政權(quán)入侵的朝鮮之役——1592延至1593年（萬歷二十至廿一年）、1597延至1598年（萬歷廿五至廿六年）

3——李化龍平定苗疆土司楊應(yīng)龍叛變的播州之役——1599延至1600年（萬歷廿七年至廿八年）

大明王朝“萬歷三大征”，鞏固了漢家疆土，雖然消耗甚鉅。但并沒有削弱大明王朝實(shí)力。那時(shí)候三大征實(shí)際軍費(fèi)是由當(dāng)時(shí)的內(nèi)帑和太倉庫銀足額撥發(fā)。從明史研究記載來看，三大征結(jié)束后，內(nèi)帑和太倉庫仍有存銀。

雖然在萬歷皇帝中期，基本上是不上朝。但放諸到大明王朝的閹宦之亂中，萬歷皇帝時(shí)期是沒有出現(xiàn)的。沒有宦官之亂，沒有外戚干政，也沒有嚴(yán)嵩這樣的奸臣，朝內(nèi)黨爭也有所控制，倒也是有所為。

萬歷皇帝雖然忽略朝政，但對一些重大的國家大事還是有所反應(yīng)的，其中最為著名的有三個(gè)：

1——日軍攻打朝鮮

2——女真入侵

3——梃擊案

從這個(gè)層面來說，萬歷皇帝還是透過一定的方式控制朝局。但確實(shí)在他在位期間存在著東林黨爭、國本之爭等重大事件，也導(dǎo)致了明朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折期。

所謂東林黨爭，無非是因?yàn)槿f歷皇帝朱翊鈞的荒怠造成的。史料記載，明神宗晚年身體虛弱，身體狀況每況愈下，上朝基本上是沒有，倒是有不少諭旨。從不愿意上朝聽政，到連大臣們的奏章也不批復(fù)?？上攵诖竺魍醭?，皇帝是唯一決策者，一旦皇帝不愿處置但又不輕易授權(quán)于太監(jiān)或大臣的時(shí)候，整個(gè)文官政府的運(yùn)轉(zhuǎn)就可能陷于停頓。

在萬歷晚期大明王朝的官場大勢是這樣的，萬歷皇帝朱翊鈞委頓于上，百官黨爭于下。皇帝懈怠政務(wù)，百官從東林黨到宣黨；從昆黨到齊黨浙黨，官僚隊(duì)伍中黨派林立，門戶之爭日盛一日，互相傾軋，大明王朝能不衰落嗎？

所謂國本之爭，無非是立太子的問題。國本之爭主要圍繞著皇長子朱常洛與福王朱常洵之間展開，正是因?yàn)槿f歷皇帝遲遲不立太子，令群臣憂心如焚。一邊是東林黨爭，一邊是國本動(dòng)蕩。國本爭論過程梃擊案的展開，讓本來已走下坡路的大明王朝再度風(fēng)雨飄搖。

比較滑稽的是，已經(jīng)長期不上朝的萬歷皇帝，這次最終一反常態(tài)，25年來第一次召見大臣，宣布他的命令，將梃擊案草草收場。

縱觀《明史》我們可以看到，就在明神宗萬歷皇帝晏處深宮，“萬事不理”，大明王朝從內(nèi)廷到外廷鬧得不可開交之際。遼東后金迅速崛起，不斷出兵南犯，向明軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，遼東戰(zhàn)爭爆發(fā)。

結(jié)果可想而知，東征援朝戰(zhàn)爭和礦稅使高淮亂遼以后，邊防空虛；再加上后期萬歷皇帝用人不當(dāng)，明軍屢屢敗北。從萬歷四十四年到萬歷四十八年，萬歷皇帝在與后金斗爭，但終究是為時(shí)已晚。情緒低落，愁眉不展的萬歷皇帝最終在公元1620年駕崩。

綜合評價(jià)來看，萬歷帝朱翊鈞曾作為一代英主，在張居正的輔佐下，使大明王朝的經(jīng)濟(jì)得到了空前的繁榮，但當(dāng)時(shí)文官集團(tuán)的黨爭使得政治日益腐敗黑暗，東北的女真趁虛興起，成為了大明王朝滅亡的禍根。終歸是他也曾窮奢極欲，橫征暴斂，背負(fù)了千古罵名。