蕭何，生于周赧王五十八年（公元前257年），年輕時(shí)任沛縣（今江蘇沛縣）功曹，就是縣里獄吏。他平時(shí)勤奮好學(xué)，思想機(jī)敏，對歷代律令頗有研究。蕭何生性勤儉節(jié)約，從不奢侈浪費(fèi)。性格隨和，很善于識人，結(jié)交了許多好朋友。其中秦泗水亭長劉邦，屠夫樊噲，獄掾曹參，車夫夏侯嬰，還有吹鼓手周勃（名將周亞夫的父親），由于他們年齡相近，性格相同，不久便成了莫逆之交。尤其是對劉邦，感情更不一般。他見劉邦器宇軒昂，風(fēng)骨不凡，談吐也有別于眾人，是大貴之相，所以對他格外佩服，并曾多次利用職權(quán)暗中袒護(hù)他。
一次，劉邦奉命押送一批囚犯赴驪山修秦始皇陵，才出縣境不遠(yuǎn)，便逃跑了許多人。劉邦既無法追趕，又禁壓不住。當(dāng)行至豐鄉(xiāng)大澤時(shí)，劉邦索性把所有囚犯都解了縛，叫他們逃生，自己則與10多個死心塌地愿與他生死相隨的囚犯逃到芒、碭二山之間蟄居避難。沛縣縣令得知后，拘拿劉邦妻子呂雉入獄，又賴蕭何與曹參二人保釋出獄。
秦二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)揭竿而起，舉起了反秦的大旗，各地豪杰云集響應(yīng)，天下大亂。此時(shí)的蕭何仍在沛縣當(dāng)功曹，他和曹參、樊噲、夏侯嬰、周勃等人時(shí)常聚會，密切注視著局勢的發(fā)展，并暗中與在芒碭山中的劉邦保持著聯(lián)系。
沛縣起義在陳勝、吳廣起義的影響下，許多地方官吏也感到秦的暴政不能長久，于是也紛紛反叛朝廷，歸附義軍，保全自己。蕭何任職的沛縣與蘄州相近，沛縣縣令眼看烽火遍地，深怕丟了腦袋。于是找來蕭何、曹參等人，秘商起兵之事。蕭何建議道：“你是秦朝官吏，沛縣百姓恐難聽你的話，欲圖大事，非把逃亡的豪杰請回來不可。如此一來，沛縣自可安如泰山了。”縣令聽罷，覺得有理。蕭何就保舉劉邦，請縣令赦罪錄用?？h令最初覺得有些為難，其后轉(zhuǎn)念一想，天下大亂，劉邦雖然有罪在身，只要他肯誠心助我，倒是合適人選。于是，縣令便派劉邦的妻妹呂須之夫樊噲去芒碭山找回劉邦，共同起義。劉邦欣然應(yīng)允，立即率眾奔沛縣而來。不料，縣令見劉邦人多勢眾，擔(dān)心自己操縱不了這只隊(duì)伍，又反悔了，將劉邦拒之城外，并將蕭何等人抓了起來，押入監(jiān)內(nèi)。劉邦兵臨城下，見城門緊閉，便知城中有變。于是，下令將城池團(tuán)團(tuán)圍住，準(zhǔn)備攻城。
正在這時(shí)，蕭何、曹參越城逃到劉邦處。劉邦大喜，三人商議一番后，劉邦在帛上寫了一封告沛縣父老書，用箭射入城內(nèi)。書中說：“天下百姓共同忍受秦苛政之苦已經(jīng)很久了，如今父老兄弟們卻在為縣令守城。天下諸侯并起，馬上就要攻破沛縣城池了。如果沛城的百姓現(xiàn)在起來誅殺縣令，響應(yīng)諸侯，則家室能得以保全。否則，父子都將白白地慘遭殺戮?！迸婵h百姓看了劉邦的信，就聚集起來攻入縣衙，殺了縣令，打開城門迎接劉邦。
擁護(hù)劉邦召集沛城父老共商大計(jì)。大家都推舉劉邦為縣令，背秦自立。劉邦卻推辭道：“現(xiàn)今天下紛擾，諸侯并起，沛令一席自應(yīng)選擇全縣最有聲望之人。我并非自愛，實(shí)因德薄能鮮，誤己事小，倘若誤了全城父老，那就百死莫贖，還是快快另選賢能，以圖大事吧?！北娙艘妱畛鲅灾t遜，更加悅服。于是眾人堅(jiān)請劉邦擔(dān)任沛令。劉邦仍是再三推讓不就，蕭何苦勸也無濟(jì)無事。眾人無奈，便選出9位全縣最有聲望的人，連同劉邦共計(jì)10人，把10個人的姓名寫在紙上，謹(jǐn)告天地，拈出何人，何人即為沛縣縣令，不得推辭。蕭何見狀，忽生一計(jì)，忙對大家說：“諸位這個辦法很好，取決于天最公道。這點(diǎn)微勞，須讓不才來盡?！北娙寺犃耸仲澩?，都說：“蕭功曹在縣辦事多年，做事精細(xì)，這件事情理當(dāng)請蕭先生處理”一切準(zhǔn)備就諸后，蕭何又轉(zhuǎn)身對眾人說：“劉邦最為鄉(xiāng)親信仰，拈鬮之事，我看就請他來擔(dān)任，以昭鄭重?！北娙她R聲叫好。劉邦只得對天行禮之后，拈出一鬮，當(dāng)眾展開一看，上面恰好寫著自己的名字，看一眼蕭何，又要推辭。蕭何見狀，忙走上前去，一把將盤中剩馀的紙鬮抓起，放入口中嚼碎，然后高聲說道；“天意所歸，還有何說。”眾人聽了，歡聲雷動。劉邦無奈，只好應(yīng)諾。于是，他們便在縣衙大堂舉行了儀式，誓師起事，并按楚國舊制，稱劉邦為“沛公”。事后，劉邦才知道原來蕭何所寫的10個紙鬮全是劉邦的名字，深知蕭何真心擁戴自己，內(nèi)心十分感激。從此，蕭何緊隨劉邦南征北戰(zhàn)立下了蓋世的功勛。
西進(jìn)滅秦秦二世二年（公元前208年）九月，項(xiàng)梁叔侄殺了會稽郡守殷通，舉起義旗。不久，便召集了20馀萬兵馬，擁立楚王第12皇孫13歲的熊心為王，并與劉邦所部會于薛城。眾將約定：項(xiàng)羽北向救趙，解巨鹿之圍后，從北路向西攻秦，劉邦從南路西進(jìn)向關(guān)中進(jìn)發(fā)。兩路人馬在擊敗秦軍后，誰先入秦都咸陽，誰當(dāng)關(guān)中王。
劉邦率軍勇往直前，憑靠張良等人的謀劃，避實(shí)就虛，剿撫并用，一路奪關(guān)斬將，直抵關(guān)中。蕭何身為丞督，坐鎮(zhèn)地方，督辦軍隊(duì)的后勤供應(yīng)。公元前206年十月，劉邦率大軍兵臨咸陽城。秦王子?jì)朐O(shè)計(jì)殺了奸相趙高，獻(xiàn)出玉璽，向劉邦投降。于是，起義大軍開進(jìn)咸陽城。將士們見秦都宮殿巍峨，街市繁華，頓時(shí)忘乎所以，紛紛乘亂搶掠金銀財(cái)物，連沛公也忍不住，趁著空閑，跑到秦宮去東張西望。他看見華麗的宮室，古怪的擺設(shè)，成堆的金銀珠寶，獵狗駿馬，珍奇玩物，還有一群群的美女，不覺眼花繚亂，飄飄然起來，甚至貪戀秦宮的富貴而不忍離開。他神魂顛倒地?fù)碇琅哌M(jìn)胡亥的寢宮，往龍床上一躺，便進(jìn)入了溫柔鄉(xiāng)。突然，大將樊噲破門而入，大聲說道：“沛公想取天下，還是想當(dāng)富家翁？這些奢華之物，正是秦亡的禍根。切勿迷戀于此！”與此同時(shí)，張良等人也來陳述利害，劉邦這才幡然自悟當(dāng)下命兵士查封皇宮府庫，然后率眾將士返回灞上。惟獨(dú)蕭何，進(jìn)入咸陽后，一不貪戀金銀財(cái)物，二不迷戀美女，卻急如星火地趕往秦丞相御史府，并派士兵迅速包圍丞相御史府不準(zhǔn)任何人出入。然后讓忠實(shí)可靠的人將秦朝有關(guān)國家戶籍、地形、法令等圖書檔案一一進(jìn)行清查，分門別類，登記造冊，統(tǒng)統(tǒng)收藏起來，留待日后查用。
因?yàn)?，依?jù)秦朝的典制，丞相輔佐天子，處理國家大事；御史大夫?qū)ν獗O(jiān)督各郡御史，對內(nèi)接受公卿奏事。除了軍權(quán)外，丞相和御史大夫幾乎總攬一切朝政。蕭何做官多年，當(dāng)然知道這些。對此，全軍上下無不佩服，劉邦在慚愧之馀，說：“蕭何確是異才，不枉我提拔他一場?！笔捄问詹氐倪@些秦朝的律令圖書檔案，使劉邦對天下的關(guān)塞險(xiǎn)要、戶口多寡、強(qiáng)弱形勢、風(fēng)俗民情等等了如指掌，為制定正確的方針政策和律令制度找到了可靠的根據(jù)，對日后西漢政權(quán)的建立和鞏固，起到了巨大的作用，功不可沒。這也足見蕭何的深謀遠(yuǎn)慮。
保舉韓信劉邦率先攻入咸陽后不久，項(xiàng)羽也率軍入關(guān)，并在同年二月自封為西楚霸王，占有梁楚東部9郡之地，建都彭城（江蘇徐州）。并背棄原來的約定，改立劉邦為漢王，轄治荒遠(yuǎn)偏僻的巴、蜀、漢中之地，建都南鄭。為了阻止劉邦東進(jìn)，項(xiàng)羽又把關(guān)中地區(qū)一分為三，分封給了3個秦朝降將——雍王章邯、翟王董翳、塞王司馬欣。劉邦看出了項(xiàng)羽的險(xiǎn)惡用心，憋了一肚子氣，有心與項(xiàng)羽決一死戰(zhàn)，怎奈勢單力薄，實(shí)難取勝。只好采納蕭何、張良等人的建議，隱忍入蜀，休兵養(yǎng)士，廣招人才，待機(jī)再與項(xiàng)羽爭個高低。
四月，各路諸侯各自領(lǐng)兵回到自己的封地。劉邦按張良的計(jì)謀，偃旗息鼓，人不解甲，馬不停蹄，急匆匆地向巴蜀進(jìn)發(fā)。一路上，許多來自其他諸侯王軍中的兵士自愿投到劉邦的旗下，韓信就是在這個時(shí)候從楚營中逃出，投奔劉邦。韓信原是項(xiàng)羽的部下，他有勇有謀，是天下無雙的軍事家。但在項(xiàng)羽手下卻得不到重用，于是就投到劉邦麾下。起初，劉邦讓他當(dāng)了一個管理糧草的小官，韓信大失所望。一次偶然的機(jī)會，蕭何結(jié)識了韓信。在接觸過程中，蕭丞相發(fā)現(xiàn)韓信有膽有識，是個不可多得的人才，于是多次向劉邦推薦，但并沒有引起劉邦的重視。
轉(zhuǎn)眼間兩個多月過去了。漢軍將士不愿在蜀中久駐，思念家鄉(xiāng)，開小差的人也越來越多。一天，韓信見久在漢營仍不受重用，一氣之下離開了漢營。蕭何得知后，馬上放下尚沒處理完的緊急公務(wù)，親自策馬追趕韓信，連個招呼也來不及向劉邦打。劉邦正為軍中開小差的人日益增多而焦急，忽然有軍吏來報(bào)告說：“蕭丞相也跑了。”劉邦一聽大驚失色，說：“這還了得!我正要與他商議軍中大事，怎么他也逃走了！”當(dāng)下派人去找蕭何。一連兩天也不見蕭何的影子，急得劉邦坐立不安。再說蕭何為追韓信，不辭辛苦，一路問，一路追，直到天黑了，還沒追著韓信。正想下馬休息一下，忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見有個人牽著馬在河邊徘徊。蕭何頓時(shí)抖擻精神，快馬加鞭，大聲喊著：“韓將軍!韓將軍！”他策馬趕到河邊，氣喘吁吁地下了馬，氣呼呼地說：“韓將軍，咱們總算一見如故，夠得上是朋友。你怎么不說一聲，就這么走了？”韓信仍不吭聲。蕭何又說了一大堆勸他回去的話。這時(shí)候，滕公夏侯嬰也策馬趕到；兩個人苦苦地相求非要韓信回去不可。他們說：“要是大王再不聽我們的勸告，那我們?nèi)齻€人一起走，好不好？”韓信只好跟著他們回去。到了第三天，三人才回到南鄭。
蕭何去見劉邦，劉邦見到蕭何又驚又怒，說道：“你為什么也想逃跑？”蕭何說：“我不敢逃跑，我是去追逃跑的人去了?！眲顔査骸澳阕返氖钦l？”蕭何答道：“韓信?！眲盥牶螅懿灰詾槿坏卣f：“逃走的將軍有十多個了，也沒聽說你去追過誰，怎么偏要去追韓信？這明明是在騙我！”蕭何說：“那些將軍都容易得到，可韓信卻是當(dāng)今數(shù)一數(shù)二的杰出人才，跑了就再也沒有第二個了。大王如果只想當(dāng)個漢中王，沒有韓信也就算了；如果要準(zhǔn)備打天下，那就非用韓信不可。您到底準(zhǔn)備怎么樣？”劉邦說：“我當(dāng)然想打出去，怎么能老困悶在這里呢？”蕭何說：“大王若決定出漢中，能重用韓信，他自然會留下；如果不重用他，他終究會離開的?！眲钕聸Q心說：“就依著丞相，讓他做個將軍，怎么樣？”蕭何說：“叫他做將軍，他還得走。”“那拜他為大將軍怎么樣？”蕭何說：“很好?！眲町?dāng)時(shí)就讓蕭何去召韓信來，馬上就拜他為大將軍。蕭何直率地說：“大王平時(shí)太不注重禮儀了。拜大將軍是件大事，不是小孩子鬧著玩兒似的叫他來就來。大王真要拜韓信為大將軍，先得命人造起一座拜將臺，選個好日子，大王還得沐浴更衣，親自戒齋，然后隆重地舉行拜將儀式。這樣，才能讓全體將士都能聽從大將軍的指揮，就像聽從大王的指揮一樣?！眲钫f：“好吧，我都聽你的，請你去辦吧?！边@就是“蕭何月下追韓信”這一歷史故事的由來。
幾天以后，蕭何命人已筑好了拜將壇。漢王劉邦擇了吉日，帶領(lǐng)文武百官，來至壇前，緩步拾級而上。只見壇前懸著大旗，迎風(fēng)招展，四面列著戈矛，肅靜無嘩。一輪紅日光照將壇，真是旌旗耀武，甲杖生威。丞相蕭何已將符印斧鉞，呈與漢王劉邦。壇下一班金盔鐵甲的將官，都翹首佇望，不知這顆斗大的金印，究竟屬于何人。只見蕭何代宣王命，高聲喊道：“謹(jǐn)請大將軍登壇行禮!”當(dāng)下陡然閃出一人，從容步上將壇。大家定睛一看，原來是韓信，頓時(shí)一片嘩然。這也難怪，一個軍中不出名的小吏，如今一下子拜為大將軍，怎不令眾人議論紛紛。眾人見漢王劉邦、丞相蕭何卻是那么畢恭畢敬，越發(fā)感到莫名其妙。后來，韓信果然沒有令劉邦失望，沒有辜負(fù)蕭何的良苦用心。在楚漢戰(zhàn)爭中，韓信率漢軍渡陳倉，戰(zhàn)滎陽，破魏平趙，收燕伐齊，連戰(zhàn)連勝，在垓下設(shè)十面埋伏，一舉將項(xiàng)羽全軍殲滅，為劉邦平定了天下。很顯然，在楚漢戰(zhàn)爭中，韓信軍事才能的充分發(fā)揮和運(yùn)用，乃至漢王劉邦能夠最終奪取天下，從一定程度上說，同蕭何的慧眼識才，傾力薦賢是密不可分的。
留守后方漢元年（公元前206年）八月，劉邦率軍悄悄離開南鄭，采納了張良、韓信所獻(xiàn)的“明修棧道，暗渡陳倉”之計(jì)，揮師東進(jìn)，留下蕭何負(fù)責(zé)征收巴蜀之稅，供給軍糧。漢軍將士人蜀后，思念家鄉(xiāng)，東歸之心甚切，一旦東歸，個個如猛虎下山，奮勇爭先，直殺得雍王章邯的兵馬丟盔卸甲，落荒而逃。漢軍一路勢如破竹，不到一個月便占據(jù)了三秦之地。劉邦令蕭何坐鎮(zhèn)關(guān)中，安撫百姓，同時(shí)負(fù)責(zé)兵員和糧餉的籌措與補(bǔ)給，自己則率大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩地向彭城進(jìn)發(fā)。
由于幾經(jīng)戰(zhàn)事，這時(shí)的關(guān)中已是滿目瘡痍，殘破不堪，秦都咸陽被項(xiàng)羽放火燒了3個月，已成一片瓦礫。蕭何留守關(guān)中后，馬上安撫百姓，恢復(fù)生產(chǎn)，全力收拾關(guān)中的殘破局面。他一方面重新建立已經(jīng)散亂的統(tǒng)治秩序，另一方面對百姓施以恩惠，以定民心。他不僅頒布實(shí)施新法，重新建立漢的統(tǒng)治秩序和統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，修建宮廷、縣城等等。另外又開放了原來秦朝的皇家苑囿園地，讓百姓耕種，賜給百姓爵位，減免租稅等等。他還讓百姓自行推舉年齡在50歲以上、有德行、能做表率的人，任命他們?yōu)椤叭稀保苦l(xiāng)一人；再選各鄉(xiāng)里的三老為縣三老，輔佐縣令，教化民眾，同時(shí)免去他們的徭役，并在每年的年末賜給他們酒肉。這樣，由于蕭何辦事精明，施政有方，頒布利民法令，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速得到恢復(fù)，建立了穩(wěn)固的后方，保障了前線的需要。
漢二年，劉邦乘項(xiàng)羽大軍東征之機(jī)，乘虛而入，攻占了項(xiàng)羽的老巢彭城（江蘇徐州）。漢軍進(jìn)駐彭城后，被勝利沖昏了頭腦，麻痹大意，放松的警惕，不久便被項(xiàng)羽率3萬精兵繞道殺回，將劉邦團(tuán)團(tuán)圍困于彭城靈壁（安徽濉溪市南）。幸虧陳平獻(xiàn)“金蟬脫殼”之計(jì)，才得以帶著數(shù)十騎殘兵敗將逃回滎陽。這時(shí)，關(guān)中的壯丁多數(shù)已被征發(fā)，蕭何便調(diào)撥老弱及不到服役年齡的少年到滎陽增援，韓信也收兵與劉邦會師，劉邦這才得以重振旗鼓，與項(xiàng)羽大軍相持于滎陽、成皋一帶。當(dāng)時(shí)，蕭何坐鎮(zhèn)關(guān)中，征發(fā)兵卒，運(yùn)送糧草，供應(yīng)漢軍；侍奉太子，制定法令規(guī)章，建立宗廟秩序。有關(guān)事項(xiàng)每次報(bào)呈劉邦，劉邦總是同意，允許照辦。即使來不及報(bào)告，蕭何也可以根據(jù)具體情況先行執(zhí)行，等漢王回來再作報(bào)告。劉邦幾次戰(zhàn)役，棄軍逃跑，當(dāng)時(shí)蕭何若稍有二心，便可置劉邦于死地?？墒捄蚊看味颊靼l(fā)關(guān)中兵，補(bǔ)足漢軍缺額，劉邦也因此得以重新振作，多次轉(zhuǎn)危為安。公元前203年，項(xiàng)羽也由于連年戰(zhàn)爭，陷入了兵盡糧絕的困境。而劉邦的部隊(duì)，卻由于蕭何坐鎮(zhèn)關(guān)中，不斷地向前方輸送糧食和兵力，形成了兵強(qiáng)糧多的好形勢。后來，劉邦越戰(zhàn)越強(qiáng)，終于逼得項(xiàng)羽兵敗垓下，自刎烏江。
開國首功消滅項(xiàng)羽、平定楚地后，諸侯聯(lián)名上《勸進(jìn)表》給劉邦，推舉他為皇帝。公元前202年二月初三，眾諸侯及太尉長安侯盧綰等300多人，恭聽了劉邦即帝位的詔書。劉邦稱帝后，在洛陽南宮大宴群臣。席間，觥籌交錯，君臣共飲。劉邦顯得特別高興，曰：“你們都說實(shí)話，我為什么能夠奪取天下？項(xiàng)羽又為什么會失去天下？”群臣眾說不一。劉邦后曰：“你們只知其一，不知其二。運(yùn)籌于帷幄之中，決勝于千里之外，我不比子房（張良）；鎮(zhèn)國家、撫百姓、供軍需、給糧餉，我不比蕭何；指揮百萬大軍，戰(zhàn)必勝，攻必克，我不比韓信。這三個人都是人中豪杰，他們?yōu)槲宜?，所以能取得天下。?xiàng)羽只有一個范增還不去重用，因此敗在我大漢朝的手中?！辈浑y看出，劉邦認(rèn)為張良、蕭何、韓信是他最得力的功臣，這三人亦被稱為“漢初三杰?！?
其后，劉邦論功行賞。定蕭何為首功，封他為酂侯，食邑最多。諸侯分封完畢，接著是排位次。群臣曰：“平陽侯曹參跟隨陛下南征北戰(zhàn)，身受70馀處戰(zhàn)傷，攻城略地，功勞最多，應(yīng)排第一。”劉邦已經(jīng)壓過大家一次，重封了蕭何，對排位次的事就不好再說什么，不過他心里仍然認(rèn)為蕭何應(yīng)該排在第一位。這時(shí)，關(guān)內(nèi)侯鄂君曰道：“在楚漢戰(zhàn)爭中，陛下有好幾次都是全軍潰敗，只身逃脫，全靠蕭何從關(guān)中派出軍隊(duì)來補(bǔ)充。有時(shí)，就是沒有陛下的命令，蕭何一次也派遣幾萬人，正好補(bǔ)充了陛下的急需。不僅是士兵，就是軍糧也全靠蕭何轉(zhuǎn)漕關(guān)中，才保證了供應(yīng)。這些都是創(chuàng)立漢家天下流傳后世的大功勞，怎么能把像曹參等人只是一時(shí)的戰(zhàn)功列在萬世之功的前面呢！依臣之見，蕭何應(yīng)排第一，曹參第二?！倍蹙倪@番議論，正中劉邦下懷，于是順?biāo)浦郏咽捄闻艦榈谝?，?zhǔn)許他穿鞋帶劍上殿，并封了蕭何的父子兄弟10多人，并加封蕭何二千戶。這樣，蕭何位列眾卿之首，被稱為“開國第一侯”，食邑萬戶。
行賞分封行賞分封諸侯后，定都的問題又迫在眉睫。起初，打算定都洛陽，后來戍卒婁敬面見劉邦，建議依借關(guān)中的險(xiǎn)要形勢，定都咸陽（陜西長安縣西北）。劉邦征求張良的意見后，當(dāng)即決定定都咸陽。并封婁敬為奉春君，賜姓劉。于是，劉邦暫居櫟陽，命丞相蕭何營建咸陽。
公元前199年，皇宮竣工，蕭何奏請御駕往視。劉邦于是從櫟陽到咸陽，蕭何接駕，導(dǎo)入游觀。最大的一座，叫做未央宮，周圍的有二三十里。東西兩方，闕門最廣。殿宇規(guī)模，亦皆高敞，尤以前殿最為豪華壯麗。武庫、太倉，分建殿旁，氣象巍峨。劉邦巡視一番后，嫌宮室過于壯麗豪華，責(zé)備蕭何道：“朕之起義，原為救民。現(xiàn)今天下初定，民窮財(cái)盡，怎將這座宮殿造得如此奢華？”蕭何見漢帝責(zé)怪，不慌不忙地說：“正因?yàn)樘煜聞倓偘捕?，才好借機(jī)會多征發(fā)些人和物來營建宮室，況且天子以四海為家，宮室壯麗才能顯出威嚴(yán)，也免得子孫后代再來重建?！眲钜娛捄位卮鸬娜绱说皿w，便轉(zhuǎn)怒為喜道：“如此說來，朕未免錯怪你了?！笔捄温牆h帝在安慰自己，接著說：“微臣此事雖蒙陛下寬宥，但來日方長，難免有誤，尚望陛下有以教之?！睗h帝微笑著說：“你做事頗有遠(yuǎn)見，朕記得當(dāng)年攻破此地時(shí)，諸將乘亂人宮，未免有所攜取，惟汝只取書籍表冊而去，目下辦事有條不紊，方便多了?！笔捄我嘈Φ溃骸俺紵o所長，一生為吏，對于前朝典籍，視為至寶，平日得以借鑒。今為陛下一語道破。陛下天資聰慧，事事留意，真非臣下可及萬一也。”漢帝聽了大喜，便指著未央宮的四周，對蕭何道：“此處可以添筑城垣，作為京邑，就叫長安吧?！睆拇?，咸陽便更名為長安了。至此，西漢建都長安，歷時(shí)200馀年，蕭何成為該城的最早規(guī)劃和設(shè)計(jì)者。
誅滅韓信韓信運(yùn)籌帷幄，逐鹿中原，為劉漢王朝打下半壁江山，封王列侯。有人告他謀反。劉邦削了他的兵權(quán)。漢十年，劉邦親征陳豨。韓信稱病未出，卻暗中派人與陳聯(lián)絡(luò)，家臣告密，坐鎮(zhèn)京城的呂后想召見韓信，又怕他擁兵不肯就范，就同蕭何商議計(jì)策。解鈴還須系鈴人，畢竟蕭何老謀深算，他派人傳旨韓信，聲稱陳豨已經(jīng)被捉拿斬殺了，列侯、群臣都要進(jìn)宮朝賀。蕭何欺騙韓信道：“你盡管有病在身，也得勉強(qiáng)進(jìn)宮朝賀，以免皇上生疑?！?
可憐韓信聰明一世，糊涂一時(shí)。一踏進(jìn)宮門，即被呂后預(yù)伏的刀斧手劫持捆綁，架至長樂宮懸鐘室，身首異處了。他喟嘆道：“我后悔沒有采納蒯通的計(jì)謀，竟被婦人小子所欺騙，這難道不是天意嗎？”于是誅殺了韓信一家三族。這就是敗也蕭何。
公元前202年二月，劉邦做了皇帝以后，為了鞏固新興的西漢政權(quán)，便開始了逐一地翦滅異姓王的斗爭。他見韓信功高望重，且握有兵權(quán)，便首先從他身上下手。其實(shí)，早在韓信為大將軍后，劉邦便對韓信有所疑忌。他一方面巧妙地利用韓信攻城略地，為漢王朝的開創(chuàng)立下了赫赫戰(zhàn)功；另一方面，待自己羽翼豐滿、實(shí)力雄厚之后，便開始一步步地排擠、貶低韓信。在楚漢戰(zhàn)爭中，當(dāng)韓信在北線破魏平趙，收燕伐齊后，便虛撫韓信，封他為齊王；待漢軍兵圍楚軍于垓下、最后消滅項(xiàng)羽后，劉邦旋即改封韓信為楚王，使其遠(yuǎn)離根基深厚的齊地；其后又借巡游云夢澤之機(jī)，設(shè)計(jì)擒住韓信，并以謀殺罪將其押回京都，軟禁起來，同時(shí)削去了韓信的兵權(quán)，最后將其降為只有虛名的淮陰侯’公元前197年，陽夏侯陳稀舉兵謀反，自立為王。劉邦親率大軍前去征討。當(dāng)時(shí)韓信推說自己有病，沒有隨同前往。誰知，韓信手下的人上書告發(fā)，說陳稀造反是韓信的主意，韓信與陳稀秘密約定，里應(yīng)外合，由韓信做內(nèi)應(yīng)，準(zhǔn)備在一天夜里，假傳圣旨，釋放囚在牢里的所有奴隸和犯人，干掉呂后和皇太子劉盈，然后共取天下。呂后一聽事關(guān)重大，便急忙秘密召見丞相蕭何，商量對策。二人商定對策后，由蕭何去執(zhí)行。
蕭何回到家中，心中百感交集，依計(jì)派出一名心腹，打扮成軍人模樣，偷偷繞到北邊轉(zhuǎn)了一圈，回來故意稱是皇上派來報(bào)信的，說陳稀已全軍復(fù)沒，皇上就要凱旋回朝。眾臣聽到捷報(bào)，都來宮中賀喜，只有韓信稱病不出。第二天，蕭何就派人請韓信到相府赴宴，誰知韓信自稱有病，婉言謝絕了。于是，蕭何便親自來到韓信府上，以探病為由，直接進(jìn)入韓信的內(nèi)室。韓信見蕭何已經(jīng)來了，再也無法推托，只得與蕭何寒暄一番。蕭何說：“我和你向來是好朋友，請你去赴宴，是有話對你說?！表n信忙問有什么話。蕭何說：“這幾天皇上從趙地發(fā)來捷報(bào)，說征討大軍大獲全勝，陳稀已經(jīng)逃至匈奴。你稱有病不上朝，已經(jīng)引起人們的懷疑了?，F(xiàn)在皇上打了勝仗，大家都去朝賀，你不去，這樣恐怕不好吧?！笔捄握f的很有道理，韓信才勉為其難。何況蕭何是他原保之人，更是深信不疑，便跟著蕭何來到長樂殿向呂后道賀。豈不知宮里早已埋伏著刀斧手，呂后一見韓信中計(jì)。喝令刀斧手將韓信綁翻在地。韓信見事不妙，急忙呼叫：“蕭丞相快來救我!”哪知蕭何早已避開，哪里還呼喊得應(yīng)？呂后坐在長樂殿上，盡數(shù)了韓信如何與陳稀暗約謀反，如何欲害她和太子等罪，也不容韓信申辯，便令刀斧手把他拖到殿旁鐘室中殺死。隨后，呂后又下令將韓信的父、母、妻三族一股腦捕殺凈盡。
蕭何輔助呂后，誅殺韓信，很符合漢高祖“固根基”的方略，是為劉邦除去了一塊心病。劉邦對蕭何更加恩寵，加封五千戶。這就是后來人們常說的“成也蕭何，敗也蕭何”一語的由來。
自污名節(jié)蕭何計(jì)誅韓信后，劉邦對他更加恩寵，除對蕭何加封外，還派了一名都尉率500名兵士作相國的護(hù)衛(wèi)，真是封邑進(jìn)爵，圣眷日隆。眾賓客紛紛道賀，喜氣盈庭。蕭何也非常高興。這天，蕭何在府中擺酒席慶賀，喜氣洋洋。突然有一個名叫召平的門客，卻身著素衣白履，昂然進(jìn)來吊喪。蕭何見狀大怒道：“你喝醉了嗎？”
這位名叫召平的人，原是秦朝的東陵侯。秦亡后隱居郭外家 中種瓜，味極甘美，時(shí)人故號東陵瓜。蕭何入關(guān)，聞知賢名，招至幕下，每有行事，便找他計(jì)議，獲益匪淺。今天，他見蕭何仍未領(lǐng)會他的意思，便說：“公勿喜樂，從此后患無窮矣！”蕭何不解，問道：“我進(jìn)位丞相，寵眷逾分，且我遇事小心謹(jǐn)慎，未敢稍有疏虞，君何出此言？”召平說道：“主上南征北伐，親冒矢石。而公安居都中，不與戰(zhàn)陣，反得加封食邑，我揣度主上之意，恐在疑公。公不見淮陰侯韓信的下場嗎？”蕭何一聽，恍然大悟，猛然驚出一身冷汗。第二天早晨，蕭何便急匆匆入朝面圣，力辭封邑，并拿出許多家財(cái)，撥入國庫，移作軍需。漢帝劉邦十分高興，獎勵有加。
劉邦親自率兵征討。他身在前方，每次蕭何派人輸送軍糧到前方時(shí)，劉邦都要問：“蕭相國在長安做什么？”使者回答，蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。劉邦聽后，總是默不作聲。來使回報(bào)蕭何，蕭何亦未識漢帝何意。一日，蕭何偶爾問及門客，一門客說：“公不久要滿門抄斬了?！笔捄未篑敚柶涔?。那門客接著說：“公位到百官之首，還有什么職位可以再封給你呢？況且您一入關(guān)就深得百姓的愛戴，到現(xiàn)在已經(jīng)十多年了，百姓都擁護(hù)您，您還再想盡方法為民辦事，以此安撫百姓?，F(xiàn)在皇上所以幾次問您的起居動向，就是害怕您借助關(guān)中的民望有什么不軌行動啊!試想，一旦您乘虛號召，閉關(guān)自守，豈非將皇上置于進(jìn)不能戰(zhàn)，退無可歸的境地？如今您何不賤價(jià)強(qiáng)買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，制造些壞名聲，這樣皇上一看您也不得民心了，才會對您放心?！笔捄伍L嘆一聲，說：“我怎么能去剝削百姓，做貪官污吏呢！”門客說：“您真是對別人明白，對自己糊涂啊!”
劉邦平定了黥布的叛亂，撤軍返回長安。百姓們攔路上書告狀，控告相國用低價(jià)強(qiáng)行購買民間的土地房屋，價(jià)值數(shù)千萬之多。劉邦回到宮中，相國前來拜見。皇上笑著說：“當(dāng)相國的竟然侵奪民眾的財(cái)產(chǎn)，為自己謀利！”把百姓們的控告信全部交給相國，說道：“你自己去向民眾謝罪吧！”相國乘機(jī)為百姓們請求說：“長安一帶地方狹窄，而上林苑中空地很多，白白地拋荒，希望下令讓民眾進(jìn)去耕種，（收成后糧食歸耕者所有，）禾秸則不許收走，留下來作苑中禽獸的食料?！眲畲蟀l(fā)雷霆，說：“相國你大收商人的財(cái)物，卻來討取我的上林苑！”于是就下令把相國交給廷尉拘禁起來，還給他上了刑具。
過了幾天，一個姓王的衛(wèi)尉侍從劉邦，上前問道：“相國犯了什么大罪，陛下怎么突然把他關(guān)起來了？”劉邦說：“我聽說李斯擔(dān)任秦始皇的宰相，辦了好事都?xì)w功于主上，有了錯誤則自己承擔(dān)。如今相國大量接受那些下賤的商人們的金錢，卻來為百姓求取我的苑林，想以此來討好百姓，所以我要把他關(guān)起來治罪?！蓖跣l(wèi)尉說：“要說在自己的職責(zé)范圍之內(nèi)，如果有對民眾有利的事就為他們向陛下請求，這真是宰相應(yīng)做的事，陛下怎么竟然懷疑相國接受了商人的賄賂呢？況且當(dāng)初陛下與楚軍相持不下，有幾年之久，陳豨、黥布反叛時(shí)，陛下親自率軍外出平叛，在那個時(shí)候，相國留守關(guān)中，（如存異心，）只要稍有舉動，函谷關(guān)以西的地方就不屬陛下所有了。相國不在那時(shí)為自己謀利，如今難道會貪求商人的金錢嗎？再說秦皇是因?yàn)椴恢雷约旱倪^錯而失去了天下，李斯為主上分擔(dān)過錯的做法，又有什么值得效法的呢？陛下怎么能用這種淺陋的眼光來懷疑宰相?！眲盥犃?，心中很不愉快。當(dāng)天，派遣使者手持符節(jié)赦相國出獄。
蕭何當(dāng)時(shí)已是60多歲的老人了，見劉邦開恩釋放了他，更是誠惶誠恐，謹(jǐn)慎恭敬。雖然因?yàn)槿韼闲叹?，害得他手足麻木，連路都快走不動了，而且蓬頭赤足，污穢不堪，但又不敢回府沐浴再朝拜天子，只得這樣上殿謝恩。劉邦見蕭何如此狼狽，也覺得有些過意不去，便安撫蕭何道：“相國不必多禮!這次的事，原是相國為民請?jiān)?，我不允許。我不過是夏桀、商紂那樣的無道天子罷了，而你卻是個賢德的丞相。我之所以關(guān)押相國，就是要讓百姓知道你的賢能和我的過失啊！”劉邦的這段話雖然言不由衷，但對蕭何的廉政為民，終于還是默認(rèn)了。從此以后，蕭何對劉邦更是誠惶誠恐，恭謹(jǐn)有加了。劉邦也照例以禮相待，但蕭何從此對國事就只能保持沉默了。
晚年生活劉邦晚年，宮廷內(nèi)部發(fā)生了一場廢立太子的斗爭。劉邦要廢掉太子劉盈，改立劉邦寵愛的戚姬的兒子趙王劉如意為太子。只是由于蕭何、張良等大臣的多次諍諫，劉邦才一直未作決定。
漢十二年（公元前195年）四月二十五日，劉邦病逝于長樂宮，享年62歲。同年，太子劉盈即位，是為惠帝。蕭何繼任丞相。不過這時(shí)，蕭何年事已高。這期間，蕭何在“約法三章”的基礎(chǔ)上，參照秦法，摘取其中合乎當(dāng)時(shí)社會情況的內(nèi)容，制定了律法共九章。這是漢朝制作律令的開端。蕭何制定的漢律九章，刪除了秦法的苛繁、嚴(yán)酷，使法令更為明簡。公元前193年，年邁的蕭何，由于常年為漢室操勞，終于臥病不起。病危之際，漢惠帝親自前往探望，并趁機(jī)詢問：“丞相百年之后，誰可代之？”接著惠帝又問：“曹參如何？”蕭何聽了，竟掙扎起病體，向惠帝叩頭，道：“陛下能得到曹參為相，我蕭何即使死了，也沒有什么遺恨了!”謚文終侯。娶妻甘氏，封一品夫人，后襲封為酂侯，生子三，長子蕭祿，次子蕭同，幼子蕭延。
曹參與蕭何年輕時(shí)就曾在一起共事，他們對先秦暴政之下的民間疾苦有目共睹，便共同追隨劉邦，舉起義旗轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地。漢皇朝建立后，當(dāng)務(wù)之急在安撫流亡，發(fā)展農(nóng)桑，與民休養(yǎng)生息。蕭何當(dāng)上丞相后，詳立規(guī)章，克盡辛勞，民間得以逐漸復(fù)蘇。曹參心中暗服其能，被外放為齊相后，舉凡丞相蕭何所訂規(guī)章，曹參無不全力推行，齊國七十馀城莫不氣像一新，治績甚至優(yōu)于其他郡縣！
蕭何死后，曹參繼任丞相，一切公務(wù)悉照舊章，照例而行，清靜治民，樂在其中。長此以往，一些朝臣便在惠帝面前參奏他因循茍且，惠帝也疑心他不理政務(wù)，便召見曹參問其緣故。曹參反問惠帝道：“陛下自思圣叨英武，能及先帝嗎？”惠帝被問得漲紅了臉，答道：“朕年未成冠，且無閱歷，如何及得先帝！”曹參又問：“陛下視臣及得蕭丞相嗎？”“朕看來似乎也不能及?！被莸鄞鸬??！氨菹抡f的正是!伏思先帝以布衣起家，南征北討，方有天下。若非大智慧，大勇毅，焉能至此。蕭丞相明訂法令，中具規(guī)模，行之已久，萬民稱頌。今陛下用臣為相，只要能夠奉公守法，遵照舊章，能繼舊業(yè)，已屬幸事。若自作聰明；推翻成法，必致上下紊亂，恐欲再求今日之太平，已無可得矣！”惠帝恍然大悟。這就是成語“蕭規(guī)曹隨”的來歷。就這樣，曹參位相3年，極力主張清靜無為不擾民，遵照．蕭何制定好的法規(guī)治理國家，使西漢政治穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人民生活日漸提高。
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