微軟為了發(fā)展自己的AI藍(lán)圖，收購(gòu)似乎停不下來(lái)腳步。
前段時(shí)間收購(gòu)GitHub的風(fēng)波還未平息，在E3上，微軟又宣布收購(gòu)4家游戲公司，包括英國(guó)的Ninja Theory和Playground Games，美國(guó)的Undead Labs以及加拿大的Compulsion Games。游戲作為微軟的重點(diǎn)發(fā)展領(lǐng)域之一，該公司還試圖開(kāi)發(fā)AI技術(shù)，讓玩家在游戲中更有身臨其境的感覺(jué)。
另外，為了鞏固自己在教育領(lǐng)域的地位，微軟在本周一收購(gòu)了Flipgrid。
今天，微軟再次宣布收購(gòu)AI初創(chuàng)公司Bonsai，試圖將Bonsai平臺(tái)與Azure的機(jī)器學(xué)習(xí)能力結(jié)合，為微軟提供端到端的解決方案，用來(lái)建設(shè)、運(yùn)營(yíng)和增強(qiáng)自動(dòng)系統(tǒng)的“大腦”。
與此同時(shí)，微軟還追隨了谷歌、蘋果的腳步，將旗下的MSN新聞翻新成為“微軟新聞”，注入人工智能技術(shù)，帶給用戶全新的體驗(yàn)。
其實(shí)，微軟投身人工智能已是老生常談的話題。最近，該公司CEO Satya Nadella還表示，AI是“我們這個(gè)時(shí)代的決定性技術(shù)”，他可能是對(duì)的。畢竟，AI有極大的可能會(huì)改變我們駕駛汽車的方式，有助于實(shí)現(xiàn)工廠自動(dòng)化，并已經(jīng)被用于改善我們的醫(yī)療保健。
不可否認(rèn)，AI對(duì)我們社會(huì)各方面的滲透和影響，也意味著對(duì)使用該技術(shù)開(kāi)發(fā)新功能的公司有巨大的好處。
Gartner曾預(yù)測(cè)，到2022年全球?qū)?chuàng)造價(jià)值3.9萬(wàn)億美元的AI衍生商業(yè)。也許這就是為什么微軟已經(jīng)把目光轉(zhuǎn)向了AI，并加速前進(jìn)。
那么，最近不顯低調(diào)的微軟，到底是如何進(jìn)行“AI-First”的轉(zhuǎn)型的呢？
微軟的Office產(chǎn)品在過(guò)去幾年經(jīng)歷了一些大規(guī)模的轉(zhuǎn)變，最顯著的便是基于訂閱的Office 365模式。不過(guò)，該公司也還在定期更新其核心軟件產(chǎn)品，使其更加智能化。
舉個(gè)例子，微軟在2017年底推出了針對(duì)Office 365的全新AI服務(wù)，包括用于Word的縮略詞以及用于Outlook的Time to Go。
其中，基于人工智能的縮寫功能可以幫助Word用戶了解公司創(chuàng)建的速記法，方法是搜索電子郵件和其他文檔中的舊定義，然后將其應(yīng)用于當(dāng)前正在處理的文檔中。
另外，這家Windows制造商還利用其AI虛擬助理Cortana來(lái)使其Outlook電子郵件應(yīng)用程序更加有用。微軟認(rèn)為Cortana是該公司人工智能發(fā)展的最大關(guān)鍵因素之一。
去年，納德拉說(shuō)：
“虛擬助理了解你，了解你的工作環(huán)境，了解你的工作內(nèi)容。這就是我們構(gòu)建Cortana的方式。我們正在讓它擁有真正的自然語(yǔ)言理解能力?！?/p>
此外，Cortana在Windows設(shè)備和微軟應(yīng)用程序（包括Outlook電子郵件程序）中還有各種應(yīng)用。它可以通過(guò)稱為“Time to Leave”的功能自動(dòng)檢測(cè)旅程，會(huì)議和交付情況。這可能看起來(lái)像一個(gè)小功能，但卻是微軟人工智能功能策略的一部分。
在2018財(cái)年第三季度，微軟Office商業(yè)產(chǎn)品和云服務(wù)的銷售額同比增長(zhǎng)了14％。該公司表示，這一類別的收入是由Office 365商業(yè)收入增長(zhǎng)42％所推動(dòng)的。
盡管微軟正在利用人工智能來(lái)改變其傳統(tǒng)產(chǎn)品，同時(shí)促進(jìn)銷售，但該公司對(duì)人工智能的使用及獲得的收益其實(shí)早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了Office套件。
在過(guò)去幾年，微軟的亮點(diǎn)一是其日益增長(zhǎng)的云計(jì)算業(yè)務(wù)。該公司最近達(dá)到了一個(gè)重要里程碑——其云計(jì)算業(yè)務(wù)年?duì)I收達(dá)到了204億美元。
微軟在其Azure云中提供了一個(gè)名為“認(rèn)知服務(wù)”（Cognitive Services）的服務(wù)，幫助開(kāi)發(fā)人員創(chuàng)建新的AI應(yīng)用程序。這些服務(wù)包括圖像處理，數(shù)據(jù)分析，語(yǔ)音和語(yǔ)言處理以及增強(qiáng)的搜索功能。
微軟表示，目前已有超過(guò)100萬(wàn)的開(kāi)發(fā)者嘗試該服務(wù)。此外，該公司還一直在構(gòu)建其Azure機(jī)器學(xué)習(xí)工作室，允許研究人員獲取他們的數(shù)據(jù)并輕松應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)服務(wù)，以快速得出結(jié)論。
事實(shí)上，微軟的人工智能服務(wù)基本都在其Azure AI平臺(tái)的保護(hù)傘下進(jìn)行。這一平臺(tái)包括嵌入了認(rèn)知服務(wù)的工具包，機(jī)器學(xué)習(xí)工作室以及公司用于使用高性能圖形處理器進(jìn)行大規(guī)模數(shù)據(jù)處理的AI基礎(chǔ)架構(gòu)。
將所有這些由AI驅(qū)動(dòng)的功能集成到公司的云計(jì)算服務(wù)中，幫助微軟成為了全球首屈一指的公共計(jì)算公司之一。目前，微軟Azure占據(jù)約20％的公有云市場(chǎng)，最近還從云領(lǐng)導(dǎo)者亞馬遜AWS中搶走了一些市場(chǎng)份額。
去年，微軟推出了Healthcare NexT計(jì)劃，旨在為醫(yī)療行業(yè)注入更多的云計(jì)算和人工智能技術(shù)。根據(jù)愷撒家庭基金會(huì)（Kaiser Family Foundation）的研究，美國(guó)在醫(yī)療領(lǐng)域的支出將占據(jù)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的18％。這個(gè)比例遠(yuǎn)高于其他發(fā)達(dá)國(guó)家在醫(yī)療方面的投入，而微軟相信，它可以利用AI技術(shù)來(lái)改善醫(yī)療保健，提高醫(yī)療服務(wù)的效率。
要說(shuō)該公司在醫(yī)療領(lǐng)域最重要的舉措，其一便是推出了Microsoft Genomics服務(wù)，研究人員和醫(yī)院可以通過(guò)Azure進(jìn)行訪問(wèn)。在該服務(wù)中，AI被用于篩選人類無(wú)法單獨(dú)分類的大量基因組數(shù)據(jù)。
在最近的一篇博文中，微軟指出：
“研究人員可以訪問(wèn)和分析的基因組數(shù)據(jù)越多，他們就可以更精確地區(qū)分生物學(xué)的復(fù)雜性，并在治療癌癥方面取得進(jìn)展?！?/p>
同時(shí)，微軟還希望為患者和提供商帶來(lái)更高效的醫(yī)療保健服務(wù)。于是，該公司與匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)中心合作，幫助簡(jiǎn)化醫(yī)院的病人護(hù)理。比如，微軟的AI助理可以幫助醫(yī)生在與病人交談時(shí)做筆記，然后將其談話摘要發(fā)送到病人的醫(yī)療檔案中。
雖然從上面的情況看，微軟在人工智能領(lǐng)域已經(jīng)做了很多工作，但說(shuō)實(shí)話，該公司在打造人工智能服務(wù)方面做得還不夠。
就在幾年前，Nadella將公司定位于云計(jì)算市場(chǎng)，那么現(xiàn)在它就在該市場(chǎng)中處于領(lǐng)導(dǎo)地位。如今，這個(gè)巨頭開(kāi)始將注意力轉(zhuǎn)向如何通過(guò)人工智能來(lái)保持其主導(dǎo)地位。
但不管怎么說(shuō)，有一件事還是比較確定的，那就是，未來(lái)幾年，微軟在AI領(lǐng)域會(huì)繼續(xù)迎來(lái)增長(zhǎng)，而云計(jì)算，個(gè)人電腦和移動(dòng)設(shè)備將逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橛葾I驅(qū)動(dòng)的設(shè)備和服務(wù)。
埃森哲首席技術(shù)官Paul Daugherty最近將AI描述為“阿爾法趨勢(shì)（Alpha Trend）：影響其他趨勢(shì)的變化，并推動(dòng)其他技術(shù)的發(fā)展”。
現(xiàn)在，微軟已經(jīng)在幫助Azure，Office 365，醫(yī)療保健計(jì)劃以及Cortana虛擬助理向人工智能過(guò)渡，而且我們很可能會(huì)在未來(lái)幾年看到微軟在該領(lǐng)域更深入的研究。
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