國際天文學聯(lián)合會小行星中心本周二宣布，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了距離冥王星數(shù)十億公里的遙遠天體。它被正式命名為2015 TG387，昵稱為“地精”?？茖W家認為它為X行星的存在提供了令人信服的證據(jù)，也讓科學家距離發(fā)現(xiàn)神秘的行星X更近一步。
現(xiàn)在科學家普遍認為，一顆被稱為行星9或行星X的大而神秘的行星，可能潛伏在太陽系的邊緣。行星X是一個尚未被發(fā)現(xiàn)的世界，其質(zhì)量可能是地球的10倍，而大小可能是地球的四倍。當天文學正在尋找未被發(fā)現(xiàn)的行星X和矮行星的時候，“地精”被發(fā)現(xiàn)了。它的發(fā)現(xiàn)符合行星X理論，這個天體可能被隱藏的行星的引力吸引到它現(xiàn)在所處的軌道上。
該物體正處于矮行星形成的小端，圍繞太陽運行一圈需要4萬年，它位于距離太陽系內(nèi)部很遠的橢圓軌道上，最接近太陽處是65個天文單位（AU），也就是說是太陽和地球之間距離的65倍。而冥王星距離太陽最近處是49個天文單位。
柯伊伯帶位于我們太陽系的外圍，計算機模擬顯示行星會隱藏在那里?？茖W家認為可能有成千上萬的類似2015 TG387的小型天體在太陽系的邊緣，但它們的距離非常遙遠，因此發(fā)現(xiàn)它們非常困難。然而目前科學家只有在2015 TG387最接近太陽的地方時才能檢測到2015 TG387。對于漫長的40,000年軌道的其余99％，它看起來太模糊了。
這個天體2015年10月首次被發(fā)現(xiàn)，當時科學家利用夏威夷的一座休眠火山Mauna Kea山頂上的日本望遠鏡發(fā)現(xiàn)了這個未知的天體。根據(jù)卡內(nèi)基科學研究所所說，智利和亞利桑那州的天文望遠鏡后來證實了它們的真實存在。
這并不是卡內(nèi)基研究所的科學家的第一個發(fā)現(xiàn)。今年早些時候，在尋找X行星時，該團隊又發(fā)現(xiàn)了12顆木星的衛(wèi)星。而這次確認發(fā)現(xiàn)的結果真正令人感興趣的是，X行星似乎以同樣的方式影響2015 TG387，與所有其他14個極其遙遠的太陽系巖石一樣，它們都有相似的軌道模式。這一切都指向X行星的可能存在。
這些遙遠天體的路徑都是超長的，當它們接近太陽時它們都聚集在同一區(qū)域。此外它們的軌道都是大致相同方向的傾斜，就像有個巨大的東西將它們推到相似的地方一樣。這些天體是天文學家對X行星存在的最強有力的證據(jù)，找到一個符合這種模式的新證據(jù)進一步證明了行星X存在的更大可能性。
卡內(nèi)基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德說：由于這一發(fā)現(xiàn)，我們距離發(fā)現(xiàn)行星X有90%的可能性。相信終有一天，行星X將會在人類的望遠鏡下現(xiàn)出真身?？茖W家能找到的越多，就越能理解外太陽系和可能存在的未知行星 。這一發(fā)現(xiàn)將重新定義科學家對太陽系演化的認識。
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