仰韶文化是新石器時代中期最有典型意義的文化。它因1921年首次發(fā)現(xiàn)于河南澠池縣仰韶村而得名。這種文化的遺址迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)1000多處，其中心區(qū)域在黃河中游，遍布我國北方的陜西、河南、山西、河北等省的大部分地區(qū)，并遠(yuǎn)及甘肅、青海、內(nèi)蒙古、湖北等省區(qū)。在新石器時代中期，和仰韶文化約略同時的主要有北方的紅山文化、黃河上游的馬家窯文化、黃淮流域的大汶口文化、長江流域的大溪文化和屈家?guī)X文化、東南一帶的河姆渡文化、馬家浜文化和崧澤文化等?？梢哉f新石器時代中期是區(qū)域文化發(fā)展十分繁榮的階段。

仰韶文化是在裴李崗文化、磁山文化、老官臺文化等的基礎(chǔ)上發(fā)展而形成的。廣泛分布的仰韶文化可以劃分為許多類型。“半坡類型”因西安半坡村遺址而得名。該遺址發(fā)掘出房基40多座、各類墓葬200多座、陶窯6座，展現(xiàn)了仰韶文化時期的村落面貌。陶器均為手制，絕大多數(shù)為夾砂或泥質(zhì)紅陶，器表除了繩紋、弦紋等以外，剔刺紋是其最富特征的紋飾。其彩陶全部是紅陶黑繪，所繪人面魚紋、對頂三角紋、鹿紋等紋樣都極有特色。這個類型著名的遺址除了西安半坡外，還有陜西寶雞北首嶺、臨潼姜寨、華縣元君廟、華陰橫陣、甘肅秦安大地灣等，分布在關(guān)中平原及其附近地區(qū)，其時代在距今6700—6000年之間。和半坡類型分布區(qū)域一致而稍廣的是“廟底溝類型”。它是半坡類型的繼續(xù)發(fā)展，距今在6000—5200年之間。這個類型的遺址中富有特色的器物有植物花紋或鳥形花紋圖案的彩陶盆、雙唇小口尖底瓶、曲腹缽、砂陶罐等。“西王村類型”，因山西芮城西王村遺址而得名，是廟底溝類型在晉西南地區(qū)的發(fā)展。其陶器的彩繪花紋簡單，陶器中灰陶比例比半坡類型和廟底溝類型為高。“大河村類型”分布在豫中及附近地區(qū)，因河南鄭州大河村遺址而得名。這個類型遺址中的陶器盛行白衣彩陶和雙色彩陶，有一整套造型固定的彩陶器物。分布在豫北和冀南地區(qū)的仰韶文化可以分為“后崗類型”和“大司空類型”，得名于河南安陽的后崗和大司空村遺址。“南楊莊類型”分布冀中及其附近地區(qū)，以河北正定南楊莊為中心。其陶器以泥質(zhì)紅陶和灰陶為主，彩陶只占很小比例。這個類型的年代距今5400年左右?？偟目磥?，從距今7000年左右開始，仰韶文化延續(xù)了2000年左右的時間，不僅對于黃河流域的發(fā)展起了極大作用，而且在不同程度上影響了周圍地區(qū)的文化面貌。

紅山文化分布在遼西及其附近地區(qū)，是彩陶和細(xì)石器共存的一種新石器時代中期的文化。其陶器以橫“之”字形紋和直線劃紋為最富特征的紋飾。遼寧喀左東山嘴遺址除發(fā)現(xiàn)石砌建筑群以外還出土了兩類陶塑裸體女像。凌源縣和建平縣交界處的牛河梁有積石冢、“女神廟”、大型祭祀遺址、墓葬等重要發(fā)現(xiàn)。其轉(zhuǎn)山“金字塔”式建筑存有夯筑石砌圓形臺階，規(guī)模宏偉，基部直徑100余米，殘存高尚有20余米。紅山文化的陶缽、圓腹罐等與仰韶文化后崗類型、半坡類型的很相似，可以推測其時代是相近的。

在黃河上游地區(qū)，得名于甘肅臨洮馬家窯遺址的馬家窯文化的分布很廣，已發(fā)現(xiàn)遺址400多處。這個文化依時代先后劃分，最早的是“馬家窯類型”。其時代在距今5100—4700年之間。這個文化的制陶業(yè)比較發(fā)達(dá)，陶器多飾以圖案化了的鳥紋。青海大通縣上孫家村所發(fā)現(xiàn)的繪有五人連臂舞蹈紋的彩陶盆，是不可多得的藝術(shù)珍品。“半山類型”陶器的器形和紋飾承襲馬家窯文化而稍有變化，陶器彩繪既施于器表，也繪于器內(nèi)。紋飾圖案規(guī)整，堂皇富麗。半山類型的時代在距今4600—4300年之間，已經(jīng)是新石器時代中、晚期之際的文化。半山類型的文化后來演變?yōu)?#8220;馬廠類型”，其時代在距今4400—4000年之間，屬于新石器時代晚期的文化。其彩陶下腹部的符號花紋和“割體葬儀”的葬俗，都頗具特色。

大汶口文化的區(qū)域在仰韶文化以東，得名于山東泰安和寧陽交界處的大汶口遺址。在這個遺址發(fā)掘了133座墓葬，出土陶器1000多件，有1/3以上的墓葬用豬骨——特別是完整的豬頭骨——來隨葬。其早期陶器均手制，燒制火候不高，多為紅陶；中期以后，灰陶、黑陶增加；到了晚期則采用輪制技術(shù)生產(chǎn)大件器物。屬于大汶口文化的江蘇邳縣劉林遺址、山東膠縣三里河遺址、江蘇新沂縣花廳遺址等都有殉豬現(xiàn)象，說明大汶口文化時期飼養(yǎng)業(yè)發(fā)達(dá)，所以才有用豬隨葬的習(xí)俗。大汶口文化分布在魯中、南和東南的丘陵地區(qū)以及江蘇淮北一帶。大汶口文化的時代在距今6300—4600年之間，延續(xù)近1700年之久，其后發(fā)展成為山東龍山文化。

新石器時代中、晚期的大溪文化主要分布在川東、湖北的長江兩岸，以及湘北的洞庭湖周圍，得名于四川巫山大溪遺址。這個文化的墓葬除直肢葬式以外，還有相當(dāng)數(shù)量的屈肢葬，其中以仰身屈肢葬最為普遍，有的膝蓋彎曲直到腹部，這在新石器時代的葬俗中頗具特色。大溪文化早期以紅陶最多，以后黑陶、灰陶、彩陶等不斷增加。大溪文化后期的近乎蛋殼的彩陶單耳杯等，制作精美，有較高的工藝水平。大溪文化中、晚期約在距今5380—4990年之間，其后演變?yōu)榍規(guī)X文化。屈家?guī)X文化與大溪文化的分布相同，其后期的時代在距今4800—4600年之間。薄胎近乎蛋殼的彩陶碗和圈足壺、多施橙黃色陶衣的彩陶紡輪、具有暈染作風(fēng)的彩繪色衣和紋飾等是屈家?guī)X文化的典型器物。

河姆渡文化得名于浙江余姚河姆渡遺址，其區(qū)域在浙江寧紹平原東部地區(qū)。河姆渡遺址出土石、骨、陶、木質(zhì)的工具幾千件，特別是成批的骨耜和豐富的稻作遺存更為引人注目。河姆渡遺址有多種哺乳類、鳥類、爬行類、魚類等野生動物遺骨，說明漁獵和捕撈仍是重要的生產(chǎn)活動。當(dāng)時的木構(gòu)建筑以栽樁架板的干闌式房屋最有特色，也有一部分是栽樁式地面建筑，這些都適應(yīng)了南方地區(qū)自然條件的需要。遺址所發(fā)現(xiàn)的牙雕、骨雕、木雕作品和璜、管、珠等飾物都制作礙十分精細(xì)。遺址的墓葬有缺少下肢骨或頭骨的特殊現(xiàn)象。河姆渡文化的時代在距今7000—4800年之間。分布于太湖流域的馬家浜文化，得名于浙江嘉興馬家浜遺址。其生產(chǎn)工具以石器為主，磨制較精。陶器紋飾以素面為主并常見鮮艷的紅色陶衣，但未發(fā)現(xiàn)彩陶。屬于馬家浜文化的浙江余杭吳家埠遺址曾發(fā)現(xiàn)有堆積的大量龜甲，可能與原始的龜靈崇拜有關(guān)。馬家浜文化的時代在距今7000—5900年之間。崧澤文化是馬家浜文化的延續(xù)和發(fā)展，其時代在距今5800—5100年之間。這個文化的穿孔石斧數(shù)量增加，陶器質(zhì)地較軟，以圈足上裝飾有三角形、長方形、圓形等鏤孔為特色。在長江下游地區(qū)，和崧澤文化大約同時的有皖南的薛家崗文化。它得名于安徽潛山縣薛家崗遺址。這個文化的內(nèi)涵與崧澤文化有許多相似之處，應(yīng)當(dāng)是互相影響的結(jié)果。薛家崗文化的時代在距今6000—4800年之間。