“三年不鳴一鳴驚人”的楚莊王在鞏固政權(quán)后，勵(lì)精圖治、發(fā)憤圖強(qiáng)，楚國(guó)日漸強(qiáng)大。隨著國(guó)力的增強(qiáng)，權(quán)力和自信心的增長(zhǎng)，楚國(guó)越來(lái)越認(rèn)為自己應(yīng)該作為規(guī)定的制定者和執(zhí)行者在國(guó)際體系中發(fā)揮更大的作用。
所以，楚國(guó)開(kāi)始對(duì)外擴(kuò)張、征服、殖民，兼并周邊小國(guó)，增強(qiáng)自己在周邊地區(qū)的影響力，并于當(dāng)時(shí)齊、晉等大國(guó)開(kāi)展軍事競(jìng)爭(zhēng)，屢戰(zhàn)屢勝，屢戰(zhàn)屢霸，甚至問(wèn)鼎中原。
公元前606年，楚莊王熊侶借伐陸渾之戎，把軍隊(duì)開(kāi)到周天子的國(guó)都洛陽(yáng)附近，此時(shí)的天子叫周定王，周定王見(jiàn)楚國(guó)軍隊(duì)，忐忑不安，于是派大臣王孫滿前去慰問(wèn)。
楚莊王見(jiàn)到王孫滿就說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)周天子有傳國(guó)九鼎，鼎到底有多重呢？”
相傳夏朝初年，大禹劃分天下為九州，令九州州牧貢獻(xiàn)青銅，鑄造九鼎，象征九州。所以，九鼎象征著對(duì)天下的領(lǐng)導(dǎo)，王權(quán)的至高無(wú)上。后來(lái)九鼎從夏傳到商，商又傳到周，又叫傳國(guó)九鼎，鼎在權(quán)在。因此，楚莊王的言外之意就是要與周天子比量權(quán)力。
王孫滿只好委婉地說(shuō)：“一個(gè)國(guó)家的興亡在于德義，不在乎鼎的大小輕重?！?/p>
楚莊王生氣的說(shuō)：“你們不要自持有九鼎，我折下戟鉤的鋒刃，足以鑄成九鼎。”
王孫滿義正言辭：“周室雖然衰微，但如今天命未改，寶鼎的輕重，還是不要過(guò)問(wèn)?！?/p>
楚莊王只好作罷。
其實(shí)，楚莊王的問(wèn)鼎中原只為彰顯大國(guó)的自信，爭(zhēng)取在國(guó)際上得到應(yīng)有的尊重。楚國(guó)一直是南蠻，文化落后，國(guó)際地位、形象低。雖然楚國(guó)先輩幫助西周滅商，但楚國(guó)地處蠻夷，楚人是蠻人，所以，分封時(shí)只封了個(gè)子爵。公、侯、伯、子、男，楚國(guó)只是四等子爵。因此，楚人一直不服，叫“不服周”。
隨著楚國(guó)實(shí)力的與日俱增，自然越來(lái)越不服。到了楚莊王的時(shí)候，仗著國(guó)力雄厚，開(kāi)始在國(guó)際舞臺(tái)上指點(diǎn)江山，實(shí)現(xiàn)先輩們的既定國(guó)策，就有了問(wèn)鼎中原。
問(wèn)鼎中原后的公元前597年春，楚莊王以孫叔敖將中軍，子重將左軍，子反將右軍。他親自統(tǒng)帥，發(fā)動(dòng)規(guī)模最大、氣勢(shì)最宏偉、攻勢(shì)最猛的一次北伐，再次在國(guó)際舞臺(tái)上耀武揚(yáng)威。很快楚軍就把鄭國(guó)團(tuán)團(tuán)圍住。
鄭國(guó)在被圍困七天后，鄭人決定聽(tīng)天由命，他們進(jìn)行了占卜，詢問(wèn)天意。鄭襄公先問(wèn)跟楚國(guó)講和，卦象顯示否，也就是沒(méi)有這種可能性。接著鄭襄公又問(wèn)，跟楚軍決一死戰(zhàn)，卦象顯示有可能。于是鄭人舉國(guó)上下到太廟號(hào)啕大哭，哭的撕心裂肺、響徹天地，準(zhǔn)備跟楚軍做最后一搏。
奇怪的楚軍并沒(méi)有進(jìn)攻，而是后退，因?yàn)槌?guó)想招降鄭國(guó)，不戰(zhàn)而勝。但鄭國(guó)似乎并沒(méi)有接受楚國(guó)的好意，因?yàn)樗麄冊(cè)诘却让静?，那就是晉國(guó)的援助。
鄭國(guó)是晉國(guó)的同盟國(guó)，所以，晉國(guó)收到鄭國(guó)求救信后，立刻派出以韓厥（jue）為首，中軍荀林父、先榖（gu）（趙盾派系）、趙括、趙嬰齊，上軍士會(huì)、郤（xi）克、鞏朔、韓穿，下軍趙朔（趙氏孤兒趙武的父親）、欒（luan）書(shū)、荀首、趙同等為輔的豪華三軍戰(zhàn)隊(duì)。
而此時(shí)鄭國(guó)卻又投降了，很奇怪。因?yàn)樵诒怀?guó)圍困三個(gè)月后，鄭國(guó)實(shí)在扛不住，鄭襄公袒胸露臂的向楚軍請(qǐng)罪求和。楚莊王同意以和為貴，后退了三十里。但后退三十里后，楚人不走了，原地扎營(yíng)安寨，因?yàn)樗麄冊(cè)诘却龝x軍的到來(lái)。
晉楚必有一戰(zhàn)。
晉軍在收到鄭國(guó)求和的消息后，知道鄭楚已經(jīng)講和，荀林父便想領(lǐng)兵回國(guó)，但遭到副帥先榖（gu）的反對(duì)，先榖（gu）直接率部加速前進(jìn)，沒(méi)辦法，晉國(guó)大軍只好跟上。于是就有了晉楚的邲之戰(zhàn)。
因?yàn)闀x國(guó)軍隊(duì)一開(kāi)始就內(nèi)斗，軍心不穩(wěn)。所以，晉軍的失敗也是情理之中。潰不成軍的晉軍只能戰(zhàn)敗逃跑。在逃跑過(guò)程中，發(fā)生了很多有趣的事情。
晉軍的一輛戰(zhàn)車陷進(jìn)泥坑里跑不動(dòng)了。等追擊的楚軍趕到后，說(shuō)“兄弟，你怎么不跑了”，晉軍士兵說(shuō)“車壞了”，于是楚國(guó)士兵先是幫助晉軍把車修好，然后繼續(xù)追趕。沒(méi)想到，晉軍跑了幾步戰(zhàn)車又壞了，楚軍于是再次幫助修理戰(zhàn)車，然后再追，終于讓晉軍跑掉。逃跑中的晉國(guó)軍隊(duì)還回頭說(shuō)，“到底是楚國(guó)的軍隊(duì)，連逃跑都這么專業(yè)”。有種“友誼第一、戰(zhàn)爭(zhēng)第二”的感覺(jué)。
邲之戰(zhàn)以楚軍大勝、晉軍慘敗而告終。楚莊王打贏了邲之戰(zhàn)，報(bào)了當(dāng)年他爺爺楚成王城濮一戰(zhàn)失敗的仇。
據(jù)說(shuō)，晉楚邲之戰(zhàn)的結(jié)果在三十五年前就已經(jīng)有人占卜出來(lái)了，叫“城濮之兆, 其報(bào)在邲”。那么，這就涉及到我們民族的文化心理，那就是周人對(duì)鬼神究竟是信還是不信。答案是既信又不信。這又是為什么？不過(guò)這將是下一個(gè)故事。
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