征和三年（公元前90年），匈奴入侵五原、酒泉，掠殺邊民。兩地守軍出戰(zhàn)，均不利，領(lǐng)兵的都尉（一郡的軍事長官）都戰(zhàn)死。三月，武帝命李廣利率七萬人出五原擊匈奴，御史大夫商丘成率三萬余人出西河，重合侯莽通（馬通）率四萬騎出酒泉千余里。
李廣利離開京城時(shí)，丞相劉屈氂為李廣利餞行。李廣利的女兒是劉屈氂的兒媳，兩人是兒女親家。前一年爆發(fā)的巫蠱之禍時(shí)，太子劉據(jù)被人誣陷而自殺，而又未立新太子。于是李廣利便想乘機(jī)讓他妹妹李夫人所生的兒子昌邑王劉髆立為太子，自己就將是國舅，地位將更尊貴，權(quán)勢也更大。而劉屈氂不僅身為左丞相，又是武帝的侄兒，頗得武帝的信任。李廣利于餞行告別時(shí)，對(duì)劉屈氂說：“希望你在今上面前建議，早立昌邑王為太子。昌邑王能夠被立為太子，將來做皇帝，君侯還憂懼什么呢。”在這個(gè)問題上，二人利益完全一致，劉屈氂自然滿口應(yīng)承，答應(yīng)尋找機(jī)會(huì)，向漢武帝建言。
匈奴在位的是狐鹿姑單于，單于聽聞漢軍重兵壓進(jìn)，于是將匈奴的輜重盡數(shù)徙往趙信城北面的郅居水（今色楞格河）。左賢王將人們遷徙至余吾水六七百里外的兜銜山下。單于本人則率精兵在姑且水（烏蘭巴托西南）列陣以待。
御史大夫商丘成走疾道，未見匈奴軍隊(duì)而返。匈奴使大將與李陵率三萬余騎追擊商丘成軍，至?；剑ń衩晒艊硟?nèi)戈壁阿爾泰山脈中段），與商丘成轉(zhuǎn)戰(zhàn)九日，漢兵攻破敵人的陣地，殺傷匈奴軍隊(duì)很多。戰(zhàn)至蒲奴水，匈奴軍隊(duì)見戰(zhàn)局于己不利，收兵而回。
重合侯莽通帶兵至天山，匈奴使大將偃渠與左右呼知王率二萬余騎對(duì)陣漢兵，但是見漢軍兵強(qiáng)馬壯，收兵避戰(zhàn)。莽通無所得失。此時(shí)，漢軍擔(dān)心車師國軍隊(duì)阻礙到莽通軍，于是派闓陵侯帶兵包圍車師國，俘虜了車師國國王和大量民眾而回。
征和三年（公元前90年），李廣利率大軍出塞，匈奴派右大都尉與衛(wèi)律率五千騎兵在夫羊句山狹備戰(zhàn)漢軍。李廣利派遣屬國胡騎二千與匈奴軍接戰(zhàn)，匈奴敗退，死傷者數(shù)百人。漢軍乘勝追擊至范夫人城，匈奴四散奔逃，不敢與漢軍對(duì)抗。
同年六月，內(nèi)者令郭穰密告丞相劉屈氂的妻子因?yàn)閯⑶鼩釉啻卧鉂h武帝責(zé)備，便對(duì)漢武帝不滿，因而請(qǐng)巫祈禱神靈，祝詛武帝早死。同時(shí)密告劉屈氂與李廣利共同向神祝禱，希望昌邑哀王劉髆將來作皇帝。武帝便下令主管司法的廷尉查辦．認(rèn)為劉屈氂大逆不道，處以腰斬，并用車裝著尸體在街上游行示眾。將劉屈髦的妻兒在長安華陽街?jǐn)厥?。李廣利的妻兒也遭逮捕囚禁。
正在指揮大軍對(duì)匈奴作戰(zhàn)的李廣利聽到家中妻兒因巫蠱被捕收監(jiān)的消息，如五雷轟頂，既憂慮，又害怕，不知所措，如何是好。掾吏胡亞夫勸他投降匈奴。李廣利心想若投降匈奴，將加速妻兒老小的死亡，情況會(huì)更慘，不如立功贖罪，也許有一線希望。便不根據(jù)實(shí)際情況，不了解雙方軍事形勢，不計(jì)及戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，以數(shù)萬漢家兒郎的生命為賭注，盲目進(jìn)軍，以求僥幸，遂揮師北進(jìn)，深入匈奴，直至郅居水。此時(shí)匈奴軍隊(duì)已離去，李廣利又派負(fù)責(zé)主管軍中監(jiān)察的護(hù)軍率領(lǐng)二萬騎兵，渡過郅居水，繼續(xù)向北挺進(jìn)。與匈奴左賢王的軍隊(duì)相遇，兩軍接戰(zhàn)。漢軍大勝，殺死匈奴左大將及眾多的士卒。
長史和決眭都尉煇渠侯商議，李廣利不惜全軍安危以求立功贖罪，恐怕必然招致失敗，便暗中策劃將李廣利扣押起來，以阻止其盲目冒險(xiǎn)。李廣利覺察了長史的策劃，將他斬首?？峙萝娦牟环€(wěn)，發(fā)生騷亂，便率軍由郅居水向南撤至燕然山（蒙古共和國杭愛山）。單于知漢軍往返行軍近千里，已很疲勞，便親自率領(lǐng)五萬騎兵襲擊漢軍，漢軍死亡甚眾。
李廣利原想冒進(jìn)，立功贖罪，卻遭此大敗，心情自然更沉重，又憂慮著家中老少的生命安全，而且本來指揮才能就平庸，因此完全失去了兩軍對(duì)壘中最必要的警覺。匈奴趁漢軍不備，于夜間在漢軍營前悄悄挖掘了一條濠溝，有幾尺深，而后于清晨從后面對(duì)漢軍發(fā)起突然的襲擊。漢軍遭匈奴軍襲擊，想出營列陣抵?jǐn)?，卻發(fā)現(xiàn)軍營前有一條深溝，進(jìn)退不得，軍心大亂，喪失斗志，再加疲勞，完全失去了抵抗力，遭到慘敗。七萬漢家兒郎就這樣全部喪送在李廣利手中，給國家民族造成極大的損失。
李廣利兵敗后投降匈奴，狐鹿姑單于知道他在大漢身居高位，便將女兒嫁給他，對(duì)他的尊寵超過了衛(wèi)律。按漢律，李廣利在大漢被囚禁的妻兒家人，在李廣利投降后，悉數(shù)被殺，族滅。
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