1938年7月,日本在張鼓峰事件與蘇軍的交戰(zhàn)中遭遇慘敗,但驕橫的日本并不愿意就此認輸,繼續(xù)尋找機會尋求突破進攻。1939年5月11日,蒙古軍隊與偽滿軍隊在諾門罕地區(qū)發(fā)生交火,日本人等待的機會終于到來。
這時候的蘇聯(lián)剛剛經(jīng)歷過了大清洗,戰(zhàn)斗力急劇下降,指揮系統(tǒng)陷入癱瘓,許多有能力的軍官都已經(jīng)從部隊中被清洗掉。日本后勤補給從海拉爾到諾門罕只有180公里,而蘇聯(lián)最近的鐵路距離諾門罕也有750公里,日軍認定蘇聯(lián)根本不適合作戰(zhàn)。最為主要的是日本認定蘇聯(lián)軍隊在經(jīng)過大清洗后都是年輕的軍官,沒有經(jīng)驗,而且在西邊希特勒已經(jīng)在歐洲發(fā)動戰(zhàn)爭,蘇聯(lián)人根本沒能力應付東邊的戰(zhàn)事。
5月28日,日本關東軍加入戰(zhàn)局,并開始向哈拉欣河推進。遭到了蘇聯(lián)和蒙古軍隊的聯(lián)手阻擊。于是日本和蘇聯(lián)分別代表自己扶持的偽滿和蒙古大打出手,盡管這場戰(zhàn)爭前后持續(xù)了100多天,但參戰(zhàn)的蘇聯(lián)和日本卻從未宣戰(zhàn)。
日軍出動了16000人的部隊,在轟炸機的掩護下發(fā)起進攻。蘇聯(lián)軍隊在炮兵和坦克的協(xié)同作戰(zhàn)下,戰(zhàn)斗力極強,全殲了日軍的騎兵聯(lián)隊。日軍被迫在6月1日選擇撤退。
7月2日,日軍第23師團在飛機的掩護下再次發(fā)起進攻,強渡哈拉欣河。交戰(zhàn)雙方以坦克對坦克,爆發(fā)了亞洲史上第一次坦克大戰(zhàn)。日軍的坦克師團被蘇軍徹底打殘,日軍參戰(zhàn)的坦克和戰(zhàn)場幾乎全軍覆沒。
日軍在兩次失敗面前依然不甘心失敗,固執(zhí)的認定蘇軍技術落后,還把蘇聯(lián)軍隊的整體實力放在日俄戰(zhàn)爭時期來看待。在7月23日,又調(diào)集3個重炮聯(lián)隊參戰(zhàn),發(fā)起了第三次諾門罕戰(zhàn)役。但日軍在蘇聯(lián)大口徑火炮面前完全不夠看,日軍的重炮群被蘇軍壓制得完全沒有還手之力。戰(zhàn)前認為蘇軍還處于日俄戰(zhàn)爭水平的日本軍隊,反而被自己邀請來觀戰(zhàn)的德國軍官認定他們自己的水平頂多也就處于一戰(zhàn)初期的水平。
8月20日,蘇聯(lián)和蒙古軍隊展開反攻,到8月31日獲得大獲全勝,日本軍隊被完全趕出了蒙古方面主張的國境線。參戰(zhàn)的日軍第23師團1.6萬人,傷亡達到了1.2萬,損失高達80%。剩下的士兵都是在蘇軍疏忽大意下,僥幸逃出包圍圈而免于被全殲。
諾門罕戰(zhàn)役讓一向自以為是,自詡“戰(zhàn)無不勝”的日本關東軍名譽掃地。日本企圖武裝挑釁蘇聯(lián)的策略以失敗而告終。實際上在諾門罕戰(zhàn)役以后,日本面對蘇聯(lián)已經(jīng)再也不敢強硬,日本人算是徹底看清楚了蘇聯(lián)絕不是沙俄,是自己不能碰也不敢碰的硬石頭。
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