報載，英國著名的《焦點》雜志邀請本國100名最權(quán)威的專家學者和1000名讀者，評出了世界上最偉大的發(fā)明，位居榜首的竟是抽水馬桶。讀罷這條消息，頗感不解：世界上有無數(shù)偉大的發(fā)明，英國人為何惟獨對抽水馬桶的發(fā)明極力推崇呢？查閱有關(guān)資料后，似乎找到了答案。原來，抽水馬桶是英國人首先發(fā)明的。
在女王伊麗莎白一世時代（1558—1603），英國有一位名叫約翰·哈林頓的教士，平時愛好文學，曾因傳播一則所謂有傷風化的故事而被判處流放。1584—1591年間，他在流放地凱爾斯頓蓋了住房。在那里，他設計出與儲水池相連，裝置在這所房子里。他對這項發(fā)明頗為自豪，特地以荷馬史詩中一位英雄埃杰克斯的名字為它命名。此后，哈林頓還寫了《夜壺的蛻變》一書，詳細描繪他的抽水馬桶的設計。不過，當時的英國公眾并沒有接受這項發(fā)明，他們還是喜歡使用便壺。
到了1775年，倫敦有個叫亞歷山大·卡明斯的鐘表匠，改進了哈林頓的設計，研制出沖水型抽水馬桶，并首次獲得了專利權(quán)。自此，抽水馬桶開始受到了人們的歡迎。1848年，英國議會通過了“公共衛(wèi)生法令”，規(guī)定：凡新建房屋、住宅，必須辟有廁所、安裝抽水馬捅和存放垃圾的地方。這就為抽水馬桶技術(shù)的發(fā)展提供了條件。
1889年，英國水管工人博斯特爾發(fā)明了沖洗式抽水馬桶。這種馬桶采用儲水箱和浮球，結(jié)構(gòu)簡單，使用方便。從此，抽水馬桶的結(jié)構(gòu)形式基本上定了下來。
在當今世界上，抽水馬桶已被公認為“衛(wèi)生水準的量尺”。應該說，英國人發(fā)明抽水馬桶是對人類社會的一大貢獻。但把它說成是世界上“最偉大的發(fā)明”，甚至名列榜首，顯然是“過獎”了。
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