作為軍事作戰(zhàn)用的兵器——劍的出現要早于兵器刀。從考古來看，商周之時已有青銅劍問世。春秋戰(zhàn)國時期制劍技術的發(fā)展，已經走在其他兵器的前面。
青銅劍
劍是雙面有刃的短兵器，一把劍可分作劍尖、劍刃、劍脊、劍面、劍身、劍格(護手)、劍柄等幾個部分。
古劍的形制有三種。《周禮》中說：劍長3尺，重60兩，為上等劍，上等勇士使用；劍長2尺5寸，重45兩，為中等劍，中等勇士使用；劍長2尺，重35兩，為下等劍，下等勇士使用。
當時鑄劍術極為發(fā)達，尤其在吳越地區(qū)。歐冶子、干將、莫邪都是史載吳越地區(qū)的鑄劍名家。那個時候，社會上有斗劍的風氣，以斗劍為專業(yè)的人稱為劍士。劍士不畏死，性情剛烈，受到怠慢和輕視，便會自殺。
隨著社會的發(fā)展，斗劍風氣漸漸衰落。在車戰(zhàn)、野戰(zhàn)為主的戰(zhàn)爭形式中，主要兵器是弓箭，以及槍、戟、槊、大刀等長兵。劍只能在近戰(zhàn)和自衛(wèi)時發(fā)揮作用，漸漸成為一種備用兵器，同時還成為一種飾物。武將佩戴顯示尊貴，文人佩戴透著高雅。劍的演練也增加了藝術性。所以，楚漢相爭時會有“項莊舞劍”；西晉時會有祖狄“聞雞起舞”；唐時會有公孫大娘“舞劍器”。唐代士人將李白的詩、張旭的狂草、裴昱的舞劍并稱三絕，說明舞劍已成為當時文人雅士鐘愛的活動之一。
漢武大帝
清代以來，民間武人把劍分做文劍和武劍，以劍袍長短為區(qū)分。文劍的劍袍由劍柄計算與劍身等長。舞起來多用腕力，保證劍袍不能纏到劍身上，在演練劍的過程中，猶如一根半節(jié)硬半節(jié)軟的長棍，軟硬相宜，瀟灑飄逸，若游龍狂舞。武劍的劍袍則僅有半尺多長，沒有劍袍纏劍身的尷尬，多用點、刺、絞、崩、撩、掛等等手法，比文劍剛猛，且靈巧多變，動作快疾，氣勢恢弘。似乎文劍偏重于表演，武劍偏重于實戰(zhàn)。
除此之外，相對于單劍，還有雙劍，也稱雌雄劍。相對于長劍，還有短劍。短劍不是匕首，它比匕首要長，約半尺，雙面刃。相對于“乾劍”(男人使用)還有“坤劍”?！袄Α背叽绶至颗c“乾劍”有別外，還會在劍身上鑲嵌花紋，在劍鞘上裝潢配飾。相對于通用形制，還有“馬牙劍”、“蛇形劍”、“鋸齒劍”等異形劍。相對于手握劍，還有柄端系繩索可用作暗器用的“飛劍”。
而劍法，兩千多年來有著許多記載。《莊子·記劍》中便記有劍法：“夫為劍者，示之以虛，開之以利，后之以發(fā)，先之以至?！痹缭诖呵飸?zhàn)國時期，劍術劍法劍理就很成熟了。尤其是把劍的練法特點標識的極其清楚?！皟葘嵕?，外示安儀，見之似好婦，奪之似懼虎”這段話就是后來民間所說“劍為百兵之秀”的形象解釋。
清代以后，劍法更加豐富。但總起來可歸為兩類：一是行劍，一是勢劍，也叫站劍。
行劍，就是在行進間演練的劍法。套路中定勢少，動作連貫，氣勢連貫，身劍合一，神劍合一，劍似游龍，行如游龍?！褒埿袆Α?、“奇形劍”屬這種劍法。
勢劍，是平衡、定勢多的劍法。姿勢工整，招式穩(wěn)健，幾乎一勢一停，一招一定，一動一靜，一剛一柔，力達劍尖，力停意不停。一些難度大的動作，如燕勢平衡、回頭望月、哪吒探海、朝天蹬……也都要定位站穩(wěn)后，方可作下一動作，要求有深厚的功力?！捌咝屈c斗劍”屬此種劍法。
上述劍法多體現在套路上。還有一種劍法是散式，非套路。每一勢用一個字為名，講劍術動作、用法、要領。如《孫武子十三劍》，講了十三個字，乃掛、劃、裹、撥、捅、圈、劈、砍、挑、撩、扎、刺、剪。每個字是一個動作，要單練。劈、砍、捅、挑、撩、扎、刺、剪為擊法，掛、劃、裹、撥、圈為顧法，稱之為“八擊五顧”。清末該劍法也形成套路，散式與套路二法并存。
各門各派幾乎都有自己的劍法。有一點是統(tǒng)一的，就是都用劍指。也就是不持劍的手，在運劍時，要食中二指并攏伸直，其余三指屈于掌心，拇指按在無名指第一節(jié)上，作為與劍的配合和引導，也稱作劍訣。這是劍法的獨特之處。
且看各派劍法，“武當派”有“武當劍”、“兩儀劍”，“少林派”有“達摩劍”、“羅漢劍”，“太極門”有“太極十三劍”，“形意門”有“龍行劍”，“八卦門”有“八卦劍”，“通臂門”有“通臂劍”，“查拳門”有“純陽劍”，“翻子門”有“七星點斗劍”、“青鋼劍”，“炮錘門”有“八仙慶壽劍”。名劍法還有“青萍劍”、“昆侖劍”、“昆吾劍”、“三才劍”、“三合劍”、“螳螂劍”、“青云劍”、“醉劍”、“連環(huán)劍”、“白虹劍”、“提袍劍”、“八仙劍”、“峨眉劍”等。
民間認為劍是比較難練的兵器，所以有“月棍年刀一輩子槍，隨身帶的寶劍”的說法，意思是寶劍要隨時隨地有空兒就練，才練得好。
轉載自《武林叢談》
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