代宣德年間，皇宮中盛行斗促織（蟋蟀）的游戲，每年要向民間征收蟋蟀。
這東西本來不是在陜西生長的，但是華陰縣令想討好上司，捉了一只蟋蟀獻上去，試斗一下，發(fā)現(xiàn)它很會斗，因此責(zé)令縣令經(jīng)常供應(yīng)?？h令就責(zé)令鄉(xiāng)里完成任務(wù)。街上游手好閑的人，只要捉到一只好的，便用籠子養(yǎng)起來，抬高它的價格，作為奇貨囤積起來。鄉(xiāng)里差役狡猾奸詐，乘機敲詐，按人口攤派，往往為了一只蟋蟀，逼得幾戶人家傾家蕩產(chǎn)。
縣里有個叫成名的書生，參加秀才的考試，長時間都考不中。為人迂腐，不善言語，便被狡猾差役報請委派他做里正，他千方百計都不能推托。不到一年，連自己微薄的家產(chǎn)都給賠光了。碰巧征收蟋蟀的任務(wù)又下來了，成名既不敢按戶攤派，又沒有錢賠償，急得要死。妻子說：“死了又有什么用？還不如自己去尋找，或許萬一能夠捉到一只好的?！背擅J為她說得對。于是早出晚歸，提著竹筒、銅絲籠，到破墻腳下、雜草叢中，搬開石頭，探看土洞。什么法子都想了，但都無濟于事。即使捉到兩三只，也都又笨又弱，不合要求?？h令限期追繳，非常嚴格。十幾天的時間，挨了一百多板子，兩條大腿被打得血肉淋漓，連蟋蟀也不能去捉了。躺在床上翻來覆去，只想自殺了之。
正好這時，村里來了一位駝背巫婆，能夠借神的指點來預(yù)卜吉兇。成名的妻子帶了錢去問卜，只見年輕的少女、白發(fā)的老婆婆，把門口都堵塞了。走進巫婆住的地方，里面有一間密室，門上掛著簾子，簾子外邊擺著香案。問卜的人在香爐中點燃香，磕兩個頭。巫婆在一旁望著空中，代為祈禱，嘴唇一合一閉，不知道說些什么。大家都恭恭敬敬地站在那兒聽候吉兇。過了一會兒，布簾內(nèi)拋出一張紙來，上面寫的都是人們要問的事情，沒有絲毫差錯。成名的妻子把錢放在香案上，點燃香，再磕頭。約一頓飯工夫，簾子動了，一張紙落在地上。
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