他的發(fā)明改變了歷史，被譽(yù)時(shí)代英雄，幾十年后為何又遭世人唾棄？
科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，是推動社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的最有效動力之一，大部分新發(fā)明、新創(chuàng)造，都是有得于人類社會健康發(fā)展的，但是，也有部分不良科學(xué)工作者，為了一己之私而發(fā)明了許多危害人類健康的“新東西”，比如蘇丹紅、瘦肉精、冰毒等等。在上世紀(jì)三四十年代，美國就有一位被人稱為鬼才發(fā)明家的人，一生中曾持有一百多項(xiàng)發(fā)明，但是，最終讓他揚(yáng)名的，是兩項(xiàng)曾經(jīng)讓他享譽(yù)世界、結(jié)果卻是對人類造成巨大傷害的發(fā)明——四乙基鉛與氟利昂，這個(gè)人就是美國機(jī)械工程師和化學(xué)家小托馬斯·米基利。
小托馬斯·米基利是美國賓夕法尼亞州，從小在俄亥俄州長大，1911年畢業(yè)于康奈爾大學(xué)機(jī)械工程專業(yè)畢業(yè)。他雖然是學(xué)習(xí)機(jī)械工程的，但是，參加工作后，卻有著廣泛愛好，尤其對于化學(xué)，他更是“自學(xué)成才”，因?yàn)樗诨瘜W(xué)上的卓越表現(xiàn)，而當(dāng)選為美國化學(xué)會主席。
小托馬斯·米基利最先主公眾認(rèn)識，是因?yàn)樗麨槊绹耐ㄓ闷嚢l(fā)明了四乙基鉛。大學(xué)畢業(yè)后，他成為戴頓實(shí)驗(yàn)室的一員，戴頓實(shí)驗(yàn)室是當(dāng)時(shí)通用汽車旗下的研發(fā)機(jī)構(gòu)，主要任務(wù)是研制汽油抗爆震劑。爆震是當(dāng)時(shí)汽車制造中急需克服的最大缺陷。所謂爆震，就是內(nèi)燃機(jī)在工作過程中因?yàn)槿加偷娜紵俣冗^快，導(dǎo)致發(fā)動機(jī)劇烈振動，失去動力、油耗增加，甚至還會對發(fā)動機(jī)造成不可挽回的損害。
這是一道化學(xué)難題，曾難倒過不少著名的化學(xué)家，而機(jī)械工程畢業(yè)的米基利并不太通曉化學(xué)，為此，他開媽自學(xué)化學(xué)。米基利有著發(fā)明家們所共有的特質(zhì)，就是能從普通事物中發(fā)現(xiàn)解決的材料，這個(gè)抗爆震材料讓他給找到了，那就是會對人類自身造成傷害的古老的金屬——鉛。
雖然當(dāng)時(shí)的人們早就認(rèn)識到鉛對人體巨大的傷害，但是，米基利等人認(rèn)為，作為一種汽油添加劑，鉛的危害也許不那么大。結(jié)果，米基利合成了一種四乙基鉛的化合物，將這種物質(zhì)添加在汽油中，只需要添加區(qū)區(qū)0.1%就能大大改善汽油的抗爆震性能。最關(guān)鍵的是四乙基鉛的成本低廉。通用汽車公司為了掩蓋這種添加劑中含有鉛的成分，特意將這種抗爆震劑命名為“乙基”。小托馬斯·米基利也因此項(xiàng)發(fā)明而獲得美國化學(xué)會授予的米基利利尼克斯獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
但是，不久之后，這種含鉛的添加劑還是遭到人們的質(zhì)疑。因?yàn)?，生產(chǎn)四乙基鉛的工廠開工沒多久，就有多名工人因鉛中毒死亡。這下公眾不干了，媒體也窮追不舍。作為乙基發(fā)明人，米基利召開了新聞發(fā)布會。發(fā)布會上，他拿出一小罐四乙基鉛倒在手上，將其放在鼻子下像吸毒一樣狠狠吸了60秒。淡然對記者說道：“我每天都是在這種環(huán)境下工作的，乙基很安全，我絲毫不會被它影響！”
公關(guān)危機(jī)是解除了，但是，米基利卻因那“60秒的瘋狂”，而付出了一年多中毒不起的慘重代價(jià)。
身體康復(fù)后，米基利又接手了一個(gè)新項(xiàng)目——研制新型制冷劑。當(dāng)時(shí)，傳統(tǒng)的制冷劑中含有氨、二氧化硫、丙烷等成分，不僅有毒而且易燃。1929年，發(fā)生在克里夫蘭的一起冰箱制冷劑泄露事故造成了超過100人死亡。米基利果然不負(fù)眾望，短短的一年時(shí)間內(nèi)，他就向公司交出了一完善的答卷，新的制冷劑橫空出世，它就是現(xiàn)在人們所熟悉的——氟利昂。
氟利昂被宣稱是是一類無毒、不可燃且容易液化的氣體。為了讓氟利昂盡快得到推廣，米基利又故伎重演——他當(dāng)眾深吸了一大口氟利昂，對準(zhǔn)一支燃燒的蠟燭吹去，狠狠地將它吹滅了……氟利昂的推銷表演相當(dāng)成功，一下子就將氟利昂的所有特性展示給眾人。此后，氟利昂很快替代了當(dāng)時(shí)一些有毒或有爆炸性的制冷劑，成為最主要的制冷物質(zhì)。米基利也因此又被授予珀金獎(jiǎng)?wù)隆?941年，美國化學(xué)會授予米基利普利斯特里獎(jiǎng)，并于次年授予他吉布斯獎(jiǎng)。1944年他成為美國化學(xué)會的主席。
1940年，51歲的米基利患上脊髓灰質(zhì)炎，也就是俗稱的小兒麻痹癥，結(jié)果變成跛子。由于身體不便，他又發(fā)揮自己的超常相像力，自己設(shè)計(jì)了一套繩索滑輪系統(tǒng)以幫他在床上抬身或翻身。1944年，他被自己發(fā)明的這套裝置中的滑輪繩索纏住，無法掙脫，最終窒息而死，終年55歲。
小托馬斯·米基利去世幾十年后，一位地質(zhì)學(xué)家檢測出了大氣中大量的鉛，當(dāng)時(shí)地球大氣中超過90%的鉛來自汽車尾氣，四乙基鉛的丑聞終于被公之于世。而米基利的另一項(xiàng)發(fā)明氟利昂也被證實(shí)對大氣層有極其巨大的影響，臭氧層被釋放在空氣中的大氣嚴(yán)重破壞，導(dǎo)致溫室效應(yīng)加劇。含鉛汽油的使用在20世紀(jì)80年代末期才被禁止。1996年，氟利昂的應(yīng)用才全面被禁止。
至此，米基利也從一個(gè)偉大的發(fā)明家淪落為科技發(fā)展史上的罪人?？墒?，錯(cuò)的人真的僅僅是米基利嗎？有人說，盡管四乙基鉛和氟利昂曾對人類健康和大氣環(huán)境造成了巨大的負(fù)面影響，但它們的貢獻(xiàn)也不可抹殺，何況其危害性并非發(fā)明者米基利的本意，將所有罪過都?xì)w咎到他的頭上并不合適。
（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
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