歷史上關(guān)于如何評價曹操截然有著不同的看法的。
三國同時期的周瑜講他是“名漢相，實為漢賊”，諸葛亮說他是“兇奸”，趙云罵他是“國賊”，而在《魏志》《文帝紀》注說中寫道“寧為魏公家奴，不為劉備上客”，名士橋玄更稱贊曹操有“命世之才”，能安天下。
在“上品無寒門，下品無士族”的魏晉時代，曹操一個無祖勛可炫耀，無余蔭可庇托，不為當世所奇的人，憑著雄才大略、過人膽識，在鎮(zhèn)壓黃巾軍中，初露頭角， 歷任騎都尉、濟南相、典軍校尉；在天下大亂時，更是大顯身手，由東郡太守升格為兗州牧，成為占據(jù)一州的諸侯(東漢全國共十三州)。建安元年(公元196年)， 他接受荀彧建議， 迎漢獻帝至許都， 從此挾天子以令諸侯。此后先后翦滅呂布、袁術(shù)、袁紹等割據(jù)勢力， 孫權(quán)觀望而不敢窺中原，劉備屢遭敗北終不能占上風(fēng)，逐步統(tǒng)一了北方。所以西晉陳壽的《三國志》里稱贊他是“非常之人，超世之杰?！?/p>
宋代司馬光在《資治通鑒》中稱贊曹操：“知人善任，難眩以偽。識拔奇才，不拘微賤；隨能任使, 皆獲其用。與敵對陣，意思安閑，如不欲戰(zhàn)然；及至決機乘勝，氣勢盈溢。勛勞宜賞，不吝千金；無功望施，分毫不與。用法峻急，有犯必戮，或?qū)χ魈?，然終無所赦。雅性節(jié)儉，不好華麗。故能芟刈群雄，幾平海內(nèi)?！?/p>
然而到了南宋以后直至元明淸時代，由于漢族不斷遭到落后部族的侵略和統(tǒng)治，中原老百姓人心思漢、尊劉貶曹，把劉備所代表的“漢家政權(quán)”當作漢族政權(quán)的象征。而“曹操”也就從歷史上到舞臺上成為千人棄萬人唾、一無是處的典型壞人。
1927年9月，魯迅先生在廣州作講演《魏晉風(fēng)度及文章與藥及酒之關(guān)系》中說過：“其實，曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄，我雖不是曹操一黨，但無論如何，總是非常佩服他。”魯迅先生說這句話在當時是需要有相當?shù)挠職獾摹?/p>
東漢末年，黨錮糾紛，宦官專權(quán)，外戚竊政，他們互相爭奪，彼此傾軋，同時豪門世族勢力大盛，武斷鄉(xiāng)曲，兼并土地，政治之腐敗，已自不可收拾。用當時人的話來說就是“奸邪盈朝，賢人壅塞”“奸宄競逐，豺狼滿道”，東漢王朝早已在風(fēng)雨飄搖之中。
隨著黃巾起義被鎮(zhèn)壓，各地軍閥趁勢割據(jù)一方，相互間又不斷展開了混戰(zhàn)，打來打去，關(guān)中地區(qū)“數(shù)百里中無煙火”，江淮一帶“取給蒲贏嬴，民人相食，州里蕭條?！?，繁盛的洛陽“宮室燒盡，街陌荒蕪?！?，百姓流離，餓死道路，妻離子散，田疇荒蕪，不僅老百姓期盼結(jié)束戰(zhàn)亂，上層人士、少數(shù)部曲主也有要求統(tǒng)一的愿望。
曹操二十歲第一次走上政治舞臺為洛陽北部尉時，就敢棒殺酗酒犯夜禁的蹇碩之叔。蹇碩是漢靈帝愛幸的宦官，當時正是宦官權(quán)傾天下的時候，曹操卻敢在太歲頭上動土，于是“京師斂跡，莫敢犯者。近習(xí)寵臣咸疾之，然不能傷”。后來，曹操遷為濟南相，把那些阿諛權(quán)貴，臟污狼藉的官吏，該罷官的罷官，該處罰的處罰，一時“奸宄逃竄，郡界肅然”。
建安元年(公元196年)曹操募民屯舊于許昌，后來又在各地推廣。以前屯舊客是招募來的，有強制征募的現(xiàn)象，曹操接受建議改為自由招募。屯田客有一定獨立的經(jīng)濟，屯田客可以獲得一半至少是十分之四的勞動成果。這種情況，較之漢末宦官政府無饜榨取，豪族地主瘋狂刼奪，更能刺激農(nóng)民生產(chǎn)積極性。此外，為了配合屯田，曹操又在各地興修水利、推廣稻田，減輕農(nóng)民負擔。
與此同時，曹操采取了一系列的措施來抑壓豪強。建安九年(公元204年)，在打敗袁紹后，發(fā)布了禁止豪強兼并與轉(zhuǎn)嫁的命令。而且這幷非一紙空令，是實實在在地實行，把土地分給農(nóng)民，解決了部分農(nóng)民渴望土地的要求。
曹操的這些舉措無疑地發(fā)生過重大的作用。不僅在當時恢復(fù)了殘破的社會經(jīng)濟，提供了統(tǒng)一的物質(zhì)條件，而且也為后世開發(fā)經(jīng)濟奠定了基礎(chǔ)。
不僅如此，曹操切身體會到濁流身世給他帶來的種種苦惱，因此打破了漢末名門世族浮夸虛偽的用人標準，大破門第之陋見，大反清教名流之謬論，貶斥浮華交會之徒，唯才是舉，幾次下令求賢，從各個階層提拔人才，不論家世“唯才是舉”。即便有點“盜嫂”“受金”生活上不夠檢點的小缺點，也量才錄用。
建安五年(公元200年)，袁紹和曹操的官渡之戰(zhàn)，在袁紹占盡了兵多，糧足，地利的優(yōu)勢，謀士沮授勸袁紹堅持持久戰(zhàn)，袁紹不停；沮授又勸分軍以斷曹操的襲擊，袁紹不從。許攸勸袁紹乘空直搗曹操老巢許昌，迎接天子，可成大事，袁紹仍不能用。后來許攸棄紹奔曹操為其獻計，夜襲烏巢，燒紹糧倉，大破袁紹。曹操處于劣勢時處境困難，內(nèi)部不穩(wěn)定，四處都有騷動，打算退兵。荀或勸他必須堅持下去，這是以“至弱當至強，若不能制，必為所乘，是天下之大機也”，同時提出聲東擊西的方法，假濟延津，實襲白馬，使曹操取得了第一仗的勝利。
當時烏桓占據(jù)遼西(撫寧)、遼東(遼陽)、右北平(豐潤)一帶，號稱“三郡烏桓”。烏桓正處在氏族制瓦解向家長奴役制發(fā)展的階段，私有財產(chǎn)刺激了氏族貴族的貪欲，掠奪戰(zhàn)爭成了他們正常的職能。他們趁“漢末之亂，中國多事，不邊外討，故特擅漠南之地，寇暴城邑，殺略人民”，更與袁紹勾結(jié)“數(shù)入塞為害”。于是曹操決定進行征討。在建安十二年(公元207年)五月出兵，到達河北，得當?shù)厝嗣竦闹С?，于同年八月大破烏桓于白狼?石城縣白鹿山)，斬其首領(lǐng)，受降二十余萬口，帶回了被烏桓擄去的漢族人民十余萬戶，徹底解除了北方的邊患。
據(jù)清姚振宗《三國藝文志》考證，曹操還著述有《魏武帝集》30卷錄1卷、《兵書》13卷等十余種，然多已亡佚，今存者唯《孫子注》，成為《孫子》十三篇第一個闡釋人。
任何人都會有失誤和缺點，曹操當然也會有。
殺孔融、殺華陀、殺呂伯奢全家，用了人才 又懷疑其不忠，不停地放棄舊人思新賢，一句“寧我負人，不人負我”讓人看出曹操又是一個極端自私、殘忍狡詐、反復(fù)無常的角色，性格十分復(fù)雜，具有雙重性格。
至于曹操的私人生活作風(fēng)問題，在此就不多談了。
曹操是一個永不滿足于現(xiàn)狀的人，青年時代的郡太守理想、中年時期的征西將軍理想、晚年時候治國平天下的圣賢宰輔理想。社會大環(huán)境的變化與自己地位身份的急劇上升，促使他對既定的生存方式與價值取向進行不斷的修正與調(diào)整，已變成現(xiàn)實的舊理想一再被更高的新理想所取代。
建國后，當有人提出曹操是否白臉奸臣的疑問時，毛澤東作出了一大段議論：
“東漢末年，那時，封建軍閥紛起，天下大亂，曹操統(tǒng)一北方, 創(chuàng)立魏國。那時黃河流域是全國的中心地區(qū)。他改革了東漢的許多惡政，抑制豪強，發(fā)展生產(chǎn)，實行屯田制。還督促開荒，推行法制，提倡節(jié)儉, 使遭受大破壞的社會開始穩(wěn)定、恢復(fù)、發(fā)展。這些難道還不該肯定？難道還不是了不起？說曹操是白臉奸臣，書上這么寫、劇里這么演，老百姓也這么說，那是封建正統(tǒng)觀念制造的冤案。還有那些反動士族，他們是封建文化的壟斷者，他們寫東西就是維護封建正統(tǒng)，這個案要翻?！?/p>
歷史上的曹操是不是“奸臣”？我不知道。但我知道評價一個歷史人物，無論是客觀環(huán)境，還是主觀動機，我們主要看他比他的前人多做了哪些好事？而不是看他做了哪些別人都做過的壞事？
回歸歷史的語境，我們更多的是在歷史場景的有限復(fù)原中，捫及歷史的真相和人物的靈魂。
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