白先勇和張愛玲一樣，他們的小說創(chuàng)作深受《紅樓夢(mèng)》的影響。讀過《紅樓夢(mèng)》的人一定能發(fā)現(xiàn)一件事，就是里面寫了眾多的人物（據(jù)統(tǒng)計(jì)，其中出現(xiàn)有姓名稱謂的人物有732人），但一些出場一兩次的小角色，卻能給人留下鮮明生動(dòng)的印象，比如紅玉（小紅）、芳官、齡官、豆官，等等。其中一個(gè)原因是，這些小人物在故事情節(jié)中都起到了自己的作用，即便只出現(xiàn)一兩回，卻具有不可被替代、不可被抹煞的重要性。
白先勇在《游園驚夢(mèng)》的人物設(shè)置中，也充分地發(fā)揮了這種設(shè)計(jì)技巧，就是：看起來人很多，卻缺一不可。
在作業(yè)提問中，有一項(xiàng)是讓大家把小說中出現(xiàn)的人物規(guī)劃出一個(gè)關(guān)系圖，看看一共出現(xiàn)了多少人物，找到彼此之間的關(guān)系，然后“挑剔”一下是否有哪個(gè)人物是多余的。多余，就意味著刪掉了，也不會(huì)對(duì)小說產(chǎn)生太大影響。
這種提問方式是希望幫助大家日后在閱讀其他小說時(shí)，能夠提高自己的閱讀判斷力。通常，經(jīng)得起“挑剔”和“折騰”的小說，才是真正的好小說。我們自己在寫作時(shí)，如果發(fā)現(xiàn)某個(gè)人物被刪除之后，并不會(huì)對(duì)小說整體結(jié)構(gòu)、情節(jié)發(fā)展、氣氛渲染與人物關(guān)系造成影響，就表明在設(shè)計(jì)時(shí)考慮不夠周全，需要推翻重來。
我們?cè)趯懽鲿r(shí)，容易犯的一個(gè)錯(cuò)誤是，因?yàn)槭孪仍O(shè)計(jì)不周，寫著寫著，會(huì)突然加進(jìn)來一個(gè)角色，但這個(gè)角色打了一個(gè)照面之后，又突然消失了。這時(shí)候，需要分清這種角色的出現(xiàn)目的，如果是符號(hào)性人物，有時(shí)不妨給予一個(gè)職務(wù)性稱呼，比如女電梯員、男快遞員、收費(fèi)員大姐之類，不需要提供名字；但是，如果一個(gè)角色被賦予了姓或名，就要為其設(shè)計(jì)有效的言行，以顯其存在價(jià)值，并盡量把該人的出場與退場交代完整。
比如，《游園驚夢(mèng)》一開篇，就寫一位劉副官前來迎接藍(lán)田玉，招呼她，此處，劉副官?zèng)]有全名，但從稱呼中可知其姓與職位；最后，也是他體貼地轉(zhuǎn)達(dá)桂枝香說藍(lán)田玉是坐出租車來的這一頗有意味的細(xì)節(jié)。他的出場，表明了竇公館的氣派依如往昔；他的兩鬢成霜，以至于藍(lán)田玉一時(shí)沒認(rèn)出來，表明世事滄桑，也暗示著藍(lán)田玉這代人的遲暮之感；他的退場方式，從側(cè)面展現(xiàn)了藍(lán)田玉的處境，透出一代人的尷尬與蒼涼。
所以，判斷一篇小說好與壞，包括評(píng)析自己的小說好與壞，一個(gè)有效的標(biāo)準(zhǔn)就是人物的編制是否合理，是不是有多余的角色。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行角色設(shè)置，可以迅速刪除缺乏存在價(jià)值的人物，或者把先前由幾個(gè)角色來完成的事歸并為一到兩個(gè)角色來完成。
比如，大家在閱讀《游園驚夢(mèng)》時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)，藍(lán)田玉的情人鄭參謀與妹妹十七月月紅只出現(xiàn)在回憶中，沒在群宴現(xiàn)身。但他們的一顰一笑、一言一行，他們?yōu)槿颂幨碌姆绞?，他們與女主角之間的愛恨情仇，等等，讀者卻不陌生，甚至印象深刻。什么原因呢？因?yàn)樽骷矣萌貉缰械某虆⒅\與十三天辣椒映射了這二人。換句話說，作家把四個(gè)人物合并成了兩個(gè)人物，男女角色各自兩兩相對(duì)，彼此映襯。讓出場者代替未出場者，講述的卻是未出場者的故事，這種設(shè)計(jì)異常精妙，值得學(xué)習(xí)。
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