瑪雅文明，屬于拉丁美洲五個(gè)歷史發(fā)展階段的第四個(gè)階段“古典時(shí)期”，它的文明程度要弱于阿茲特克和印加。之所以瑪雅文明被后世人特別推崇，甚至被神話，主要是源于它們的數(shù)學(xué)和天文歷法上面的成就。
比如，瑪雅人采用了自己獨(dú)創(chuàng)的二十位制的計(jì)算法，并且有了“零”的概念。學(xué)者認(rèn)為，瑪雅人是最早掌握“零”這個(gè)數(shù)學(xué)概念的人?，斞湃耸褂萌齻€(gè)符號(hào)計(jì)數(shù)，用“貝殼”表示“零”，用“點(diǎn)”表示“1”，用“橫”表示“5”。符號(hào)“點(diǎn)”和“橫”，可以表達(dá)“2～19”的數(shù)字。19以上的數(shù)字，采用移位法。什么移位法?比如，我們今天廣泛使用十進(jìn)位制，10就是把1往左邊移動(dòng)，再在1的右邊加一個(gè)0?，斞湃耸侨绾伪磉_(dá)20呢？就是把“點(diǎn)”向上面移動(dòng)一格，再在下面加上一個(gè)“貝殼”的符號(hào)，這樣就是20?，斞湃说奶煳某删鸵部捎^，他們利用神廟來(lái)觀察天體，確認(rèn)出了一年為365.242天，一個(gè)月為29.53020天 這些數(shù)值與現(xiàn)代天文學(xué)的計(jì)算數(shù)值已經(jīng)比較接近。所以，很多人認(rèn)為瑪雅文明很了不起。
瑪雅文明確實(shí)是非常了不起，這是與其他地區(qū)的文明比較而言?，斞盼拿鞣譃樵缙?，中期，晚期，最輝煌的就是中期，時(shí)間跨度為250～1200年，大概為1000年左右?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)，在這漫長(zhǎng)的1000年里面，瑪雅人的社會(huì)生產(chǎn)力幾乎是停滯的，這說(shuō)明他們的科學(xué)技術(shù)幾乎沒(méi)有什么發(fā)展?，斞湃说纳鐣?huì)組織程度，還是以“公社”為主，屬于部落性質(zhì)，生產(chǎn)資料基本屬于公有，這樣的組織也說(shuō)明了他們的落后。瑪雅人的農(nóng)業(yè)也有被夸大的現(xiàn)象，實(shí)際上他們的農(nóng)業(yè)技術(shù)非常落后，刀耕火種是主流，產(chǎn)量非常低，低于世界同時(shí)期其他文明。總體來(lái)看，瑪雅文明的發(fā)達(dá)程度要低于希臘文明。
之所以近年來(lái)瑪雅文明被過(guò)度化的解讀，是由于神秘主義文化的泛濫。比如，一些書(shū)籍記載了所謂的水晶頭蓋骨，實(shí)際上這個(gè)東西早就被鑒定為贗品。
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