白起、王翦、廉頗、李牧，被稱為戰(zhàn)國(guó)四大名將。有趣的是，白起、王翦是秦將，廉頗、李牧是趙將；更有趣的是，王翦是白起的“繼承者”，李牧則是廉頗的繼承者。他們都戰(zhàn)功赫赫，那么，究竟誰(shuí)更勝一籌呢？
白起是秦國(guó)嵋人，主要活躍在秦昭王時(shí)期，是最具攻擊性的將領(lǐng)，也善奇謀。昭王十四年，白起以左更領(lǐng)軍攻韓、魏的伊闕，最終拔五城，擄敵將公孫喜，斬首二十四萬(wàn)。白起憑這一戰(zhàn)，聞名天下，也從左更升到國(guó)尉。
昭王十五年，白起攻魏，拔六十一城。七年后，白起攻楚，拔五城，次年再攻楚，破楚國(guó)都城郢，燒了夷陵，迫使楚王逃亡。楚國(guó)因此一蹶不振。
昭王四十七年，秦再攻韓上黨，上黨百姓逃難去了趙國(guó)，于是秦國(guó)攻趙長(zhǎng)平。這一戰(zhàn)的主角原先是秦將王龁和趙將廉頗。這時(shí)的秦軍氣勢(shì)正銳，連續(xù)攻破了趙軍兩道防線，殺一將，擄六尉。廉頗只好堅(jiān)守不戰(zhàn)，避秦軍鋒銳。
廉頗最擅長(zhǎng)的就是防守，然后伺機(jī)反擊。他分析秦軍遠(yuǎn)道而來，糧草供應(yīng)緊張，士兵疲乏，只想速戰(zhàn)速?zèng)Q。對(duì)趙國(guó)而言，最好的辦法就是先避其鋒銳，再伺機(jī)反擊。秦國(guó)于是用反間計(jì)，把廉頗的堅(jiān)守戰(zhàn)略說成是膽怯避戰(zhàn)。趙王覺得廉頗“戰(zhàn)無不敗”，現(xiàn)在又不出戰(zhàn)，便讓紙上談兵的趙括替代了廉頗。
廉頗主要攻績(jī)?cè)跁x陽(yáng)之戰(zhàn)，攻下了齊國(guó)晉陽(yáng)，此后又?jǐn)?shù)度破齊、破魏，以勇氣聞名，但又總給人膽怯的感覺。此前秦伐趙國(guó)閼與，廉頗認(rèn)為秦國(guó)兵勢(shì)強(qiáng)，閼與不可救；趙奢則認(rèn)為可以救。趙王最終采納了趙奢的話，并最終大破秦軍。廉頗因而備受冷落。
廉頗被撤，秦王讓白起暗地接掌秦國(guó)大軍，設(shè)了個(gè)圈套，就等趙括來鉆了。趙括初生牛犢，沒有經(jīng)驗(yàn)，更不懂分析形勢(shì)、地理，盲目出戰(zhàn)。秦軍佯敗，趙括信以為真，緊追不舍。沒想到中了白起的調(diào)虎離山之計(jì)。這時(shí)的白起早另外派出了兩支部隊(duì)，一支攻擊斷了趙括的后路，一支絕了趙軍糧道，將趙括圍困在長(zhǎng)平。
趙軍斷糧四十六天，士兵餓到人吃人。趙括只好再精銳出戰(zhàn)，結(jié)果被射殺了，趙軍因而投降。考慮到上黨百姓前一次戰(zhàn)敗也是叛秦歸趙，白起就把這四十五萬(wàn)降卒全部坑殺了，只留了兩百四十個(gè)年紀(jì)小的士兵回國(guó)。
這一戰(zhàn)，白起消滅了趙國(guó)的主力，趙國(guó)也因此衰落了。此后，失敗的廉頗和成功的白起都經(jīng)歷了人生的轉(zhuǎn)折。
長(zhǎng)平之戰(zhàn)后，燕國(guó)趁趙元?dú)鉀]回復(fù)，想撈點(diǎn)便宜。趙王再度起用廉頗，廉頗再顯神威，大破燕軍，重振聲威。然而好景不長(zhǎng)，隨后趙孝王卒，悼襄王讓樂乘替代廉頗，廉頗因而攻樂乘，逃亡魏國(guó)，最后去了楚國(guó)。但此后的廉頗就再?zèng)]有耀眼的戰(zhàn)績(jī)可言，一代名將泯然眾人矣。
而白起則登上了事業(yè)的顛峰，但功高則危，向來如此。長(zhǎng)平之戰(zhàn)次年，秦再攻韓、趙，圍住了邯鄲，白起想一舉滅趙。韓、趙十分驚恐，自知抵擋不住白起，只好使出了反間計(jì)，讓蘇代說服秦相范睢，允許韓、趙割地請(qǐng)和，免得白起再立戰(zhàn)功，范雎就要屈居老二了。范雎權(quán)衡了一下，最終答應(yīng)了，向秦王建議，也獲得了允許。白起因此和范雎有矛盾。
第二年，秦王有點(diǎn)后悔，再攻邯鄲。白起這下不干了，稱病不起。秦王只好派王陵出戰(zhàn)，王陵數(shù)戰(zhàn)不利。秦王只好去請(qǐng)白起。白起卻認(rèn)為長(zhǎng)平之戰(zhàn)雖然大勝，但秦國(guó)士兵傷亡也過半，國(guó)內(nèi)空虛，不宜出戰(zhàn)。然而，在秦王看來，這只是白起的托辭。秦王便讓范雎來勸，結(jié)果起了反作用，白起直接拒絕領(lǐng)兵，最后干脆稱病不起。
這下秦王發(fā)火了，將白起貶為士卒去參戰(zhàn)，后來聽說白起有怨言，秦軍又屢戰(zhàn)屢敗，便賜劍讓白起自刎。一代名將就此隕落。
白起死后，王翦成了秦國(guó)最出色的將軍。論戰(zhàn)法，白起是才華橫溢，出神入化的，能以少勝多，多用奇計(jì)；王翦則是穩(wěn)扎穩(wěn)打類型，可以用六十萬(wàn)的兵，絕不會(huì)冒險(xiǎn)用四十萬(wàn)的兵。
這種差異其實(shí)是性格差異，也影響了兩人的命運(yùn)。白起攻城略地，無人可擋，但不懂得處世，不知伴君如伴虎，跟秦王對(duì)著干，最后無辜被殺。相比白起，王翦是個(gè)情商很高的人。
王翦滅了三晉之后，秦始皇有意重用以勇猛著稱的年輕將領(lǐng)李信。在伐楚前，秦始皇分別問李信和王翦需要多少兵馬。李信說二十萬(wàn)足矣，王翦卻說必須有六十萬(wàn)。秦始皇認(rèn)為王翦老了，膽怯，最終用了李信。
王翦見自己的話不被采納，便告老還鄉(xiāng)。結(jié)果李信大敗，七都尉被殺。秦始皇只好親自請(qǐng)王翦出山，答應(yīng)給他六十萬(wàn)兵馬。王翦領(lǐng)命，同時(shí)“獅子大開口”，要秦始皇送他良田美宅，好讓子孫享福，以示自己沒有二心。王翦這一戰(zhàn)，殺了項(xiàng)燕，滅了楚國(guó)，平了百越之地，然后再破齊、燕，幾乎一氣呵成。
期間，王翦和李牧有過一次交鋒。
李牧原來是邊將，曾設(shè)奇計(jì)殺了匈奴十多萬(wàn)騎兵，然后又破東胡，降林胡，讓匈奴十多年都不敢靠近趙國(guó)邊城，李牧也因而名聲大噪。廉頗奔魏后，李牧就被調(diào)到了前線，先是伐燕，拔武遂、方城，后來兩次大敗秦軍，抵擋住了韓、魏的侵略。
李牧憑一人之力，免除了趙國(guó)來自匈奴、秦、韓、魏的危脅，讓長(zhǎng)平之戰(zhàn)和武城之戰(zhàn)共被殺了五十三萬(wàn)的趙國(guó)得以保存，這樣的功績(jī)足以和白起、王翦相當(dāng)。
后來王翦攻趙，秦王不愿跟李牧硬碰硬，自知會(huì)兩敗俱傷，于是給趙王寵臣郭開送了大批黃金，讓他散布謠言：李牧要造反。糟糕的是，趙王信以為真，讓趙蔥接替李牧。李牧不接受，趙王便派人偷偷把他抓了起來，殺了。
三個(gè)月后，王翦出兵趙國(guó)，打得趙蔥四處奔逃，擄了趙王，滅了趙國(guó)。
論功績(jī)，王翦最強(qiáng)，是他領(lǐng)兵滅了六國(guó)，但這跟秦國(guó)的國(guó)力關(guān)系很大。論攻城略地，白起算第一，能以眾擊寡，也可以寡擊眾，從無敗跡。在他的職業(yè)生涯中，共殺敵八十三萬(wàn)，幾乎占了整個(gè)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期戰(zhàn)死人數(shù)的一半，是給對(duì)手毀滅性的攻擊。論守城，廉頗當(dāng)數(shù)第一，李牧其次，但廉頗脫離趙國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)后，戰(zhàn)績(jī)平平，可見其綜合戰(zhàn)力是很弱的。而論綜合性，李牧應(yīng)該要比王翦、廉頗強(qiáng)，直逼白起，但仍略輸白起。
戰(zhàn)國(guó)四大名將，如果論排位，白起第一，李牧第二，王翦第三，廉頗第四。
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