凡是略有軍事常識的人都知道二戰(zhàn)時的德國名將輩出，盡管由于非正義的侵略行徑和很多背離人道的邪惡行為而最終失敗，但從純軍事的角度上看，德國軍人不論是國防軍還是黨衛(wèi)軍，在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)都是可圈可點的。
雖然德軍將帥中優(yōu)秀人物不少，但如果要優(yōu)中選優(yōu)的話，最為世人所熟知的還是曼施坦因、隆美爾和古德里安這三位軍事天才，而曼施坦因和隆美爾都是實至名歸的元帥，唯有古德里安終其戰(zhàn)斗生涯都未被封為元帥，這位頂著“德軍裝甲兵之父”榮譽的閃電戰(zhàn)創(chuàng)始人最終只能以上將終老，確有讓人有“數(shù)奇不封”之感。
古德里安出身于軍人世家，自幼便思維敏捷，敢于創(chuàng)新。1907年，剛從軍校畢業(yè)的他被分配到了自己老爹擔任營長的步兵營中，不過這并沒能讓他享受到什么特殊照顧，因為軍營中只有軍人沒有父子，古德里安反而受到了更嚴格的要求，這極大地鍛煉了他的意志品質和軍人素質。
第一次世界大戰(zhàn)期間，古德里安先后擔任了騎兵團參謀以及騎兵營長等職，并參與過凡爾登戰(zhàn)役和索姆河戰(zhàn)役。正是這段在騎兵部隊的服役經歷加上他自己對于機動作戰(zhàn)的認識，為他以后開創(chuàng)新型戰(zhàn)法創(chuàng)造了條件。一戰(zhàn)結束后，當時只是下級軍官的古德里安幸運地沒有被裁出軍隊，他被老上級召至柏林，專門進行摩托化部隊作戰(zhàn)的研究，期間多次在《軍事周刊》等刊物上發(fā)表相關文章，闡述自己關于坦克將成為地面戰(zhàn)場主宰的新觀念。因此，雖然他的官階不高，但卻因“新軍事理論家”而聞名。1931年,小有名氣的古德里安出任了摩托化部隊的參謀長。
二戰(zhàn)前夕，世界軍事界曾有過一場關于未來戰(zhàn)爭形勢的爭論。以英法為首的軍事強國認為坦克裝甲部隊只是配屬步兵的武器，不能作為獨立兵種存在，戰(zhàn)爭仍然是像一戰(zhàn)那樣，要有堅固的堡壘，大口徑的火炮和大批的步兵。而另一派則是以德軍和蘇軍為主的“機動派”，這一派觀點認為，未來戰(zhàn)爭一定是以機動為主的戰(zhàn)爭，而要想部隊有機動作戰(zhàn)和突擊能力，新型武器坦克將會是主力，而這一派觀點在德國國內的集大成者，無疑就是古德里安！
古德里安吸取了前輩軍事家的經驗，并結合自己的獨創(chuàng)，提出了著名的“閃電戰(zhàn)理論”，他的核心觀點是：應該盡可能的集中使用坦克裝甲部隊，以奇襲的方式，快速機動的進行戰(zhàn)爭。
在閃電戰(zhàn)理論中，古德里安認為，坦克裝甲部隊應該編成師團級的規(guī)模，充當開路先鋒，撕開敵軍防線，然后不做停留，快速插入敵軍縱深，切斷敵軍后路補給線，徹底摧毀敵軍的防御體系。至于攻堅和固守應該則交給跟進的步兵完成。而為了實現(xiàn)這種戰(zhàn)術，坦克部隊的建設無疑是重中之重，沒有裝備精良，訓練有素的坦克裝甲部隊，閃電戰(zhàn)便無從談起。
當時德軍中頗有一些守舊派的高級軍官對古德里安的想法嗤之以鼻，他們認為古德里安所看重的摩托化部隊只配用來運物資，給古德里安推廣他的作戰(zhàn)思想時造成了很大的阻礙。不過他的作戰(zhàn)思想?yún)s很對希特勒的口味，每當演習和試驗新坦克時,希特勒都親臨現(xiàn)場。當?shù)谝淮螀⒂^古德里安組織的坦克進攻演習時，面對排山倒海的鋼鐵洪流，希特勒高興得手舞足蹈：“這正是我想要的東西!”
不久，古德里安就被希特勒任命為裝甲部隊總監(jiān)，負責具體組織訓練德軍新的裝甲部隊，自此，古德里安終于有機會將自己的閃電戰(zhàn)理論付諸實踐了。再之后，在入侵奧地利、波蘭和法國的戰(zhàn)役中，古德里安的裝甲部隊大顯神威，他的裝甲兵有時一天就突擊前進上百公里，將敵人的防御徹底打垮。而面對著這種從未見過的作戰(zhàn)模式，數(shù)十萬英法聯(lián)軍被打的暈頭轉向，險些被全殲于敦刻爾克，當時德軍裝甲兵一邊快速前進一邊用擴音喇叭向敵軍喊話：“我沒有時間俘虜你們，你們要放下武器并且離開道路以免阻礙我們前進……”時人稱古德里安的裝甲兵為“裝甲狂飆”！而古德里安本人也因為其急躁和直爽的個性而被部下取了個“急速海因茨”（Schneller Heinz）的綽號。
古德里安的閃電戰(zhàn)在1941年達到了巔峰，但自從莫斯科戰(zhàn)役后便江河日下了。面對蘇聯(lián)廣袤的國土，寒冷的天氣，以及源源不斷的蘇軍，德軍閃電戰(zhàn)受挫于莫斯科城下。而古德里安則不得不為這次失敗背鍋，他也因建議希特勒撤軍而惹怒了希特勒，他被調回陸軍統(tǒng)帥部候命，實際上就是被撤了職，魯?shù)婪?施密特中將接任了他的職務，他也喪失了“封帥”的機會。
直到1943年斯大林格勒戰(zhàn)役后，希特勒才被迫重新啟用古德里安，要求他重組裝甲軍團。然而，由于彼時的德軍已經元氣大傷，再加上美軍的參戰(zhàn)，此刻即便古德里安有再高的軍事天賦也回天乏術了。
1945年3月下旬，希特勒再度將古德里安罷免。而后，德軍裝甲部隊被蘇聯(lián)的鋼鐵洪流徹底摧毀，希特勒在柏林自盡，納粹德國宣告滅亡。
古德里安性格耿直，他是少數(shù)敢于當面頂撞希特勒并大吵的人，而且不止一次。也正是因為他的性格原因，雖然早期希特勒對他無比看重，但他卻一生都未能獲得元帥軍銜。而且由于他在戰(zhàn)爭中沒有屠殺平民和戰(zhàn)俘的行為（不僅普通戰(zhàn)俘，他還曾拒絕槍斃被俘的蘇軍政委），因此戰(zhàn)后被無罪釋放。
1954年5月14日，古德里安因病去世，他被埋葬于下薩克森州戈斯拉爾（Goslar），因為這是他最早擔任軍職的地方，他的妻子則于1972年去世。古德里安一家都被葬于同一墓地，他們即使在地下也是團圓的。
私以為，古德里安是一個非常典型的職業(yè)軍人，從道德上講，他與那些犯下了屠殺和反人類罪行的納粹黨徒有本質區(qū)別——他不過是在盡軍人的本職而已。這位閃電戰(zhàn)專家，雖然沒能當上元帥，但他在戰(zhàn)爭的地位和所負的盛名并不亞于納粹德國26位元帥中的任何一人。鑒于他在裝甲戰(zhàn)術上的貢獻，他的肖像至今還被掛在德國裝甲部隊的軍營里，而古德里安的名言——“坦克的發(fā)動機和主炮一樣，都是武器”、“裝甲兵在進攻時應永不停頓！坦克的防御也是進攻性的！”也永遠回響在每一個裝甲部隊軍人的耳邊，無論他來自哪一個國家。
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