阿里云、騰訊云在幾天前扎堆推出了FPGA云服務(wù)。而百度呢，2015年獲得百度最高獎的“仙童”項目正是FPGA團(tuán)隊，甚至早在2012年百度就開始招聘FPGA工程師。
那么美國的情況如何呢？可以說就FPGA用于數(shù)據(jù)中心，尤其是云計算這種最新應(yīng)用上，中國和美國幾乎同一起跑線。
去年Q4，亞馬遜AWS也剛剛推出FPGA云服務(wù)EC2 F1。同在Q4，微軟CEO納德拉也在去年Ignite技術(shù)大會上演示了FPGA加速機(jī)器翻譯，而且已經(jīng)開始使用FPGA加速Bing 搜索和Azure云計算。
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人工智能催生FPGA數(shù)據(jù)中心應(yīng)用
這些云計算大廠緣何幾乎同時爭相炫耀FPGA？
其實，F(xiàn)PGA（現(xiàn)場可編程門陣列）受到云數(shù)據(jù)中心的普遍關(guān)注，源于2015年英特爾有史以來最大一筆收購案——167億美元收購FPGA第二大企業(yè)Altera。因為英特爾對未來五年數(shù)據(jù)中心格局的判斷是，2020年CPU+FPGA異構(gòu)計算將占據(jù)云數(shù)據(jù)中心市場的1/3。
而FPGA領(lǐng)域的第一大企業(yè)賽靈思（Xilinx）則加入高通ARM陣營和IBM OpenPOWER陣營，從而形成CPU+FPGA異構(gòu)計算的兩大對峙局面。
第二，云計算甚至整個IT產(chǎn)業(yè)的未來競爭焦點已經(jīng)落腳在了大數(shù)據(jù)和人工智能。
機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用CPU+GPU的異構(gòu)計算模式一時成為標(biāo)配，也使得GPU第一大企業(yè)英偉達(dá)（Nvidia）去年股價暴漲了4倍，成為華爾街的寵兒。而對于超大型云計算數(shù)據(jù)中心，CPU+FPGA異構(gòu)計算的效率更高，應(yīng)用更廣，大規(guī)模應(yīng)用已箭在弦上。
第三，云+人工智能成為趨勢，全球七大數(shù)據(jù)中心爭相炫耀人工智能和大數(shù)據(jù)的同時，大秀底層技術(shù)FPGA，甚至將FPGA作為云服務(wù)也就水到渠成。
這七大數(shù)據(jù)中心企業(yè)是亞馬遜、微軟、谷歌、Facebook、阿里、騰訊、百度。其中，除了Facebook外都提供云計算服務(wù)；而從FPGA應(yīng)用來看，除了谷歌在去年5月公布自有的機(jī)器學(xué)習(xí)芯片TPU之外（一種ASIC芯片），其他都采用了FPGA技術(shù)。
據(jù)公開材料顯示，其中，亞馬遜、百度和騰訊都已經(jīng)采用了賽靈思的FPGA技術(shù)：
亞馬遜AWS的FPGA云服務(wù)F1，每個F1實例計算池上可配置8個FPGA，應(yīng)用于數(shù)據(jù)分析，視頻，安全，機(jī)器學(xué)習(xí)等應(yīng)用；
百度的FPGA應(yīng)用主要是用于自身的機(jī)器學(xué)習(xí)，也包括語音識別、自動駕駛等應(yīng)用；
騰訊云還為開發(fā)者提供FPGA IP商店——騰訊云服務(wù)市場，IP開發(fā)者和IP提供商可以通過它為客戶提供FPGA IP和對應(yīng)的測試程序。
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機(jī)器學(xué)習(xí)GPU和FPGA應(yīng)用大不同
不過，同為異構(gòu)計算，同是人工智能熱點，GPU第一大企業(yè)英偉達(dá)股價去年翻了4倍，為什么FPGA第一大企業(yè)賽靈思股價同期增長卻只有20%？
賽靈思全球戰(zhàn)略及市場營銷高級副總裁Steve Glaser的回答足以代表整個FPGA的趨勢：
第一，英偉達(dá)確實起步較早，而大規(guī)模數(shù)據(jù)中心FPGA的應(yīng)用才剛剛開始，但從去年第四季度開始，各大云數(shù)據(jù)中心FPGA的迅猛勢頭已經(jīng)顯現(xiàn)。
第二，值得關(guān)注的是，就異構(gòu)計算的主要應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)來看，分為訓(xùn)練和推斷兩個部分。其中，訓(xùn)練市場占整個機(jī)器學(xué)習(xí)市場的5%，其余95%都是推斷市場。Steve Glaser認(rèn)為，GPU僅僅是關(guān)注機(jī)器學(xué)習(xí)的訓(xùn)練市場，而推斷市場才是FPGA關(guān)注的領(lǐng)域，這恰恰是機(jī)器學(xué)習(xí)未來發(fā)展的重要組成部分。
第三，不僅機(jī)器學(xué)習(xí)，F(xiàn)PGA還可以適用于云計算數(shù)據(jù)中心的多種主流應(yīng)用。為了更好的用戶體驗，比如賽靈思不久前就新推出了可重配置加速堆棧，為應(yīng)用開發(fā)和平臺設(shè)計者提供了快速開發(fā)和部署的堆棧，包括庫、框架集成以及附帶部署參考設(shè)計的開發(fā)板，使FPGA可以更為靈活高效地應(yīng)用于數(shù)據(jù)分析、視頻轉(zhuǎn)碼、網(wǎng)絡(luò)加速等更多數(shù)據(jù)中心的典型工作負(fù)載，且也更適于數(shù)據(jù)中心特色的池化部署。
另一方面，F(xiàn)PGA的應(yīng)用非常廣泛，已經(jīng)從最初的通信領(lǐng)域擴(kuò)展到消費電子、汽車電子、工業(yè)控制、測試測量等領(lǐng)域，最新應(yīng)用除了云計算數(shù)據(jù)中心外，還包括嵌入式視覺、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)、5G網(wǎng)絡(luò)。這也意味著對于賽靈思，數(shù)據(jù)中心市場僅是FPGA應(yīng)用中最有潛力的一個新興市場。
當(dāng)然從云計算數(shù)據(jù)中心市場來看，這些新的工作負(fù)載使得數(shù)據(jù)中心芯片應(yīng)用多樣化，不再是CPU一家獨大的市場，從而為芯片市場帶來創(chuàng)新活力，也為上層人工智能等創(chuàng)新應(yīng)用帶來技術(shù)上質(zhì)的飛躍，更為云計算企業(yè)2017年乃至今后的競爭升級增加了關(guān)鍵的砝碼。
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