英特爾又在醞釀一筆大額收購。
據(jù) calcalistech 報(bào)道，知情人士透露，英特爾可能正在洽談收購以色列 AI 初創(chuàng)公司公司 Habana Labs，估值在10億至20億美元之間。這將是繼 2016 年 Movidius 和 Nervana 之后，英特爾第三次收購大型 AI 公司。
這也是英特爾第二次在以色列收購科技公司。2017 年，英特爾以 153 億美元的價(jià)格收購了自動駕駛公司 Mobileye，這也是以色列科技史上最大的一樁收購案。
這家公司是何方神圣？
Habana Labs 成立于 2016 年，總部位于以色列特拉維夫，根據(jù)官方的信息，目前該公司全球擁有150 名員工，在特拉維夫、加利福尼亞圣何塞、北京、波蘭格但斯克設(shè)有辦事處。
其核心創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)都是科技行業(yè)“老炮”，CEO 及聯(lián)合創(chuàng)始人為 David Dahan，研發(fā)副總裁為 Ran Halutz，兩位創(chuàng)始人此前的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，3D 感測公司 PrimeSense 于 2013 年被 Apple 以 3.6 億美元的價(jià)格收購。
Habana Labs 全球辦公地點(diǎn)
Habana Labs 的董事長，也是早期的主要投資人 Avigdor Willenz，此前是芯片提供商 Galileo 的創(chuàng)始人，這家公司以 27 億美元被 Marvell 收購；隨后成立的 Annapurna Labs，被亞馬遜以 3.7 億美元的價(jià)格收購。
總之，這個團(tuán)隊(duì)是技術(shù)、資金、經(jīng)驗(yàn)都很充裕的團(tuán)隊(duì)。
圖注：Avigdor Willenz
Habana 主營業(yè)務(wù)是設(shè)計(jì)芯片晶圓，相當(dāng)于芯片行業(yè)的“中游”，主攻方向是定制 AI 芯片，用于深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的訓(xùn)練與推理。
AI 芯片具體可以分為用于構(gòu)建神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型的訓(xùn)練芯片，以及利用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型進(jìn)行推理預(yù)測的推理芯片。2019年，Habana 先后發(fā)布了兩款A(yù)I芯片——推理芯片Goya與訓(xùn)練芯片Gaudi。
根據(jù)官網(wǎng)顯示，Goya的性能是 英偉達(dá)Tesla T4的 3 倍，效率是其 2 倍，F(xiàn)acebook曾使用Goya來編譯Glow ML編譯器。
推理芯片Goya
而今年6 月推出的新款訓(xùn)練處理器解決方案，被稱為Gaudi（PDF），其架構(gòu)基于 Tensor 處理器內(nèi)核，雙向吞吐量為 2Tbps。
全球多家科技巨頭與高校聯(lián)合發(fā)布的MLPerf（一套用于測量和提高機(jī)器學(xué)習(xí)軟硬件性能的國際基準(zhǔn)）曾在今年根據(jù)14家機(jī)構(gòu)提交的數(shù)據(jù)公布了“各家的推理芯片基準(zhǔn)分?jǐn)?shù)”。
其中，除了英偉達(dá)在多個商用設(shè)備場景中的產(chǎn)品類別占據(jù)了第一名，Habana Labs、谷歌和英特爾(Intel)的分?jǐn)?shù)也都位于前列。
特別是在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，Nvidia 最接近的競爭對手便是Habana Labs的推理芯片Goya。
芯片分析師 Karl Freund 表示: “Habana是唯一一個能夠全面生產(chǎn)高性能處理器的挑戰(zhàn)者，當(dāng)下一代 MLPerf 基準(zhǔn)分維度有望包括電力消耗數(shù)據(jù)時(shí)，Habana應(yīng)該會表現(xiàn)不錯?！?/p>
而在接受權(quán)威電子技術(shù)網(wǎng)站 EETimes 采訪時(shí)，Habana曾指出，基準(zhǔn)分?jǐn)?shù)目前純粹基于性能——功耗不是一個衡量標(biāo)準(zhǔn)，實(shí)用性(比如考慮溶液是被動冷卻還是水冷卻)也不是 ，成本當(dāng)然也不是。
Gaudi 的性能表現(xiàn)
值得一提的是，Habana Labs 去年 11 月剛剛完成 7500 萬美元的融資，當(dāng)時(shí)領(lǐng)投方正是英特爾。投資不過癮，索性就整個收購過來。
買買買為了啥？
此前曾經(jīng)收購了兩家 AI 初創(chuàng)公司。
2016年8月，英特爾收購了 AI 初創(chuàng)公司 Nervana，宣布進(jìn)軍深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練芯片領(lǐng)域，經(jīng)過了三年多時(shí)間的籌備，今年 11 月下旬，英特爾發(fā)布了首款云端 AI 定制芯片—— Nervana 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NNP）系列產(chǎn)品。
正如上文所說，定制芯片面向特定的用戶需求，因此在專用領(lǐng)域內(nèi)性能更強(qiáng)、功耗更低，被廣泛應(yīng)用于云端服務(wù)器的部署，也被視作最有前景的領(lǐng)域之一。
在該領(lǐng)域，英特爾和英偉達(dá)一直是領(lǐng)導(dǎo)者的角色。尤其是服務(wù)器領(lǐng)域，全世界 98% 的數(shù)據(jù)中心都采用了英特爾的處理器，下游的云服務(wù)提供商如亞馬遜、微軟等，都是英特爾芯片的客戶，也因此，AI 芯片成為了賣方市場，價(jià)格居高不下。
為了打破這種“壟斷”，亞馬遜和谷歌等，都開始進(jìn)軍 ASIC 定制芯片。云服務(wù)最大的玩家亞馬遜，早在去年就推出了第一款 AI 芯片 Inferentia，而今年英特爾發(fā)布的同期，亞馬遜的芯片已經(jīng)迭代到了第二代，比第一代至少快 20%。
Google 也同樣如此。雖然采用的是不同的解決方案，但 Google 的Tensor Processing Unit（TPU），已經(jīng)迭代到了第三代。
云計(jì)算依然是燒錢的行業(yè)。根據(jù) IDC 的最新數(shù)據(jù)，2019 年全球在人工智能系統(tǒng)上的支出預(yù)計(jì)為 375億美元，到 2023 年，這一數(shù)字將達(dá)到 979 億美元。
Habana labs 是一筆相當(dāng)高金額的收購案，這也是英特爾第三次收購 AI 初創(chuàng)公司。實(shí)際上，靠收購深化布局、補(bǔ)齊短板，是美國科技巨頭們的一貫策略，美國科技行業(yè)的并購相當(dāng)活躍。
從目前的AI定制芯片市場來看，英特爾有理由感到壓力。
投行伯恩斯坦分析師 Stacy Rasgon 曾指出，亞馬遜的第一款 ARM 芯片似乎并未對 Intel 的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)產(chǎn)生影響，后者在過去一年繼續(xù)增長。如果亞馬遜或者 Google 對 ARM 技術(shù)進(jìn)行投資掌握了這些技術(shù)，那么這可能將對 Intel 造成更大麻煩。
也因此，英特爾需要繼續(xù)強(qiáng)化技術(shù)，以免曾經(jīng)的下游客戶“單飛”，甚至成為自己的競爭對手。消費(fèi)端，AMD 已經(jīng)成為英特爾不能忽視的威脅，在 B 端，英特爾要把競爭對手扼殺在襁褓中。
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