上篇文章說到，隨著棗陽失守、日軍逼近漢水，在這樣的情況下，李宗仁決定在新野和襄樊之間對日軍發(fā)動反擊，從江防軍那邊調(diào)來了周喦第75軍和李及蘭第94軍，從而使宜昌成為了一座孤城。就在第75軍和第94軍出發(fā)之時，漢水東岸戰(zhàn)場一下子安靜了下來，這次安靜使李宗仁和重慶軍委會一致認(rèn)為日軍即將撤退，所以李宗仁下令沿途各部組織反擊，叫湯恩伯第31集團(tuán)軍迅速南下，一舉將山脅正隆第3師團(tuán)殲滅于樊城以東，同時命令張自忠率部到漢水東岸掩殺日軍。
張自忠第33集團(tuán)軍下轄曹福林第55軍、馮治安第77軍和張自忠兼任軍長的第59軍。在出發(fā)前，他的參謀長李文田勸張自忠好好計劃一下，因為此時在張自忠身邊的只有第55軍第74師的兩個團(tuán)和一個直屬特務(wù)營，總兵力不到三千人。有人問，張自忠的主力部隊在哪呢？我在上一篇文章說過了，他的主力部隊在此之前已被日軍擊潰，紛紛沿漢水北退，一時之間與張自忠集團(tuán)軍司令部失去了聯(lián)系。在參謀長李文田的勸說下，張自忠搖了搖頭，因為上面已經(jīng)下達(dá)了出擊令，作為軍人，他必須要服從命令。雖然自己手里的部隊寥寥無幾，但他還是渡過漢水去努力聯(lián)系其他部隊。
在張自忠率部渡過漢水時，漢水以東的戰(zhàn)況已經(jīng)很糟糕了。第39師團(tuán)和第6師團(tuán)池田支隊已經(jīng)占領(lǐng)了棗陽，尤其是第39師團(tuán)已經(jīng)推進(jìn)到了漢水東岸；第3師團(tuán)已向漢水北邊的樊城進(jìn)擊；第13師團(tuán)動作最快，一路由南而北，目標(biāo)直指新野；第40師團(tuán)石本支隊也已到達(dá)棗陽附近?，F(xiàn)在對于日軍第11軍司令官園部和一郎既憂慮又喜悅。憂慮的是，雖然第3師團(tuán)在向樊城進(jìn)擊，但同時也處于湯恩伯第31集團(tuán)軍的圍攻中，第3師團(tuán)的彈藥越打越少；喜悅的是，兵力分散的張自忠真的渡過漢水了，他的高級參謀天野正一當(dāng)即命令北上的第13師團(tuán)反轉(zhuǎn)南下，與敵39師團(tuán)合圍張自忠。
過河后的張自忠在5月8日這天最先聯(lián)系上了黃維綱第38師。并與敵38師合力襲擊了第13師團(tuán)的一支運(yùn)輸隊，由于日軍的這支運(yùn)輸隊?wèi)?zhàn)斗人員并不多，所以中國軍隊收獲不小。這一戰(zhàn)打完后，張自忠聯(lián)系上了第77軍何基灃第179師，此時第179師正在襄樊東南的方家集地區(qū)集結(jié)，張自忠決定與黃維綱分兵，叫黃維綱率第38師去和第179師會合，由黃維綱統(tǒng)一指揮兩支部隊。兵力已經(jīng)這么分散的張自忠為什么又要分兵呢？因為他此時又聯(lián)系上了第55軍第74師余部、第59軍劉振三第180師和騎兵第9師，張自忠讓以上各部隊到漢水東岸渡口會合，自己親自指揮這路部隊。
5月11日早晨，張自忠在渡口等來了第74師余部和騎兵第9師一部，但唯獨(dú)沒等來劉振三第180師，等張自忠再用電臺聯(lián)系劉振三時已經(jīng)聯(lián)系不上了。劉振三是張自忠的生死之交，他為什么沒能按時到達(dá)集合點？這后來成為了一個謎。等了整整一天，此時日軍第13師團(tuán)和第39師團(tuán)已經(jīng)為了他反轉(zhuǎn)南下，李宗仁讓張自忠率部攔截這兩支日軍，于是，張自忠就沒等第180師了。由于離張自忠本部更近，第39師團(tuán)跑在了第13師團(tuán)前面。5月14日，雙方在方家集一帶撞擊在一起，血戰(zhàn)隨之爆發(fā)。
5月15日，正在血戰(zhàn)的張自忠終于聯(lián)系上了劉振三第180師和騎兵第9師主力，但這時候也和第五戰(zhàn)區(qū)失去了聯(lián)系，張自忠只好把戰(zhàn)況發(fā)給了重慶軍委會，同時向另一個方向也發(fā)出了一份電報，正是這份電報暴露了張自忠的位置。5月16日，日軍第11軍通訊隊截獲并破譯了一份張自忠第33集團(tuán)軍的電報，此時的張自忠已和第五戰(zhàn)區(qū)司令長官部失去聯(lián)系，所以日軍判定這份電報極有可能是第33集團(tuán)軍發(fā)給剛剛聯(lián)系上的劉振三第180師的，而且這份電報還明確了張自忠集團(tuán)軍司令部位于宜城東北155公里處的南瓜店、長山一帶。
園部和一郎知道張自忠的位置后就讓第39師團(tuán)長村上啟作派兵進(jìn)攻，村上啟作當(dāng)即出動兩個日軍大隊直插南瓜店和長山之間的溝沿村，而張自忠的司令部就在長山上的一個村寨里。經(jīng)過連續(xù)的戰(zhàn)斗，張自忠手里僅有的部隊第74師已經(jīng)越打越少了，當(dāng)日軍在此進(jìn)攻時，張自忠把能派出的部隊全部派出去了，他手里就剩下一個特務(wù)營了，日軍隨之占領(lǐng)對面山坡，張自忠的身影出現(xiàn)在日軍視線。由于特務(wù)營都是以手槍為主，缺乏重武器，所以到了5月16日下午，特務(wù)營已戰(zhàn)死大半，張自忠?guī)е玖畈康膮⒅\在山丘上做最后的反擊。
因為張自忠穿的是將軍服，所以目標(biāo)特別明顯，其四周都被日軍的炮彈戰(zhàn)成一個彈坑。張自忠命令兩個參謀帶著帶著已經(jīng)受了重傷的參謀處長吳光遼趕緊走，但吳處長不忍心扔下總司令，最后還是被張自忠給轟走了。此時參謀長李文田再次勸張自忠撤退，但他明白，日軍的目標(biāo)是自己，如果自己跟著他們一起撤退，那么大家都走不了，所以他再次拒絕了李文田。李文田無奈，只好撤走。5月16日傍晚四點，第39師團(tuán)第231聯(lián)隊的一個小隊發(fā)起了步兵攻擊，此時張自忠身邊只剩下高級參謀張敬、科員馬孝堂、副官賈玉彬、朱增源、衛(wèi)士谷瑞雪等十二人。這時候，參謀張敬沖出戰(zhàn)壕與日軍血拼。十分鐘后，張敬戰(zhàn)死，副官賈玉彬陣亡，張自忠右胸中彈。
眼看大勢已去，張自忠欲拔槍自盡，但槍隨即被副官朱增源給奪了下來。朱副官這樣做完全是下意識的做法，但這樣做使張自忠沒能自盡，最后慘死于日軍之手，所以后來，朱副官為張自忠守墓十年，表達(dá)自己的愧疚。再來說受傷后的張自忠，他把剩下的人全部轟走了。這時候，日軍沖了上來。因為傷勢嚴(yán)重，張自忠非常虛弱，半倒在陣地上，然后這伙日軍一個叫藤岡的端著上了刺刀的步槍朝張自忠刺來，而本來半倒在陣地上的張自忠突然站起身來，直接把藤岡嚇住了，但幾秒后，藤岡還是刺了過去，隨后而來的堂野又開槍擊中張自忠的右腹，最后日軍小隊長開槍擊中張自忠右額，張將軍轟然倒地。在那一剎那，他似乎回憶起平津的屈辱、南京的倉皇、臨沂的死斗、臺兒莊的輝煌、徐州的愴然......一切都化為前生了。張自忠是閉著眼睛逝世的，沒有死不瞑目。
張自忠將軍逝世后，第39師團(tuán)長村上啟作帶人趕了過來，朝著張自忠的遺骸深深鞠躬，最后在一處山坡上埋葬了張自忠，并放回幾個俘虜報信。當(dāng)晚，黃維綱第38師派出便衣隊搶回張自忠的遺骸，日軍并未阻攔。5月18日，在湖北均縣的李宗仁拿到了張自忠殉國的消息許久說不出話來，隨后把噩耗傳給了重慶軍委會，并將張自忠遺骸運(yùn)往重慶。5月28日，重慶朝天門碼頭，蔣介石攜國民政府各部要員親自接靈，張自忠的老上級馮玉祥撫靈痛哭，很多人都悲痛出聲。之后，國民政府追封張自忠為陸軍上將，靈牌入忠烈祠首位。蔣介石題詞：忠烈常昭；李宗仁題詞：英風(fēng)不泯；馮玉祥題詞：盡忱不死。青山有幸埋忠骨！
然而，棗宜會戰(zhàn)并沒有因張自忠將軍的逝世而結(jié)束，此時的第39師團(tuán)似乎不是打大竹山那樣新手模樣，他們志得意滿，再次和第13師團(tuán)反轉(zhuǎn)朝樊城而去。那么接下來樊城那邊的戰(zhàn)況又會如何呢？
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